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第十五回 斬龐昱初試龍頭鍘 遇國母晚宿天齊廟(1)

且說張、趙二人押解龐昱，到了公館，即行將龐昱帶上堂來。包公見他項帶鐵鎖，連忙吩咐道：「你等太不曉事，侯爺如何鎖得？還不與我卸去！」差役連忙上前，將鎖卸下。龐昱到了此時，不覺就要屈膝。包公道：「不要如此。雖則不可以私廢公，然而我與太師有師生之誼，你我乃年家弟兄，有通家之好。不過因有此案要當面對質對質，務要實實說來，大家方有個計較，千萬不要畏罪回避。」說畢，叫帶上十父老並田忠、田起元及搶掠的婦女，立刻提到。包公按呈子一張一張訊問。 　　龐昱因見包公方才言語，頗有護他的意思，又見和容悅色，一味的商量，心想：「必要設法救我。莫若我從實應了，求求包黑，或者看爹爹面上，往輕裡改正改正，也就沒了事了。」 　　想罷說道：「欽差大人不必細問。這些事體，俱是犯官一時不明做成，此時後悔也是遲了。難求大人筆下超生，犯官感恩不盡。」包公道：「這些事既已招承，還有一事。項福是何人所差？」惡賊聞聽，不由的一怔，半晌答道：「項福乃太守蔣完差來，犯官不知。」包公吩咐：「帶項福。」只見項福走上堂來，仍是照常形色，並非囚禁的樣子。包公道：「項福，你與侯爺當面質對。」項福上前，對惡賊道：「侯爺不必隱瞞。一切事體，小人已俱回明大人了。侯爺只管實說了，大人自有主見。」惡賊見項福如此，也只得應了是自己派來的。包公便叫他畫供。惡賊此時也不能不畫了。 　　畫招後，只見眾人證俱到，包公便叫各家上前廝認。也有父認女的，也有兄認妹的，也有夫認妻的，也有婆認媳的，紛紛不一，嚎哭之聲不堪入耳。包公吩咐，叫他們在堂階兩邊聽候判斷。又派人去請太守速到。包公便對惡賊道：「你今所為之事，理應解京。我想道途遙遠，反受折磨。再者，到京必歸三法司判斷，那時難免皮肉受苦。倘若聖上大怒，必要從重治罪。那時如何輾轉？莫若本閣在此發放了，倒覺得爽快。你想好不好？」龐昱道：「但憑大人作主，犯官安敢不遵。」包公登時把黑臉放下，見虎目一瞪，吩咐：「請禦刑！」只這三個字，兩邊差役一聲喊，堂威震赫。只見四名衙役將龍頭鍘抬至堂上，安放周正。王朝上前，抖開黃龍套，露出金煌煌、光閃閃、驚心落魄的新刑。惡賊一見，膽裂魂飛。才待開言，只見馬漢早將他丟翻在地。四名差役過來，與他口內銜了木嚼，剝去衣服，將蘆席鋪放，惡賊那裡還能掙扎，立刻卷起，用草繩束了三道。 　　張龍、趙虎二人將他抬起，走至鍘前，放入鍘口，兩頭平勻。 　　此時，大漢王朝黑面向裡，左手執定刀把，右手按定刀背，直瞧座上。包公將袍袖一拂，虎項一扭，口說：「行刑」二字，王朝將彪軀一縱，兩膀用力，只聽哢嚓一聲，將惡賊登時腰斬，分為兩頭一邊齊的兩段。四名差役，連忙跑上堂去，各各腰束白布裙；跑至鍘前，有前有後，先將屍首往上一扶，抱將下去。 　　張、趙二人又用白布擦抹鍘口的血跡。堂階之下，田起元主僕以及父老並田婦村姑見鍘了惡賊龐昱，方知老爺赤心為國，與民除害，有念佛的，有趁願的，就有膽小不敢看的。 　　包公上面吩咐：「換了禦刑，與我拿下。」聽了一個「拿」字，左右一伸手，便將項福把住。此時，這廝見鍘了龐昱，心內已然突突亂跳，今又見拿他，木由的骨軟筋酥，高聲說道：「小人何罪？」包公一拍堂木，喝道：「你這背反的奴才！本閣乃奉命欽差，你擅敢前來行刺。行刺欽差即是叛朝廷，還說無罪？尚敢求生麼？」 　　項福不能答言。左右上前，照舊剝了衣服，帶上木嚼，拉過一領粗席捲好。此時狗頭鍘已安放停當。將這無義賊行刑過了，擦抹禦鍘，打掃血跡，收拾已畢。 　　只見傳知府之人上堂跪倒，稟道：「小人奉命前去傳喚知府，誰知蔣完畏罪自縊身死。」包公聞聽道：「便宜了這廝。」 　　另行委員前去驗看。又吩咐將田起元帶上堂來，訓誨一番，不該放妻子上廟燒香，以致生出此事，以後家門務要嚴肅，並叫他上觀音庵接取妻子；老僕田忠替主鳴冤，務要好好看待他；從此努力攻書，以求上進。所有馱轎內細軟必系私蓄，勿庸驗看，俱著田忠領訖。又吩咐父老：「各將婦女帶回，好好安分度日。本閣還要按戶稽查花名，秉公放賑，以紓民困，庶不負聖上體恤之鴻恩。」眾人一齊叩頭，歡歡喜喜而散。老爺立刻叫公孫策打了折底看過，並將原呈招供一齊封妥，外附夾片一紙，請旨補放知府一缺，即日拜發，齎京啟奏去了。一面出示委員稽查戶口放賑。真是萬民感仰，歡呼載道。 　　一日，批折回來，包公恭接。叩拜畢，打開一看，見朱批甚屬誇獎：「至公無私，所辦甚是。知府一缺，即著揀員補放。」 　　包公暗自沉吟道：「聖上總然隆眷優渥，現有老賊龐吉在京，見我鍘了他的愛子，他焉有輕輕放過之理？這必是他別進讒言，安慰妥了，候我進京時，他再擺佈於我。一定是這個主意。老賊呀，老賊！我包某秉正無私，一心為國，焉怕你這鬼鬼祟祟。如今趁此權柄未失，放完賑後，偏要各處訪查訪查，要作幾件驚天動地之事。一來不負朝廷，二來與民除害，三來也顯顯我包某胸中的抱負。」誰知老爺想到此地，下文就真生出一件驚天動地的事來。

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