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第八十四回 復原職倪繼祖成親 觀水災白玉堂捉怪(2)

到了次日，乘轎至西虛山下。知府早已伺候。換了馬匹上至半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行。好容易到了山頭，但見一片白茫茫，沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫至赤堤墩，順流而下，過了橫塘，歸於楊家廟。一路沖浸之處，不可勝數。慢說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓全在水浸之處搭了窩鋪棲身，自命名曰捨命村。他等本應移在橫塘，因路途遙遠，難以就食，故此捨命在此居住。那一番慘淡形景，令人不堪注目。 　　旁邊的白五爺早動了惻隱之心，暗想道：「黎民遭此苦楚，連個好窩鋪沒有，還有水怪侵擾，可見是禍不單行。但只一件，他既不傷人，如何拆毀窩鋪搶掠東西呢？事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜。」他卻悄悄地知會了顏巡按，帶領四名差役，暗暗來至赤堤墩，假做奉命查驗的光景。眾百姓俱各上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚，進去坐下。又叫幾個老民，大家席地而坐，細細問了水怪的來蹤去跡，可有什麼聲息沒有。眾百姓道：「也沒有什麼聲息，不過嘔嘔亂叫。」 　　白玉堂道：「你們仍在各窩鋪內隱藏。我就在這窩棚內存身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要知道了，他就不肯出來了。」眾百姓聽了，登時連個大氣兒也不敢出，立刻悄語低言，努嘴打手式。白玉堂看了，又要笑，又可憐，想是被水怪嚇得膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出二個錁子道：「你們將此銀拿去備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大家飽吃了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑，只要高聲一嚷，就在窩鋪內穩坐，不要動身。我自有道理。」眾百姓聽了，歡天喜地選腿快的尋找酒食去，腿慢的整理現成的魚蝦，七手八腳，登時的你拿這個、我拿那個。白五爺看了也覺有趣，仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒，並問他水怪兇猛的情形。問他如何埽壩，再也打壘不起。 　　眾鄉老道：「惟有山根之下水勢逆，到了那裡是個漩窩，那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那裡沒有不小心留神的。」白五爺道：「漩窩那邊是什麼地方？」眾鄉老道：「過了漩窩那邊二三裡之遙，便是三皇廟了。」白五爺暗記在心。 　　吃畢酒飯，早見一輪明月湧出，清光皎潔。趁著這滿湖蕩漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲，錦毛鼠五爺踱來踱去，細細在水內留神。約有二鼓之半，只聽水面忽喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來，是披頭散髮，面目不分，見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪、有何本領、會什麼法術，他便悄悄尾在後面。忽聽窩棚內嚷了一聲道：「妖怪來了！」白玉堂在那物的後面吼了一聲，道：「妖怪往哪裡走！」 　　「颼」地一聲就是一石子，正打在那物後心之上。只聽「噗哧」一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，白五爺又是一石子飛去，不偏不歪又打在那物面門之上，只聽「啪」地一聲響，那怪「啊呀」了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕向前將那妖怪按住，早有差役從窩棚出來，一擁齊上，將妖怪拿住。 　　掐在窩棚一看，見他哼哼不止，原來是個人，外穿皮套。急將皮套扯去，見他血流滿面，口吐悲聲道：「求爺爺饒命呀！」 　　剛說至此，只聽那邊窩棚嚷道：「水怪來了！」白玉堂連忙出來嚷道：「在哪裡？一併拿來審問！」只聽那邊喊道：「跑了，跑了！」這裡白五爺吒叱道：「速速追上拿來，莫要叫他跑了。」 　　早已聽見水面上「噗通噗通」跳下水去了。眾鄉老聚在一處來看水怪，方知是人假扮水怪搶掠，一個個摩拳擦掌全要打水怪，以消憤恨。白五爺攔道：「你等不要如此。俺還要將他帶到衙門，按院大人要親審呢。你等既知是假水怪，以後見了務必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚。」眾鄉民道：「什麼賞不賞的，只要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，還怕他什麼。倒要盼他上來，拿他幾個。」說到高興，一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，哪裡有個影兒呢。安安靜靜過了一夜。到了天明，眾鄉民又與白五爺叩頭：「多虧老爺前來除害，眾百姓難忘大恩。」白五爺又安慰了眾人一番，方帶領差役，押解水賊，竟奔按院衙門而來。未知後文審辦如何，且聽下回分解。

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