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第八十五回 公孫策探水遇毛生 蔣澤長沿湖逢鄔寇(1)

　　且說白玉堂到了巡按衙門，請見大人。顏大人自西虛山回來，甚是耽心，一夜未能好生安寢。如今聽說白五爺回來，心中大喜，連忙請進相見。白玉堂將水怪說明。顏大人立刻升堂，審問了一番。原來是十三名水寇，聚集在三皇廟內，白日以劫掠客船為生，夜間假裝水怪，要將赤堤墩的眾民趕散，他等方好施為做事。偏偏這些難民惟恐赤堤墩的堤岸有失，故此雖無房屋，情願在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠離。

　　白玉堂又將鄉老說的漩窩說了。公孫策聽了暗想道：「這必是別處有壅塞之處，發洩不通，將水攻激於此，洋溢氾濫，埽壩不能壘成。必須詳查根源，疏浚開了，水勢流通，自無災害。」想罷，回明按院，他要明日親去探水。顏大人應允。玉堂道：「既有水寇，我想水內本領，非我四哥前來不可。必須急速具折寫信，一面啟奏，一面稟知包相，方保無虞。」顏大人連忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏摺，具了稟帖，立刻拜發起身。

　　到了次日，顏大人派了兩名千總，一名黃開，一名清平，帶了八名水手，兩隻快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來稟見顏大人，請至書房相見，商議河工之事。忽見清平驚惶失色回來稟道：「卑職跟隨公孫先生前去探水，剛至漩窩，卑職攔阻不可前進，不想船頭一低，順水一轉，將公孫先生與千總黃開俱各落水不見了。卑職難以救援，特來在大人跟前請罪。」

　　顏大人聽了，心裡著忙，便問道：「這漩窩可有往來船隻麼？」

　　清平道：「先前本有船隻往來，如今此處成了匯水之所，船隻再也不從此處走了。」顏大人道：「難道黃開他不知此處麼？為何不極力的攔阻先生呢？」清平道：「黃開也曾攔阻至再，無奈先生執意不聽，卑職等也是無法的。」顏大人無奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打撈屍首。知府回去派人去了。半天，再也不見蹤影，回來稟知。按院顏大人只急得嗨聲歎氣。

　　白玉堂道：「此必是水寇所為，只可等蔣四哥來了再做道理。」

　　顏大人無法，只好靜聽消息罷了。

　　過了幾天，果然蔣平到了。見了按院顏大人，便將公孫策先生與千總黃開溺水之事說了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名，供出還有十二名水寇，在漩窩那裡三皇廟內聚集，做了窩巢的話，也一一說了。蔣平道：「據我看來，公孫先生斷不會死。此事需要訪查個水落石出，得了實跡，方好具折啟奏。」即吩咐預備快船一隻，仍叫清平帶到漩窩。

　　蔣爺上了船，清平見他身軀瘦小，形如病夫，心中暗道：「這樣人從京中特特調了來，有何用處？他也敢去探水？若遇見水寇，白白送了性命。」正在胡思，只見蔣爺穿了水靠，手提蛾眉鋼刺，對清平道：「千總將我送至漩窩，我若落水，你們只管在平坦之處遠遠等候，縱然工夫大了，不要慌張。」清平不敢多言，惟有喏喏而已。水手搖櫓擺槳，不多時，看看到了漩窩。清平道：「前面就是漩窩了。」蔣爺立起身來，站在船頭上，道：「千總站穩了。」他將身體往前一撲，雙腳把船往後一蹬，看他身雖弱小，力氣卻大。又見蔣爺側身入水，仿佛將水穿刺了一個窟窿一般，連個大聲氣兒也沒有，更覺罕然。

　　且說蔣平到了水中，運動精神，睜開二目。忽見那邊來了一人，穿著皮套，一手提著鐵鍊，一手亂摸而來。蔣爺便知他在水中不能睜目，急將鋼刺對準了那人的胸前，哧地一下，可憐那人在水中連個「哎喲」也不能嚷，便就啞巴嗚呼了。蔣爺把鋼刺望回裡一抽，一縷鮮血順著鋼刺流出，咕嘟一股水泡翻出水面，屍首也就隨波浪去也。

