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第七十八回 紫髯伯藝高服五鼠 白玉堂氣短拜雙雄(2)

　　誰知二人說話之間，白福烹了一杯茶來，聽見屋內悄悄有人說話，打簾縫一看，見一人與白五爺悄語低言。白福以為是家主途中遇見的夜行朋友，恐一杯茶難遞，只得回身又添一盞，用茶盤托著兩杯茶來至里間。抬頭看時，卻仍是玉堂一人。白福端著茶納悶道：「這是什麼朋友呢？給他端了茶來，他又走了。我這是什麼差使呢？」白玉堂已會其意，便道：「將茶放下，取個燈籠來。」白福放下茶託，回身取了燈籠。白玉堂接過，又把衣服朱履夾起出了屋門。縱身上房，仍從後面出去。

　　不多時，只聽前邊打得店門山響。白福迎了出去叫道：「店家快開門，我們家主回來了。」小二連忙取來鑰匙，開了店門。

　　只見玉堂仍是斯文打扮，搖搖擺擺進來。小二道：「相公怎麼這會才回來？」玉堂道：「因在相好處避雨，又承他待酒，所以來遲。」白福早已上前接過燈籠，引至屋內。茶尚未寒，玉堂喝了一杯，又吃了點飲食，吩咐白福於五鼓備馬起身，上松江茉花村去。自己歇息，暗想：「北俠的本領，那一番的和藹氣度，實然別人不能的。而且方才說的這個主意，更覺周到。比四哥說的出告示訪請，又高一籌。那出告示，眾目所觀，既有『訪請』二字，已然自餒，那如何對人呢？如今歐陽兄出的這個主意，方是萬全之策。怨得展大哥與我大哥背地裡常說他好，我還不信，誰知果然真好。仔細想來，全是我白做聰明的不是了。」他翻來覆去，如何睡得著。到了五鼓，白福起來，收拾行李馬匹，到了櫃上算清了店賬，主僕二人上茉花村而來。

　　話休煩絮。到了茉花村，先叫白福去回稟，自己乘馬隨後。離莊門不遠，見多少莊丁伴當分為左右，丁氏弟兄在臺階上面立等。玉堂連忙下馬，伴當接過。丁大爺已迎接上來。玉堂搶步，口稱：「大哥，久違了，久違了。」兆蘭道：「賢弟一向可好？」彼此執手。兆蕙卻在那邊垂手恭敬侍立，也不執手，口稱：「白五老爺到了，恕我等未能遠迎虎駕，多多有罪。請老爺到寒舍待茶。」玉堂笑道：「二哥真是好玩，小弟如何擔得起。」連忙也執了手。三人攜手來至待客廳上。玉堂先與丁母請了安，然後歸座。獻茶已畢，丁大爺問了開封眾朋友好，又謝在京時叨擾盛情。丁二爺卻道：「今日那陣香風兒將護衛老爺吹來？真是蓬蓽生輝，柴門有慶。然而老爺此來還是專專的探望我們來了，還是有別的事呢？」一席話，說得玉堂臉紅。丁大爺恐玉堂臉上下不來，連忙瞅了二爺一眼道：「老二，弟兄們許久不見，先不說說正經的，只是嗷嘔作什麼？」玉堂道：「大哥不要替二哥遮飾，本是小弟理短，無怪二哥惱我。自從去歲被擒，連衣服都穿的是二哥的。後來到京受職，就要告假前來。誰知我大哥因小弟新受職銜，再也不准動身。」

　　丁二爺道：「到底是作了官的人，真長了見識了。惟恐我們說，老爺先自說了。我問五弟，你縱然不能來，也該寫封信、差個人來，我們聽見也喜歡喜歡。為什麼連一紙書信沒有呢？」玉堂笑道：「這又有一說。小弟原要寫信來著，後來因接了大哥之信，說大哥與伯母送妹子上京與展大哥完姻，我想遲不多日就可見面，又寫什麼信呢？彼時若真寫了信來，管保二哥又說白老五盡鬧虛文假套了，左右都是不是。無論二哥怎麼怪小弟，小弟惟有伏首認罪而已。」丁二爺聽了暗道：「白老五他竟長了學問了，比先前乖滑多多了。且看他目下這宗事怎麼說法。」回頭吩咐擺酒。玉堂也不推辭，也不謙讓，就在上面坐了。丁氏昆仲左右相陪。

　　飲酒中間，問玉堂道：「五弟此次果是官差，還是私事呢？」玉堂道：「不瞞二位仁兄，實是官差。然而其中有許多原委，此事非仁兄賢昆玉不可。」丁大爺便道：「如何用我二人之處？請道其詳。」玉堂便道：「倪太守、馬強一案供出北俠，小弟奉旨特為此事而來。」丁二爺問道：「可見過北俠沒有？」玉堂道：「見過了。」兆蕙道：「既見過，便好說了。諒北俠有多大本領，如何是五弟對手。」玉堂道：「二哥差矣。小弟在先原也是如此想，誰知事到頭來不自由，方知人家之末技俱是自己之絕技。慚愧的很，小弟輸與他了。」丁二爺故意詫異道：「豈有此理！五弟焉能輸與他呢。這話愚兄不信。」

　　玉堂便將與北俠比試，直言無隱，俱各說了。「如今求二位兄台將歐陽兄請來，哪怕小弟央求他呢，只要隨小弟赴京，便叨愛多多矣。」丁兆蕙道：「如此說來，五弟竟不是北俠對手了。」

　　玉堂道：「誠然。」丁二爺道：「你可佩服呢？」玉堂道：「不但佩服，而且感激。就是小弟此來，也是歐陽兄教導的。」丁二爺聽了，連聲讚揚叫好道：「好兄弟，丁兆蕙今日也佩服你了。」便高聲叫道：「歐陽兄，你也不必藏著了，請過來相見。」

　　只見從屏後轉出三人來。玉堂一看，前面走的就是北俠，後面一個三旬之人，一個年幼小兒。連忙出座道：「歐陽兄幾時來到？」北俠道：「昨晚方到。」玉堂暗道：「幸虧我實說了，不然這才丟人呢。」又問：「此二位是誰？」丁二爺道：「此位智化，綽號黑妖狐，與劣兄世交，通家相好。」原來智爺之父，與丁總鎮是同僚，最相契的。智爺道：「此是小徒艾虎。過來見過白五叔。」艾虎上前見禮。玉堂拉了他的手，細看一番，連聲誇獎。彼此敘坐，北俠坐了首座，其次是智爺、白爺，又其次是丁氏弟兄，下首是艾虎。大家歡飲。玉堂又提請北俠到京，北俠慨然應允。丁大爺、丁二爺又囑咐白玉堂照應北俠。大家暢談，彼此以義氣相關，真是披肝瀝膽，各明心志。惟有小爺艾虎與北俠有父子之情，更覺關切。酒飯已畢，談至更深，各自安寢。到了天明，北俠與白爺一同赴京去了。

　　未知後文如何，且聽下回分解。
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