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第三十回 濟弱扶傾資助周老 交友投分邀請南俠(1)

且說丁二爺叫小童打開包袱。仔細一看，卻不是西紙，全換了桑皮紙，而且大小不同，仍舊是八包。丁二爺道：「此八包分兩不同，有輕有重，通共是四百二十兩。」展爺方明白，晚間揣了九次，原來是饒了二十兩來。周老兒歡喜非常，千恩萬謝。丁二爺道：「若有人問你銀子從何而來，你就說鎮守雄關總兵之子丁兆蕙給的，在松江府茉花村居住。」展爺也道：「老丈，若有人問誰是保人，你就說常州府武進縣遇傑村姓展名昭的保人。」周老一一記了。又將昨日丁二爺給的那一錠銀子拿出來，雙手捧與丁二爺道：「這是昨日公子爺所賜，小老兒尚未敢動。今日奉還。」丁二爺笑道：「我曉得你的意思了。昨日我原是漁家打扮，給你銀兩，你恐使了被我訛詐。你如今放心罷。既然給你銀兩，再沒有又收回來的道理。就是這四百多兩銀子，也不和你要利息。若日後有事，到了你這裡，只要好好地預備一碗香茶，那便是利息了。」周老兒連聲應道：「當得。當得。」丁二爺又叫小童將昨日的漁船喚了來，將周老的衣服業已洗淨曬乾，叫他將漁衣換了。又賞了漁船上二兩銀子。就叫僕從幫著周老兒拿著銀兩，隨去料理。周老兒便要跪倒叩頭，丁二爺與展爺連忙攙起，又囑咐道：「倘若茶樓開了之後，再不要粗心改換字號。」周老兒連說：「再不改了。再不改了。」隨著僕人歡歡喜喜去了。 　　此時展爺從人已到，拉著馬匹在一邊伺候。丁二爺問道：「那是展兄的尊騎麼？」展爺道：「正是。」丁二爺道：「昨日家兄遣人來喚小弟，小弟叫來人帶信回稟家兄，說與吾兄巧遇。家兄欲見吾兄，如渴想漿。弟要敦請展兄勁敝莊盤桓幾日，不知肯光顧否？」展爺想了一想，自己原是無事，況假滿尚有日期，趁此何不會會知己，也是快事，便道：「小弟久已要到寶莊奉謁，未得其便。今既承雅愛，敢不從命。」便叫過從人來，告訴道：「我上松江府茉花村丁大員外丁二員外那裡去了。我們乘舟，你將馬匹俱各帶回家去罷。不過五六日，我也就回家了。」從人連連答應。剛要轉身，展爺又喚住悄悄地道：「展忠問時，你就說為聯姻之事去了。」從者奉命，拉著馬匹各自回去不提。 　　且說展爺與丁二爺帶領小童一同登舟，竟奔松江府。水路極近，丁二爺乘舟慣了，不甚理會；惟有展爺今日坐在船上，玩賞沿途景致，不覺地神清氣爽，快樂非常，與丁二爺說說笑笑，情投意合。彼此方敘明年庚。丁二爺小，展爺大兩歲，便以大哥呼之。展爺便稱丁二爺為賢弟。因敘話間又提起周老兒一事，展爺問道：「賢弟奉伯母之命前來進香，如何帶許多銀兩呢？」丁二爺道：「原是要買辦東西的。」展爺道：「如今將此銀贈了周老，又拿什麼買辦東西呢？」丁二爺道：「弟雖不才，還可以借得出來。」展爺笑道：「借得出來更好，他若不借，必然將燈吹滅，便可借來。」丁二爺聽了，不覺詫異道：「展大哥，此話怎講？」展爺笑道：「莫道人行早，還有早行人。」 　　便將昨晚之事說明。二人鼓掌大笑。 　　說話間，舟已停泊，搭了跳板，二人棄舟登岸。丁二爺叫小童先由捷徑送信，他卻陪定展爺慢慢而行。展爺見一條路徑，俱是三合土壘成，一半是天然，一半是人力，平平坦坦，乾乾淨淨。兩邊皆是密林，樹木叢雜。中間單有引路樹。樹下各有一人，俱是濃眉大眼，闊腰厚背。頭上無網巾，發挽高綹，戴定蘆葦編的圈兒。身上各穿著背心，赤著雙膊，青筋暴露，抄手而立。卻赤著雙足，也有穿著草鞋的，俱將褲腿卷在膝蓋之上，不言不語。一對樹下有兩個人。展爺往那邊一望，一對一對的實在不少，心中納悶，便問丁二爺道：「賢弟，這些人俱是做什麼的？」二爺道：「大哥有所不知。只因江中有船五百餘隻，每每地械鬥傷人。因在江中蘆花蕩分為交界，每人各管船二百餘隻。十船一小頭目，百船一大頭目，又有一總首領。 　　奉府內明文，蘆花蕩這邊俱是我弟兄二人掌管。除了府內的官用魚蝦，其下定行市開秤，惟我弟兄命令是從。這些人俱是頭目，特來站班朝面的。」展爺聽罷，點了點頭。 　　走過土基的樹林，又有一片青石魚鱗路，方是莊門。只見廣梁大門，左右站立多少莊丁伴當。臺階之上，當中立著一人，後面又圍隨著多少小童執事之人。展爺臨近，見那人降階迎將上來，倒把展爺嚇了一跳。原來兆蘭弟兄乃是同胞雙生，兆蘭比兆蕙大一個時辰，因此面貌相同。從小兒兆蕙就淘氣。莊前有賣吃食的來，他吃了不給錢，抽身就走。少時賣吃食的等急了，在門前亂嚷。他便同哥哥兆蘭一齊出來，叫賣吃食的廝認。 　　那賣吃食的竟會分不出來是誰吃的。再不然，他兄弟二人倒替著吃了，也竟分不出是誰多吃，是誰少吃。必須賣吃的著急，央告他二人，方把錢文付給，以博一笑而已。如今展爺若非與丁二官人同來，也竟分不出是大爺來。彼此相見，歡喜非常。 　　攜手剛至門前，展爺便從腰間把寶劍摘下來，遞給旁邊一個小童。一來初到友家，不當腰懸寶劍；二來又知丁家弟兄有老伯母在堂，不宜攜帶利刃：這是展爺細心處。

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