　　話不重敘，蔣爺一連殺了三個，順著他等來路搜尋下去。

　　約有二三裡之遙，便是堤岸。蔣平上得堤岸來，脫了水靠，揀了一棵大樹，放在槎丫之上。邁步向前，果見一座廟宇，匾上題有「三皇廟」。蔣爺悄悄進去一看，連個人影兒也是沒有。

　　左尋右尋，又找到了廚下，只聽裡面呻吟之聲。蔣爺向前一看，是個年老有病僧人。那僧人一見蔣爺，連忙說道：「不幹我事。這都是我徒弟將那先生與千總放走，他卻也逃走了，移害於我。望乞老爺見憐。」蔣爺聽了話內有因，連忙問道：「俺正為搭救先生而來。他等端的如何？你要細細說來。」老和尚道：「既是為搭救先生與千總的，想來是位官長了，恕老僧不能為禮了。

　　只因數日前有二人在漩窩落水，眾水寇撈來，將他二人控水救活。其中有個千總黃大老爺，不但僧人認得，連水寇俱各認得。

　　追問那人，方知是公孫策老爺，原來是按院奉旨查驗水災，修理河工的。水寇聽了著忙，大家商量私拿官長不是當耍的，便將二位老爺交與我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船。其下的俱各上襄陽王哪裡報信：或將二位官長殺害，或將二位官長解到軍山，交給飛叉太保鐘雄。自他等去後，老僧與徒弟商議，莫若將二位老爺放了，叫徒弟也逃走了，拚著僧家這條老命又是疾病的身體，不能脫逃，該殺該剮任憑他們，雖死無怨。」

　　蔣平連連點頭：「難得這僧人一片好心。」連忙問道：「這頭目叫什麼名字？」老僧道：「他自稱鎮海蛟鄔澤。」蔣爺又問道：「你可知那先生和千總往哪裡去了？」老僧道：「我們這裡極荒涼幽僻，一邊臨水，一邊靠山，單有一條路崎嶇難行，約有數裡之遙，地名螺螄灣。到了那裡，便有人家。」蔣爺道：「若從水路到螺螄灣，可能去得麼？」老僧道：「不但去得，而且極近，不過二三裡之遙。」蔣平道：「你可曉得水寇幾時回來？」老僧道：「大約一二日間就回來了。」蔣平問明來歷道：「和尚，你只管放心，包管你無事。明日即有官兵到來，捉拿水寇，你卻不要害怕。俺就去也。」說罷，回身出廟，來到大樹之下，穿了水靠，躥入水中。


　　不多時，過了漩窩，挺身出水。見清平在那邊船上等候，連忙上了船，悄悄對清平道：「千總急速回去稟見大人，你明日帶領官兵五十名，乘舟到三皇廟，暗暗埋伏。如有水寇進廟，你等將廟團團圍住，聲聲呐喊，不要進廟。俟他等從廟內出來，你們從後殺進。倘若他等入水，你等只管換班巡查。俺在水中自有道理。」清平道：「只恐漩窩難過，如何能到得三皇廟呢？」

　　蔣爺道：「不妨事了。先前難以過去，只因水內有賊用鐵鍊鑿船。目下我將賊人殺了三名，平安無事了。」清平聽了，暗暗稱奇。又問道：「蔣老爺此時往何方去呢？」蔣平道：「我已打聽明白，公孫先生與黃千總俱有下落，趁此時我去探訪一番。」

　　清平聽說公孫先生與黃千總有了下落，心中大喜。只見蔣爺複又躥人水內，將頭一紮，水面上瞧，只一溜風波水紋，分左右直奔西北去了。清平這才心服口服，再也不敢瞧不起蔣爺了。

　　吩咐水手撥轉船頭，連忙回轉按院衙門不表。
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