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第四十四回　老大人開科取士　白安福建醮復仇(2)

陳景升道：「此事兄即不說，弟等素知胡惠乾兇惡，但未悉吾兄怎麼設法？」安福道：「弟現思得一計，欲奏明某等告假回鄉祭祖省親，並在錦綸堂建醮酬神，欲借重陳李二位先生名字，文武連銜入奏陳劉兩大人，系本科主試，與某等有師主之情，若見本章，必然詢及錦綸堂細事，建醮何用，入奏請旨，弟即陳奏胡惠乾惡跡倚勢橫行。官民畏懼，惟恐臨時被其攔阻，釀成巨禍，故特明請諭旨，如蒙硃批允准，方敢舉行。倘遇胡惠乾估惡不悛，再來闖禍，我等即稟明督撫，求懇撥兵護衛，乾雖強橫，焉能奈何我哉！如此乃能爭氣也。」眾人聞言，齊贊妙計，果然高見，不差！安福隨即拜謝景升、名流二位，連夜商量寫定奏本，待明早入朝具奏。眾人晚膳已畢。各各回房安寢。 　　那陳李二人酌議妥當，連夜修起本章，一聞朝樓五鼓，連忙喚起家人，催請各位快些梳洗，趕急上朝具奏。是時文武五位新進一同前往朝房聽候，忽聞鐘鳴鼓響，即見內侍擁著二位攝政大臣臨朝理事，百官朝參已畢，只見黃門官說：「有事出班早奏，無事擲聲退臨。」話未說完，即見左班中閃出新科翰林陳景升，手捧本章，忙步上前，又見右班中新科侍衛數人出班跪下，口稱，臣陳景升、李名流、白安福、宋成恩等有事啟奏，懇請鴻恩，伏乞諭允，不勝欣幸，待命之至。 　　那陳劉兩軍機聞奏，即命內侍將奏章取來一看，書悉各情均宜允准。惟據稱請假省親款，與例相符；至建醮酬神這些細事，何須上瀆震聰，那白安福聞此論言，急忙回奏道：「臣安福原系錦綸堂人，因被兇惡胡惠乾數年擾累、以臻傷損人命，聞聲懼怕，逼得通行歇業，暫被其凶。臣是以轉行習學弓馬，今幸邀天眷，侍衛內廷，臣等回籍定必建醮酬答神恩，恐再受胡惠乾恃強攔阻，有玷朝上官威，故特奏明，請旨。」 　　陳劉兩軍機聽罷安福所奏，說道：「有這樣兇惡之人，地方必受他所害。」隨即批准本章，著禮部頒發文憑一道：「准廣東新科翰林侍衛五人旋鄉祭祖建醮酬神，如有土豪勢惡恃強，攔阻滋生事端，准該翰林等指名具稟督撫衙門，恭請王命、將該豪懲辦，以儆效尤而挽刁風也。欽此、欽遵。」 　　白安福領了護身文憑，即刻叩謝天恩，樣朝別駕，同回會館，將殊批允准各情，對各鄉親說知。然後著人雇便船隻，隨身收拾行李下船，趁著風色開行，夜即灣泊。光陰迅速，日月如梭，船已行了一月有餘，所有陰惡灘頭並皆捱過，惟是向須半月程途，才能到埠。幸他們每日在船內論古談今，說說笑笑，不覺寂寥。忽一日。見船家報說，已入西南地界，各人聞報大喜，即著家人預先收拾行李，兔至臨時匆忙，有遺落失脫之思。各從人領命，加意檢點，不到一日，船至羊城碼頭。將船灣泊停當，下了鐵錨，搭起扶手板，各人即著挑夫擔齊行李，起岸回去。按下慢提。 　　再講白安福回到家中，即命人通知眾行友。眾人聞知安相回來，十分歡喜。以為此次一定可報前仇。雖有十個胡惠乾亦無須掛慮。眾人正在你言我語，忽見安福親來會館，各人急忙迎接說道：「弟等受胡惠乾所欺忍氣已久，今喜白兄欽點侍衛回來，想必能報胡惠乾仇恨矣。」安福道：「弟在京時，業已立定主意，更兼得新科翰林幫助，因此大眾商量妥當，欲惜名在會館建設天醮酬答神恩，那時乾賊聞知，定然生氣，料定他不准我們會館高處，所以弟等奏聞朝廷，幸蒙批准，這就是奉旨建醮了，即如本省文武各官，不知此事便罷，若知此事，上至督撫，下至州縣。亦必撥兵到來護衛，彈壓。蓋恐鬧出事端，他們亦有干係也。」 　　眾人聽了這些言語，十分心安，速忙著人分頭辦事，立刻在錦綸行會館前蓋搭棚廠，限期九月中旬開壇建設大醮酬恩，不得延遲誤期。是時胡惠乾仍在西禪寺開設武館，終日闖禍招災，恃強淩弱，晚間出入，手提專打機房燈籠，附近居民人人畏懼，個個心寨。兼之聚集狐群狗黨恣意橫行，殊無忌憚。