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第四十一回　揚州城府憲銷案　金華府天子救民(4)

　　那李安人不慌不忙，從容還禮讓坐，然後敘些寒暄客套久別言詞，談了好一會，家人複獻上香茶，二人茶罷，祿成開言問曰：「前者景兄所借本銀五十萬兩，至今已閱數年之久，本利未蒙歸款。數月前愚因小店虧空緊支，迫來索討；嗣因景兄婉言推諉，許我變產清還，只得再候數月。誰想至期遝無音信。及再來詢問，得會世兄之面，據雲夫返粵並無音信，不知作何究竟也？又因世兄求我緩期，不得已再為展限，追今複已月餘，仍未見有實信。原此借項實因景兄承辦洋商，不上二年，欠款太多，不能告退，恐他再延歲月，豈非破耗甚多？一時動了惻隱之心，起了扶持之念，特與他繳清官項，告退洋商，更代他謀充總埠，承辦實缺，甚借風便，想厚獲貲財，大興家業，以盡我二人交情。且不料三推四擋，絕無信義，即使木偶，亦應驚駭發怒，況我有言在前，此項為數甚巨，若一次不能清款，可分三次歸還，似我這樣容情，尚可甚麼僥倖？請嫂嫂將此情理忖度一番，定知孰長孰短也。」

　　李安人道：「老身未知丈夫失信，久仰！難為叔叔，但我丈夫平日最重義信，決無利己損人，所因兩次承商虧折過多，難以填補，即將此處生意估計銀僅五萬之數，家中田園鋪戶核算所值約二十余萬之間，兩處歸理備足三十萬，仍未夠還叔叔一款之項。以我忖度，或者丈夫因此擔擱時日，欲在各處張羅揭借，或向諸親眷籌畫，必欲湊足叔叔之項，始行回來歸款，以全信義。這是丈夫心意，所以許久尚無實音，蓋緣籌措銀兩不足之故，殊非有心匿避，致冒不潔爽信之名，受人指摘，應該他斷斷不為也。況承叔叔一團美意，格外栽培，豈敢忘恩負義，惟是耽延。叔叔自問，亦覺難安。總之非有心推諉，故意延遲，實因力有未逮耳。請叔叔放心，自然有日清還，無容掛懷也。」

　　祿成聞此無氣力之言，又無定期，不知何時方能歸款。不覺勃然生怒道：「我不管你們有心無心，總系以今日情形而論，即是存心拖遝，果能趕緊清還，方肯干休。若再遷延，我就要稟官追討，將你家業填償。如有不足之處，更要把婦人、女子、婢僕等輩，折價准帳，你需早早商量，設法了事，才得兩全其美。若待至官差到門反討，那時悔之晚矣！」說完悻悻而去。

　　李安人聽到此言，心中傷感，自怨丈夫差錯，不肯預早分還。況且數十萬之多，非同小可，叫我如何作主籌還？急著家人即往陳景升府上，叫公子回來商量要事。家人連忙前去，道及奉了主母之命特來相請。流芳聞言，急與景升分別回家。李安人見了回來，放聲大哭，流芳不知其故，急忙問曰：「母親所為何事，如此悲傷？請道其詳。」

　　其母曰：「我兒那裡得知，因張祿成到來催帳，說你父親忘恩負義，立意匿避拖遝，立定主意稟官追討，更要將你妻妹准帳。我想他是本處員外，交官交宦，有財有勢，況系銀主，道理又長，如何敵得他過？那時官差一到，弄得家散人離，如何是好！因此悲傷耳。」

　　流芳用言安慰母親一番，複回頭勸慰妻妹，並著他小心服侍母親，凡事有我當頭調停，斷不致有累及家門之理。你等儘管安心。」說完，獨自走往書房。那流芳先時當著母親妻妹面前，迫得將言語安慰，其實他聽了這些言語，已自驚慌無主，甚不放心。況且公帳，向例官四民六，乃系衙門舊規舊矩。若遇貪官污吏，一定嚴行勒追，這便如何是好？

　　因此左思右想，弄得流芳日不思食，夜不成眠，時時長嗟短歎，苦切悲啼，暫且擱過不表，後文自交代。

　　回書再講仁聖天子與周日青自從揚州與各官場分別，四處遊行，遇有名山勝跡，無不登臨眺覽，因此江南地方山川形勝，被他遊覽殆遍。偶然一日，行至海旁，仁聖天於叫日青雇船，從水路順流遊覽，果然南船輕浮快捷，十分穩當，如履平地一般。又是海上繁華喧鬧，心中大喜，隨對日青道：「你可曾著船家預備點心酒菜，以便不時取用否？」

　　日青聞言，忙喚船主。那船主急急來到中艙，低聲問道：「不知二位老爺呼喚，有何吩咐？」仁聖天子問曰：「這條水路比如通往那處地方？」船家對曰：「過了此重大海，就系金華府城。未知老爺欲往何處？」仁聖天子道：「我等正是往金華府城，但不知要幾天才能得到？」船主曰：「以順風而計，不消二日，即抵府城，若無風，亦不過三天而已。」斯時，仁聖天子聞言，十分歡喜。即著船家快些備辦酒筵，預備飯用。船家領命而去。仁聖天子與日青二人日夕消悶，或則飲酒觀景，或則敘談往事。於是，日行夜泊，不覺船到金華府碼頭。船家灣泊停當，即來請二人上岸遊行。仁聖天子即著日青把數日船費交他，然後起岸。

