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第九十四回 赤子居心尋師覓父 小人得志斷義絕情(1)

且說艾虎同了孟傑、張立回到莊中。史雲正在那裡與眾商議，忽見艾虎等回來了，便問事體如何。張立一一說了。艾虎又將大家上臥虎溝避兵的話說了一遍。眾漁戶聽了，誰不願躲了是非，一個個忙忙碌碌，俱各收拾衣服細軟，所有粗重傢伙都拋棄了，攜男抱女，攙老扶少，全都在張立家會齊。此時張立已然收拾妥帖。艾虎挎上包裹，提了齊眉棍，在前開路。孟傑與史雲做了合後，保護眾漁戶家口，竟奔臥虎溝而來。可憐熱熱鬧鬧的漁家樂，如今弄成冷冷清清的綠鴨灘。可見凡事難以預料。若不如此，後來如何有漁家兵呢？一路上嘈嘈雜雜，紛紛亂亂，好容易才到了臥虎溝。沙員外迎至莊門，焦赤相陪。 　　艾虎趕步上前相見，先交代了齊眉棍。沙員外叫莊丁收起，然後對著眾漁戶道：「只因房屋窄狹，不能按戶居住，暫且屈尊眾位鄉親。男客俱在西院居住，所有堂客俱在後面與小女同居。俟房屋造完時，再為分住。」眾人同聲道謝。 　　沙龍讓艾虎同張立、史雲、孟、焦等俱各來至廳上。艾虎先就開言，問道：「小侄師父、義父、丁二叔在於何處？」沙員外道：「賢侄來晚了些，三日前他三人已上襄陽去了。」艾虎聽了，不由地頓足道：「這是怎麼說？」提了包裹就要趲路。 　　沙龍攔道：「賢侄不要如此。他三人已走了三日，你此時即便去，也追不上了。何必忙在一時呢？」艾虎無可如何，只得將包裹仍然放下。原是興興頭頭而來，如今垂頭喪氣。自己又一想，全是貪酒的不好，路上若不耽延工夫，豈不早到了這裡？暗暗好生後悔。 　　大家就座獻茶。不多時調開座位：放了杯箸，上首便是艾虎，其次是張立、史雲，孟、焦二人左右相陪，沙員外在主位打橫兒。飲酒之間敘起話來，焦赤便先問盜冠情由。艾虎述了一回，樂得個焦赤狂呼叫好。然後沙員外又問：「賢侄如何來到這裡？」艾虎止於答言：「特為尋找師父、義父。」又將路上遇了蔣平，不意半路失散的話，說了一遍。只聽史雲道：「艾爺為何只顧說話，卻不飲酒？」沙龍道：「可是呀，賢侄為何不飲酒呢？」艾虎道：「小侄酒量不佳，望伯父包容。」 　　史雲道：「昨日在莊上喝得何等痛快，今日為何吃不下呢？」 　　艾虎道：「酒有一日之長。皆因昨日喝得多了，今日有些害灑，所以吃不下。」史雲方不言語了。這便是艾虎的靈機巧辯，三五語就遮掩過去。 　　你道艾虎為何的忽然不喝酒了呢？他皆因方才轉想之時，全是貪酒誤事，自己後悔不迭，此其一也；其次，他又有存心，皆因焦赤聲言「這親事做定了」，他惟恐新來乍到，若再貪杯，喝醉了，豈不被人恥笑麼？因此他寧心耐性，忍而又忍，暫且斷他兩天兒再做道理。 　　酒飯已畢，沙龍便叫莊丁將眾獵戶找來，吩咐道：「你等明日入山，要細細打聽藍驍有什麼動靜，急急回來稟我知道。」 　　又叫莊丁將器械預備手下，惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝，必要前來廝鬧。等了一日不見動靜。到了第二日，獵戶回來說道：「藍驍那裡並無動靜，我等細細探聽，原來搶親一節皆是葛瑤明所為，藍驍一概不知。現今葛瑤明稟報山中，說綠鴨灘的漁戶不知為何俱各逃匿了，藍驍也不介意。」沙龍聽了，也就不防備了。 　　獨有艾虎一連兩日不曾吃酒，憋得他委實難受，決意要上襄陽。沙龍阻留不住，只得定於明日餞行起身。至次日，艾虎打開包裹，將龍票拿出，交給沙龍，道：「小侄上襄陽，不便帶此，恐有遺失。此票乃蔣叔父的，奉了相諭，專為尋找義父而來。倘小侄去後，我那蔣叔父若來時，求伯父將此票交給蔣叔父便了。」沙龍接了，命人拿至後面，交鳳仙好好收起。這裡眾人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽，可要喝酒了。從沙龍起，每人各敬一杯，全是杯到酒幹，把個焦赤樂得拍手大笑道：「怨得史鄉親說賢侄酒量頗豪，果然，果然。來，來，來，咱爺兒兩個單喝三杯。」孟傑道：「我陪著。」執起壺來，俱各溜溜斟上酒。這酒到唇邊，吱地一聲，將杯一照——幹！沙龍在旁，不好攔阻。三杯飲畢，艾虎卻提了包裹，與眾人執手拜別。大家一齊送出莊來。史雲、張立還要遠送，艾虎不肯，阻之再三。彼此執手，目送艾虎去遠了，大家方才回莊。 　　艾虎上襄陽，算是書中節目交代明白。然而仔細想來，其中落了筆。是哪一筆呢？焦赤剛見艾虎就嚷「這親事做定了」，為何到了莊中，艾虎一連住了三日，焦赤卻又一字不提？列位不知書中有明點，有暗過，請看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹，孟傑隨去，沙龍獨把焦赤攔住道：「賢弟隨我回莊。」 　　此便是沙龍的用意。知道焦赤性急，惟恐他再提此事，故此叫他一同回莊。在路上就和他說明，親事是定了，只等北俠等回來，當面一說就結了。所以焦赤他才一字不提了，非是編書的落筆忘事。這也罷了。既說不忘事，為何蔣平總不提了？這又有一說。書中有緩急，有先後。敘事難，鬥筍尤難。必須將通身理清，那裡接著這裡，是絲毫錯不得的。稍一疏神，便說得驢唇不對馬口，哪還有什麼趣味呢？編書的用心最苦，手裡寫著這邊，眼光卻注著下文。不但蔣平之事未提，就是顏大人巡按襄陽，何嘗又提了一字呢？只好是按部就班，慢慢敘下去，自然有個歸結。

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