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第七十四回 淫方貂誤救朱烈女 貪賀豹狹逢紫髯伯(1)

且說倪繼祖又聽朱烈女喚轉來，連忙說道：「姐姐還有甚麼吩咐？」朱絳貞道：「一時忙亂，忘了一事。奴有一個信物，是自幼佩帶不離身的。倘若救出我爹爹之時，就將此物交付我爹爹，如同見女兒一般。就說奴誓以貞潔自守，雖死不辱。千萬叫我爹爹不必掛念。」說罷，遞與倪繼祖。又道：「大老爺務要珍重。」倪繼祖接來，就著燈籠一看，不由地失聲道：「哎喲！這蓮花……」剛說至此，只見倪忠忙跑回來，道：「快些走罷！」將手往膈肢窩裡一夾，拉著就走。倪繼祖回頭看來，後門已關，燈光已遠。 　　且說朱絳貞從花園回來，芳心亂跳。猛然想起，暗暗道：「一不做，二不休。趁此時，我何不到地牢將錦娘也救了，豈不妙哉！」連忙到了地牢。惡賊因這是個女子，不用人看守。朱小姐也是配了鑰匙，開了牢門。便問錦娘有投靠之處沒有。 　　錦娘道：「我有一姑母離此不遠。」朱絳貞道：「我如今將你放了，你可認得麼？」錦娘道：「我外祖時常帶我往來，奴是認得的。」朱絳貞道：「既如此，你隨我來。」兩個人仍然來至花園後門。錦娘感恩不盡，也就逃命去了。朱小姐回來靜靜一想，暗說：「不好！我這事鬧得不小。」又轉想：「自己服侍郭氏，她雖然嫉妒，也是水性楊花。倘若她被惡賊哄轉，要討丈夫歡喜，那時我難保不受污辱。噯！人生百歲，終須一死。　何況我爹爹冤枉，已有太守搭救。心願已完，莫若自盡了，省得耽驚受怕。但死於何地才好呢？有了！我索性縊死在地牢，他們以為是錦娘懸樑，及至細瞧，卻曉得是我。也叫他們知道是我放的錦娘，由錦娘又可以知道那主僕也是我放的。我這一死，也就有了名了。」主意一定，來到地牢之中，將絹巾解下，接好套兒，一伸脖頸，覺得香魂縹渺，悠悠蕩蕩，落在一人身上。漸漸蘇醒，耳內只聽說道：「似你這樣毛賊，也敢打悶棍，豈不令人可笑。」 　　這話說得是誰？朱絳貞如何又在他身上？到底是上吊了？不知是死了沒死？說的好不明白，其中必有緣故，待我慢慢敘明。 　　朱絳貞原是自縊來著。只因馬強白晝間在招賢館將錦娘搶來，眾目所睹，早就引動了一人，暗自想道：「看此女美貌非常，可惜便宜了老馬。不然時，我若得此女，一生快樂，豈不勝似神仙。」後來見錦娘要刺馬強，馬強一怒，將他掐在地牢，卻又暗暗歡喜，道：「活該這是我的姻緣。我何不如此如此呢！」 　　你道此人是誰？乃是賽方朔方貂。這個人，且不問他出身行為，只他這個綽號兒，便知是個不通的了。他不知聽誰說過，東方朔偷桃是個神賊。他便起了綽號叫賽方朔。他又何嘗知道複姓東方名朔呢？如果知道，他必將「東」字添上，叫賽東方朔，不但念著不受聽，而且拗口；莫若是賽方朔罷，管他通不通，不過是賊罷了。 　　這方貂因到二更之半，不見馬強出來，他便悄悄離了招賢館，暗暗到了地牢。黑影中，正碰在吊死鬼身上，暗說：「不好！」也不管是錦娘不是，他卻右手攬定，聽了聽喉間尚然作響，忙用左手順著身體摸至項下，把巾帕解開，輕輕放在床上。 　　他卻在對面將左手拉住右手，右手拉住左手，往上一揚，把頭一低，自己一翻身，便把女子兩胳膊搭在肩頭，然後一長身，回手把兩腿一攏，往上一顫，把女子背負起來，邁開大步，往後就走。