今日聞錦綸行會館搭蓋大棚建醮，十分熱鬧，美麗繁華，隨即對各友說道：「他們設此醮會，不知因甚事情，系何人擔待？竟然不怕我們生事。伊既如此大膽，待我胡惠乾放些利害與他掃門高慶，你等意下如何？」 　　眾人齊聲說曰：「甚妙！若果如此，使他眾行友白費多金，又不能成事，反被我等丟架，那時更顯我們名聲，諒他不敢與我相抗也！」胡惠乾曰：「正是這個主意，今日我等齊到他們會館，責成各值事要他保護鄰里平安，方准舉行；如不肯擔待，就要立刻拆棚，不准滋事。倘有那個不允，即將伊打破頭臉，看他如何答我？」眾人聽他，齊道：「是，趁此即刻起行可也。」 　　是時乃九月初五，會館各人正在手忙腳亂分理事務。突遇胡惠乾率領一班無賴頑徒趕到會館，言三語四要值理出來相見，又令搭棚匠人立刻停工，不准搭蓋。如有不遵命令，我等就要放火燒棚。是時，數十匠人正在趕緊加工搭蓋，以期早日完工，不致誤期，不料被他一喝，又不敢不遵，恐怕激怒他們，真個放起火來，連累街坊鄰舍，反為不美。若我們暫且停工，待伊兩邊講妥，我等再來與工，方免干係。眾人商量定了，即時一哄散去，把會館各人氣得呆了。眾值理等見了，心中大怒，白安福急忙上前喝問道：「你等是何方來的？我們會館建醮酬神，是件大事，與你無涉，何得擅自恃強阻止？甚屬無理之至！」 　　胡惠乾笑道：「你這廝敢是不認得我了？我便是新會胡惠乾，就是專打機房之太歲，你等是何方來的識我了？既然想設醮還神，若能保得街鄰平安無事，又無火燭之虞，任你所為；倘有半些不妥之處，我就要把你會館拆為平地，你擔待得起，即管做來，再有多言不尤者，叫他出來會我，待我取他狗命！你們識性，急宜早早令人拆棚斂事，免生後悔；如再滋事，勿謂我言之不先也。」 　　說完，即領眾人大踏步回去西禪寺了，把白安福等氣得目瞪口呆，出聲不得，眼光光看他們回去，眾行友擁著安福等國會館坐定，抖下了氣，再作商量，道：「現在光天化日之中，尚被胡惠乾如此欺負，情難啞忍！」安福道：「不妨！胡惠乾等不過恃自己兇惡，料我們不敢與他對敵而已。此次必須請齊陳李二翰林，聯名在督撫衙門控告，准了再與他們理論，尚未為遲。目下斷斷不敢與他爭論是非，恐怕失了眼前威勢，被人恥笑，務宜計出萬全，方免被他逃脫，始能除卻後患也。」說完，即著家丁持帖往請陳、李兩位太史駕到會館。白安福等即忙迎接入堂，分賓主坐下，奉茶。 　　茶罷，安福開言說曰：「無事不敢驚動兩位老師，因小弟敝行建醮還神之事，前者在京時，已蒙尊駕聯名奏准，今日突被奸惡胡惠乾率領無賴等輩來到，倚刁恃強，不准舉行，並將搭棚工人趕散，口出不遜之言，如此這般激到各友怒氣勃發，即欲與他們相鬥，見個高低。弟恐眾人非是敵手，防有性命之虞，故此勸止各人暫時忍耐，任其百般辱駡，並不與伊較量。況系奏准上諭之事，自宮代我辦理，何用自己先行出頭招惹禍端？因此，敬請台駕到來，商量此事。弟欲在督撫處遞一呈，說胡惠乾等謀為不軌，將他們眾凶拿獲正辦，以除民間大害，而絕禍根，非獨敝行諸友戴德，即萬姓亦受恩矣！未知太史公尊意以為然否？」 　　陳景升道：「若以胡惠乾多行不義而論，殊不為過，況這班凶徒平日草菅人命，不知多少，實屬死有餘辜！」李名流道：「據弟看來，此事實有無意存焉。蓋胡惠乾屢次行強，傷斃人命，指難屈數，必然惡貫滿盈。鬼神差使他出來攔阻，故惹禍燒身，實屬天欲收這班凶徒，是以假手某等耳！我故雲是無意也。再此次某等不肯將他拿辦，則後來之禍更無底止。這正是勢不兩立之理矣！」 　　安福道：「所慮不妄，甚是道理。就請兩位商妥稟詞，明晨勞駕親會督撫，當面交真，更為機密，庶不致洩漏風聲，被眾凶徒走脫。景升、名流齊道：「是極！兄可出去知會各友，不可鬧事。若胡惠乾再來吵罵，切莫理他，待稟准之後，再與他理論就是。」安福聞言，隨即出來安慰眾人一番，著令靜候，切勿性急生事。眾友領命不提。

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