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第四十一回　揚州城府憲銷案　金華府天子救民(3)

　　且說張祿成員外自借銀李景分別之後，複行入京，查看銀號數目，不覺兩年有餘，擱延已久，又念家鄉生理，不知如何，趁今閒暇趕緊回鄉，清查各行生理數目，並催收各客揭項為要。因此，左思右想，片刻難延。即時吩咐僕從，快些收拾行李回鄉，不分晝夜，務要水陸兼程前進。不消幾日，已至金華府地方。連忙舍舟登陸，到各店查問一次，俱有盈餘，十分大喜。約有盤桓半月，然後國家。諸事停妥，即行出門拜客。

　　先到李景府中敘會。知李景因病了數月，顏容消減，大非昔比。祿成一見吃了一驚，連忙問曰：「自別尊顏，倏已三秋，未審因何清減若此？懇祈示知。」李景答曰：「自與仁兄分別想必財福多增為慰。弟因遭逢不偶，悲喜交參，致染了怔忡之症，數月未得痊癒，以致如斯也。勢因日重一日，只得著家人催促妻子前來，以便服侍。及至家人齊集，骨肉團圓，心胸歡暢，登時病減三分，精神略好。惟是思及所欠仁兄之項，殊覺難安。」

　　祿成曰：「兄既抱病在身，理宜靜養為是，何必多思多想，以損元神？這是兄之不察，致怡采薪之憂，今既漸獲清安，務宜慎食加衣，以固元氣，是養生之上策也。但仁兄借弟之項，已經數載有餘，本利未蒙清算，緣刻下弟處急需，故特到來與兄商酌，欲求早日清數，俾得應支為幸。」

　　李景聞言，心中苦切，默默無言。祿成見此情形，暗自忖度，猶以為銀數過多，若要他一次清還，未免過於辛苦，莫非因此而生吝心？我不若寬伊限期，著伊三次攤還，似乎易於為力。著，著，著，就是這個主意，方能兩全其美。隨又再問曰：「李兄何以並無一言？但弟亦非過於催討，實因匯兌緊急，不得已到來籌畫也。如果急猝不能全數歸款。無妨直對我除，何以默然不答，於理似有未妥，反致令人疑惑？況我與你相信以心，故能借此鉅款，而且數年來並沒半言隻字提及。今日實因弟幫被人拖欠，以致如此之緊也。」

　　李景聞言，即時面發赤，甚不自安，連忙答道：「張兄所言甚是道理。弟並非存心貪吝，故意推諉不欲償還，實因洋商缺本，鹽商不能羨長，又耗食本，兩行生意，共計五年內耗破家財數十萬，故迄今仍未歸趙。況值吾兄緊用之際，又不能刻即應酬，極是忘恩負義，失信無情，問心自愧，汗顏無地矣。殊不知刻下雖欲歸款，奈因措辦不來，正是有心無力，亦屬枉然。惟求再展限期，待弟旋鄉變賣家產，然後回來歸款，最久不過延遲半載，斷無圖撻不償之理。希為見原，幸甚，幸甚！」張員外聽了這番言語，如此圓轉，心中頗安。複又說道：「李兄既言如此，我這裡寬限與你，分三次償還罷。」李景道：「如此說，足感高情了。」二人訂實日期，張員外即時告別。

　　李景入內對妻子說：「張祿成重義疏財；胸襟闊達，真堪稱為知已也。我今允他變產償還，他即千欣萬喜，而現在我因精神尚未復原，欲待遲一兩個月，身體略為強壯，立即回廣東將由廬產業變賣清楚，回來歸款此數。收回揭單，免累兒孫，方酬吾願也。」流芳曰：「父親所言也是正理，本應早日清楚，方免被人談論。奈因立刻措籌不足，迫得婉言推誘耳。至於傾家還債，乃是大丈夫所為。即使因此致窮，亦令人敬信也。」

　　夫妻父子直談至夜靜更深，方始歸寢，一宿晚景休提。到了次日，流芳清晨起來，梳洗已畢，用過早膳，暗自將家產田廬物業等項通盤計算，似乎僅存花銀三十余萬，尚欠十余方方可清還。流芳心中十分焦躁，又不敢令父親知道，致他憂慮，反生病端。只得用言安慰父親，並請安心調理元神，待等稍為好些，再行回廣東籌措就是了。

