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第二十回　蘇州城白花蛇劫獄　牛頭山黃協鎮喪師(3)

　　卻說當日楊春別了眾人，來到河邊，雇了舟子，搖到太湖水寨。上了大營，各頭目嘍囉一見楊春回來，遂起身兩旁站立，說曰：「大王回來了麼？」楊春答曰：「然也。現今二大王在何處？」眾頭目曰：「二大王在山上大寨！」楊春見說，回落小舟，即叫水軍嘍囉搖過大寨而來。到了岸邊，將身登岸，直到大寨聚勝堂前。那二位大王，一位二大王周江，一位三大王張文釗，正在牛皮帳坐下。一見楊春回來，一齊下了帳，上前齊聲說曰：「大哥回來麼？不知打聽蘇州城內字體如何？」

　　楊春答曰：「事情甚好！現在有一莊大生意特來與二位賢弟商量前去做了。」遂將在蘇州城內酒樓上遇著胡青山引至牛頭山，見了諸頭目，起人馬前往劫監等事，說了一番。周江曰：「大哥，有何高見？」楊春答曰：「我在牛頭山與各位商酌定了，我本山帶人馬二百名，牛頭山帶人馬二百名，准於本月十六日早晨行事，十二三日就要起行，我與賢弟下山走一遭，留三弟收寨便是。」周江曰：「如此甚好。現在日期已到，趕緊挑選精壯人馬，刻日起程。」楊春立即發了將令，傳齊頭目，挑選能幹嘍囉二百名，起程不提。

　　牛頭山頭目急挑選人馬二百名，叫趙芳慶帶齊徒弟，到期一同前往。隨即發令，望蘇州進發。再說楊春、周江來至蘇州城外，去城十裡紮下，未及半日，牛頭山人馬也到，大家會齊時已八月十三。楊春見眾人到了，即同周江到來相會，說：「日期已近，人馬俱到，特請仁兄發令。」諸頭目曰：「還照前議。」隨對趙芳慶曰：「你須將人馬調撥，務取萬全。」芳慶對楊春曰：「你預先與青山去張家莊，對廷懷家人說知。將家中軟細家私先行搬上牛頭山等候，以防後患。」並令青山刻期引路進監，後令周大王共帶人馬一百名，五十名進監救出廷懷，五十名進殺上房，將知府一家殺了。小弟與仁兄共帶人馬二百名，埋伏南門城內，如有兵出應，即奮勇擋住。」又命陳兄帶人馬一百名去城二裡埋伏，再令馮兄帶人馬一百名，在蘇州城外左右埋伏，但聞炮響，便殺出接應。准十五日申刻進城，不得有誤。各人得令去訖。

　　卻說胡青山在店中對家丁說曰：「現在八月十四矣，你可打聽兩寨人馬到否，前來報知。」家丁領命而去，青山即來監中，對各看役牢頭說曰：「張廷懷兄蒙各位招呼，無恩可報，明晚中秋，有餅百斤，並銀二十兩，送與各位兄台做些酒菜，慶賀中秋。」即將銀一封並單一紙交上，那看役接了單銀，不勝之喜，說：「如此厚賜，何以報德？」胡青山說：「些些小費，何用多謝？」說完，去見廷懷曰：「我已將餅單銀兩交與各位兄台了，明晚做節，爾與列位兄台多飲幾杯。」遂向廷懷將各情於耳邊細說一番。廷懷點頭，青山即刻出來，到店房，已見前去打聽的嘍囉同楊春在店等候。青山問曰：「事體如何？」楊春答曰：「人馬到了，准明日申刻進城，爾所幹事件早些齊備了，爾可於十六日晨刻，在店外聽候，引我進監，一齊動手。趕緊先往張家莊說知，叫他細軟家私，令莊客搬出城外，自有接應。」說畢出店去了。