誰知他也是奔花園後門，皆因素來瞧在眼裡的。及至來到門前，卻是雙扇虛掩，暗暗道：「此門如何會開了呢？不要管他，且自走路要緊。」一氣走了三四裡之遙，剛然背至夾溝，不想遇見個打悶棍的。只道他背著包袱行李，冷不防就是一棍。方貂早已留神，見棍臨近，一側身，把手一揚，奪住悶棍往懷裡一帶，又往外一聳，只見那打悶棍的將手一撒，「咕咚」一聲，裁倒在地，爬起來就跑。因此方貂說道：「似你這毛賊，也來打悶棍，豈不令人可笑。」可巧朱絳貞就在此時蘇醒，聽見此話。 　　誰知那毛賊正然跑時，只見迎面來了一條大漢攔住，問道：「你是做什麼的？快講！」真是賊起飛智，他就連忙跪倒，道：「爺爺救命啊！後面有個打悶棍的，搶了小人的包袱去了。」 　　原來此人卻是北俠，一聞此言，便問道：「賊在哪裡？」賊說：「賊在後面。」北俠回手抽出七寶鋼刀，迎將上來。 　　這裡方貂背著朱絳貞往前正然走著，迎面來了個高大漢子，口中吆喝著：「快將包袱留下！」方貂以為是方才那賊的夥計，便在樹下將身體一縱，往後一仰，將朱絳貞放下，就舉那賊的悶棍打來。北俠將刀只一磕，棍已削去半截。方貂道：「好傢伙！」撒了那半截木棍，回手即抽出樸刀斜刺裡砍來。北俠一順手，只聽「噌」地一聲，樸刀分為兩段。方貂「噯呀」一聲，不敢戀戰，回身逃命去了。北俠也不追趕。誰知這毛賊在旁邊看熱鬧兒，見北俠把那賊戰跑了，他早已看見樹下黑乎乎一堆，他以為是包袱，便道：「多虧爺爺搭救！幸喜他包袱撂在樹下。」北俠道：「既如此，隨我來。你就拿去。」那賊滿心歡喜，剛剛走至跟前，不防包袱活了，連北俠嚇了一跳，連忙問道：「你是什麼人？」只聽道：「奴家是遇難之人，被歹人背至此處，不想遇見此人，他也是個打悶棍的。」北俠聽了，一伸手將賊人抓住，道：「好賊！你竟敢哄我不成？」賊人央告道：「小人實實出於無奈。家中現有八旬老母，求爺爺饒命。」 　　北俠道：「這女子從何而來？快說！」賊人道：「小人不知，你老問他。」 　　北俠揪著賊人問女子道：「你因何遇難？」朱絳貞將以往情由述了一遍。「原是自己上吊，不知如何被那人背出。如今無路可投，求老爺搭救搭救！」北俠聽了，心中為難，如何帶著女子黑夜而行呢？猛然省道：「有了。何不如此如此。」回頭對賊人道：「你果有老母麼？」賊人道：「小人再不敢撒謊。」北俠道：「你家住在哪裡？」賊人道：「離此不遠，不過二裡之遙，有一小村，北上坡就是。」北俠道：「我對你說，我放了你，你要依我一件事。」賊人道：「任憑爺爺吩咐。」 　　北俠道：「你將此女背到你家中，我自有道理。」賊人聽了，便不言語。北俠道，「你怎麼不願意？」將手一攏勁，賊人道：「噯呀！我願意，我願意！我背，我背！」北俠道：「將他好好背起，不許回首。背得好了，我還要賞你。如若不好生背時，難道你這頭顱比方才那人樸刀還結實麼？」賊人道：「爺爺放心，我管保背得好好的。」便背起來。北俠緊緊跟隨，竟奔賊人家中而來。一時來在高坡之上，向前叩門。暫且不表。

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