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第二十三回 洪義贈金夫妻遭變 白雄打虎甥舅相逢(1)

且說恩科文書行至湖廣，便驚動了一個飽學之人。你道此人姓甚名誰？他乃湖廣武昌府江夏縣南安善村居住，姓范名仲禹。妻子白氏玉蓮。孩兒金哥，年方七歲。一家三口度日。他雖是飽學名士，卻是一介寒儒，家道艱難，止於糊口。一日會文回來，長籲短歎，悶悶不樂。白氏一見，不知丈夫為著何事，或者與人合了氣了，便向前問道：「相公，今日會文回來，為何不悅呢？」範生道：「娘子有所不知。今日與同窗會文，卻未作課，見他們一個個裝束行李，張羅起身。我便問他，如此的忙迫，要往哪裡去？同窗朋友道：『怎麼？范兄你還不知道麼？如今聖上額外曠典，加了恩科，文書早已行到本省。我們尚要前去赴考，何況范兄呢？范兄若到京時，必是鼇頭獨佔了。』是我聽了此言，不覺掃興而歸。娘子，你看家中一貧如洗，我學生焉能到得京中赴考呢？」說罷，不覺長歎了一聲。 　　白氏道：「相公，原來如此。據妾身想來，此事也是徒愁無益。妾身亦久有此意。我自別了母親，今已數年之久，原打算相公進京赴考時，妾身意欲同相公一同起身，一來相公赴考，二來妾身亦可順便探望母親。無奈事不遂心，家道艱難，也只好置之度外罷了。」白氏又勸慰了丈夫許多言語。范生一想，原是徒愁無益之事，也就只好丟開。 　　至次日清晨，正在梳洗，忽聽有人叩門。範生連忙出去，開門一看，卻是個知己的老朋友劉洪義，不勝歡喜。二人攜手進了茅屋。因劉洪義是個年老之人，而且為人忠梗，素來白氏娘子俱不回避的，便上前與伯伯見禮。金哥亦來拜揖。劉老者好生歡喜。遜坐烹茶。劉老者道：「我今來特為一事，與賢弟商議。當今額外曠典，加了恩科。賢弟可知道麼？」範生道：「昨日會文去方知。」劉老者道：「賢弟既已知道，可有什麼打算呢？」範生歎道：「別人可瞞，似老兄跟前，小弟焉敢撒謊。兄看室如懸磐，叫小弟如之奈何？」說罷，不覺慘然。劉老一見便道：「賢弟不要如此。但不知赴京費用須得多少呢？」 　　範生道：「此事說來，尤其叫人為難。」便將昨日白氏欲要順便探母的話，說了一遍。劉老聞聽，連連點頭：「人生莫大於孝，這也是該當的。如此算來，約用幾何？」範生答道：「昨日小弟細細盤算，若三口人一同赴京，一切用度，至少也得需七八十兩。一時如何措辦得來呢？也只好丟開罷了。」劉老聞聽，沉吟了半晌，道：「既如此，待我與你籌畫籌畫去。倘得事成，豈不是件好事呢。」范生連連稱謝。劉老者立起身來要走，範生斷不肯放，是必留下吃飯。劉老者道：「吃飯是小事，惟恐耽誤了正事。容我早早回去，張羅張羅事情要緊。」範生便不緊留，送出柴門。分別時，劉老者道：「就是明日罷，賢弟務必在家中聽我的信息。」說罷，執手，揚長而去。范生送了劉老者回來，心中又是歡喜，又是浩歎：歡喜的是，事有湊巧；浩歎的是，自己艱難，卻又贅累朋友。又與白氏娘子望空撲影的盤算了一回。 　　到了次日，範生如坐針氈一般，坐立不安，時刻盼望。好容易天將交午，只聽有人叩門。範生忙將門開了。只見劉老者拉著一頭黑驢，滿面是汗，喘吁吁的進來，說道：「好黑驢，許久不騎它，它就鬧起手來了。一路上累得老漢通身是汗。」 　　說著話，一同到屋內坐下，說道：「幸喜事已成就，竟是賢弟的機遇。」一邊說著，將驢上的錢帶兒從外面拿下來，放在屋內桌上，掏出兩封銀子，又放在床上，說道：「這是一百兩銀子。賢弟與弟婦帶領侄兒可以進京了。」範生此時真是喜出望外，便道：「如何用得了這許多呢？再者，不知老兄如何借來？望乞明白指示。」劉老者笑道：「賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來的，並無利息；縱有利息，有我一面承管。再者銀子雖多，賢弟只管拿去。俗語說的好：『窮家富路。』我又說句不吉祥的話兒，倘若賢弟落了孫山，就在京中居住，不必往返跋涉。到了明年，又是正科，豈不省事？總是富餘些好。」 　　范生聽了此言有理，知道劉老為人豪爽，也不致謝，惟有銘感而已。劉老又道：「賢弟起身，應用何物，亦當辦理。」範生道：「如今有了銀子，便好辦了。」劉老者道：「既如此，賢弟便計慮明白。我今日也不回去了，同你上街辦理行裝。明日極好的黃道日期，就要起身了。」范生便同劉老者牽了黑驢，出柴門，竟奔街市制辦行裝。白氏在家中，亦收拾起身之物。 　　到了晚間，劉老與範生回來，一同收拾行李，直鬧到三鼓方歇。所有粗使的傢伙以及房屋，俱托劉老者照管。劉老者上了年紀之人，如何睡得著。範生又惦念著明日行路，也是不能安睡。二人閒談。劉老者便囑咐了多少言語，範生一一謹記。 　　剛到黎明，車子便來。急將行李裝好。白氏拜別了劉伯伯，不覺淚下。母子二人上車。劉老者便道：「賢弟，我有一言奉告。」指著黑驢道：「此驢乃我蓄養多年，因它是個孤蹄，恐妨主人。我今將此驢奉送賢弟，遇便將它賣了，另買一頭騎上京去便了。」範生道：「既蒙兄賜，不敢推辭。賣是斷斷不賣的。人生窮通有命，顯晦因時，皆有定數，豈在一畜。未聞有畜類而能妨人者，兄勿多疑。」劉老聽了歡喜道：「吾弟真達人也。」范生拉了黑驢出柴門，二人把握，難割難捨，不忍分離。范生哭得連話也說不出來。還是劉老者硬著心腸道：「賢弟，請乘騎。恕我不遠送了。」說罷，竟自進了柴門。範生只得含悲去了。這裡劉老者封鎖門戶，照看房屋，這且不表。

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