　　那時正值黃昏時候，日青忙對契父說知：「日已將西，不如趁早趕入城中。尋寓歇過一宵，明日再往各處遊玩，不知契父尊意如何？」仁聖天子曰：「甚是道理！」於是二人趕入城中，經過縣前，直街而行。抬頭看見連升公館招牌，寫著接寓往來官商。二人忙步入門，館人一見慌忙接入堂中，敘禮坐下。問曰：「二位客官高姓大名？盛鄉貴省？」仁聖天子答道：「某姓高名天賜，此系周日青，系北直順天人氏，因慕貴省繁貴熱鬧，人物商庶，特來遊覽。欲找潔靜房子一所，暫寓數天，未知可有？總以幽靜為佳，房租不拘多少。」館人曰：「有，有！」隨即帶往靠南那邊一間房子，果然十分幽靜。原來此邊僅有這所地方，不同外邊左右相連，人聲嘈雜，是以寂靜。

　　仁聖天子又見地方寬闊，擺設精緻，心中歡悅。隨即著館人備辦二人酒飯，有甚珍餅、異味美酒醇醪，即管搬來。館人答應一聲「曉得」，即呼喚小二上來伺候二位老爺晚膳，回頭又對仁聖天子說道：「老爺有甚取用，一呼就來。」說罷，告辭而去。即有小二上來服侍，送上香茶。二人茶罷，仁聖天子對日青道：「這所房子甚合朕心意，欲久住些時，以便遊覽各處山川勝跡。」日青對曰：」妙極，妙極！」

　　正在談談笑笑，忽見酒保搬上酒肴來，說不盡熊膳鹿脯，禽美魚鮮，二人入席，開懷暢飲，咀嚼再三，細啖其味，果然配製得法，調和合度，於是手不釋盞，直飲至月色東方，方才用飯。日青已自酩酊大醉，伏幾而臥。小二等將杯盤收拾，送上澆水香茶，諸事停當，複請曰：「高老爺路上辛苦，莫若早安歇精神。」仁聖天子道：「曉得！你們有事，即管自便，無容在此等候也。」小二領命告退。

　　且說仁聖天子見日青大醉，獨坐無聊，寢難成寐，因此拾出一本書在於燈前展看，恰好看得入神，忽聞嗟歎之聲，十分苦切。不知聲自何來。急忙放下書本，傾耳細聽，知出在隔鄰。欲再聽他何故悲傷，乃聞言不甚清。又聞醮樓方打二鼓，尚未夜深，趁早往隔鄰一坐，便知詳細了。於是出堂而去，館人一見，問曰：「高老爺如此夜候，欲往那裡？」仁聖天子曰：「非為別事，欲到隔鄰一坐便回。」館人曰：「使得，使得！」

　　仁聖天子隨即往李家叩門，門子接入問曰：「不知尊駕到來，又何事故？」天子答曰：「特來探望你家主人，有要事。」門子急忙引入內書房，與流芳相見。流芳問曰：「何人？」仁聖天子曰：「我也因在隔鄰，聞仁台嗟怨悲傷，夢寐不安，特來安慰。」流芳曰：「足領高情！請問客官高姓大名？」仁聖天子曰：「我姓高名天賜，系在北京大學士劉墉門下幫辦軍機。未知仁台高姓尊名？貴鄉何處？」流芳曰：「吾乃廣東番民縣人氏，姓李名流芳，新科第十三名武舉。

　　父名李景，尚在此處貿易發財，已曆三十二年，無人不識。」仁聖天子曰：　「仁台既中武舉，令尊創業發財，正是財貴臨門，理應歡喜重重，何反悲傷嗟怨？」

　　流芳曰：「客官有所不知。事因前數年，家父充辦洋商，缺去花銀數十萬。後因張祿成推薦，充辦鹽商，因此借過張祿成花銀五十萬。不料命運不濟，百謀難遂。辦了數年，複缺大本。是以至今無銀還他，前數月父親允他回粵變產清還，他亦容情寬限。惟是傾家未足欠數，所以至今猶未回來。張祿成屢次來催，限吾分三次清還。昨又到來催討，因家母出堂相會，婉言推諉，求再緩期。他因此反面，說我父親忘恩負義，立意拖遝是真，如謂不然，何以有許多推擋？但今決意將揭單據稟繳金華府，求官出差追討。若有不足，更要將我妻妹准帳，叫我那得不苦切悲傷？」

　　仁聖天子曰：「有這等事？欠債還錢，本應道理。惟是欠帳要人妻妹，難道官員不理，任他妄為？」流芳曰：「民間告帳，官四民六，此系定規。好官那有不追？若系祿成起初肯減低成數，亦可將就還清；無奈他要收足本利，就使傾家變業，未足填償，故延至今時，致有這番焦累也。」

　　仁聖天子曰：「不妨！你不用悲傷，待我借五十萬與你，還他就是。但你們可有親眷在此否？」流芳曰：「只有對手夥伴陳景升，家財約有三五萬，並無別的親眷也。」仁聖天子曰：「做得咯，你先與陳景升借銀一萬五千，作為清息；其餘本銀五十萬，待高某與你還他。明日我同你往景升家說明，看其允否？再與你往金華府取回揭單，注銷此案，以了其事。仁台便可入京會試。」流芳聞言，心中歡喜不盡。急忙呼喚家人，快備酒筵款待高老爺。正是：

　　承恩深似海，戴德重如山。

　　須臾擺上酒筵，二人入席暢飲，成為知己。你酬我勸，各盡賓主之情。不知後事如何，且聽下回分解。
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