　　不覺光陰似箭，日月如梭，倏忽之間，已經兩月。李景身體壯健如常，惟恐張祿成複來催取，急急著家人收拾行李、顧船還鄉而去，不提。

　　回言張祿成因日期已到，尚未見李景還銀音信，只得複到李府追討。流芳聞說，急忙接見，敘禮畢，分賓主坐下。說起情由，前者令尊翁曾經當面訂准日期清款，何以許久並無聲氣，殊不可解也。況令尊與我相處已久，平日孚信義重言諾，決無此糊塗。我是信得他過的，或者別有緣故，也未可知。流芳對曰：「父親回廣東將近半年，並無實信回來，不知何故。莫非路上經涉風霜，回家複病？抑或變賣各產業未能即時交易，所以延擱日期，亦未可定也。仍求世伯諒情，再寬限期，領惠殊多。」祿成道：「我因十分緊急，故特到來催取，恐難再延時日。今既世兄面上討情，我再寬一月之期，以盡相好之義務。祈臨期至緊歸款，萬勿再延，是所厚幸。倘此次仍舊延宕，下次恐難用情。總祈留意，俾得兩全可也。」話完告別而去。

　　流芳急忙入內對母親說知。祿成到來催取銀兩，如此這般等說，孩兒只得求他寬限一月之期，即行清款。若臨期無銀償還，猶恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦累，如何是好？」其母曰：「吾兒不必擔心，凡事順時安命，禍福隨無所降就是。何用隱憂？倘他恃勢相欺，或者幸遇貴人相救，亦未可知。」流芳只得遵母教訓，安心聽候而已。不覺光陰易逝，忽已到期，又怕祿成再到，無可為辭，十分煩悶。迫得與母親商量道：「目下若遇他再來催銀，待孩兒暫時躲避，母親親自出堂與其相會，婉言推他，複求寬限，或者得他圓情允肯，亦可暫解目前之急，以俟父親音信，豈非甚善，你道何如？」其母曰：「今日既系無可為計，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。」流芳見母親一口應從，心中歡喜不盡，即時拜辭母親，並囑咐妻妹一番，著其小心侍奉高堂，照應家務，我今暫去陳景升莊上避過數天，打聽祿成聲氣，即使回來，無用掛心。再三叮囑而去。我且不表。

　　再講張祿成看看銀期又到，仍未見李景父子之面，心中已自帶怒三分。及候至過限數天，連影兒也不見一個。登時怒從心發，暴跳如雷，連聲大罵李景父子背義忘恩，寡情失信。況我推心置腹，仗義疏財，扶持於他，竟敢三番五次甜言推諉，當我系小孩子一般作弄？即使木偶泥人，亦難啞忍，叫我如何不氣嘎？李景呀李景，你既如此存心不仁不義，難怪我反而無情。我親自再走一遭，看他們如何應我，然後設法擺佈于他，方顯我張祿成手段。若系任從他左支右吾，百般推宕，一味遷延歲月，不知何時始能歸款，豈非反害了自己？這正如俗語所雲：順情終害己。相信反求人，真乃金石之言，誠非虛語也。

　　隨著家人備轎伺候，往李府而來。及至將近到門，家人把名帖報上，門子接帖即忙傳遞入內，稟知主母。李安人傳語：「請見！」門子領命來至門前，躬身說到，家主母有請張老爺相會。祿成聞說家主二字，心中暗自歡喜，以為李景一定回來，此銀必然有些著落。急忙下轎步入中堂，並不見李景來迎，只見家人讓其上坐，獻上香茶，祿成心內狐疑，帶怒問曰：「緣何你主人不來相見，卻著你在招呼，甚非待客之禮！」家人稟曰：「小的主人尚未回來，前月小的少主親自回粵催促主人，至今未接回音。昔才小的所言家主母請會，想必張老爺匆忙之間，聽語未真耳。」二人言談未了，忽報李安人出堂相見。此際張祿成迫得離坐站立等候，只見丫環僕婦簇擁著李安人緩步行來。祿成連忙施禮，說道：「嫂嫂有禮了！」
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