　　胡青山見楊春去後，起身即往張家莊。書房坐下，叫家人請李氏出來相見。青山即說：「現今人馬俱到了，准十六日早晨時行事，爾可將細軟家私挑齊，即令壯了即挑出甫門，自有接應，不可有誤。」李氏立即吩咐蟬女、莊丁打點。青山辭了李氏回家，次日是十五中秋，各家鋪戶賀節。是晚，明月一輪普照，各家瓦面皆有示旗，旗上有燈籠，二個十分光輝。

　　是晚，監中各看役牢頭得了胡青山那二十兩銀子，果然辦了雞鵝鴨酒，做了二十多席酒席，與各犯人暢飲，惟廷懷自得了青山二百兩之後，將銀錢使用，與許多勇力之犯人，將自己憎由對他們說知。是夜，飲至三更時候，廷懷同幾個知已犯人出來，對各看役說曰：「弟自進監以來，蒙各兄台招呼，特來敬酒一杯，以報各位之德！」各看役立即起身對曰：「張兄既已破費，又來敬酒，真正有勞！」廷懷曰：「正是本分的！」遂斟酒數杯，各人飲了一杯，趁勢下了蒙汗藥，然後返本位坐下。

　　是時，各看役見廷懷進去，對各伴曰：「我們在此當差數十年，所有犯人，未有廷懷如此疏財仗義者，怪不得能幹那大事情。我們今晚既蒙他盛情，大家都要痛飲幾杯。」各人聽見，舉起大杯亂飲亂食，不覺大醉濃濃，睡倒在床，亦有睡在地下。廷懷心中大喜，暗中先將自己桎格除下，然後與十余個知交犯人一概除了，聽候行事，不提。

　　卻說楊春與周江二人帶了人馬一百，陸續進城，各投店房安歇，即來周家店尋著胡青山商酌，不必再說。到了次日，楊春立即起身與青山尋周江，吩咐各人食了乾糧，著周江同青山帶人馬五十名打進監中，將廷懷救出，自己帶人馬五十名，打進知府上房，當時，廷懷見胡青山人馬已到，此時看役俱已大醉未醒，遂打開監門，與十余犯人蟀擁而出。青山見廷懷已去，即著有力的家丁將他背出衙門，犯人亦跟往而來，早有芳慶接應出城，不提。那知府當時聽見炮響，又見家人報到有賊劫監，將犯人放出，不覺大驚失色，正欲出外觀看、早被楊春帶人馬殺進內堂。各差見人馬眾多，不敢對敵，各自逃命。

　　知府是時見難與對手，正欲逃走，早被楊春上前拿住，大喝曰：「昏官，爾知我麼？」一刀分為兩段，就即打進上房，將他家人婦子一刀一個殺了，然後殺出衙外，再放號炮一響，會齊人馬，一齊沖出城外，人馬接應，直奔牛頭山而來。是時，各武營雖知有賊人』劫監，惟聞炮響連天，不知賊人多少，不敢出敵，及見去了已遠，遂帶兵趕出城外。

　　此時，諸頭目與楊春趕著廷懷第一隊人馬先行，趙芳慶與各人押住後陣，陸續而行。回頭看時，見有塵頭大起，趙芳慶對馮、陳二人曰：「觀此塵頭大起，必有官兵追趕，索性將他大殺一陣，方知我等利害。」馮忠曰：「謹遵將令。計將安出？」芳慶曰：「馮兄，爾帶人馬去左邊山腳埋伏，待他兵到，放他過去，然後趕殺。」馮忠領了將令，帶人馬去了。又對陳標說曰：「陳兄，爾帶人馬走去右邊山腳埋伏，待官兵過了一半，即行殺出，將他沖作兩截，到時我自有計。」陳標領了將令，帶齊人馬去了。俱見響為號。芳慶見兩路去了，自己帶了人馬後行。

　　卻說賴都司與左營千總，右營千總，帶了三百兵丁，一路追趕而來。因是賊人不遠，即一馬當先，喝令兵丁奮力追趕。正趕之間，聞炮一響，早有一枝人馬從右殺出，將他沖作兩段。陳標手侍長槍，大喝曰：「你送死來麼？」賴都司急忙手持大刀近敵，兩人戰了二十餘合，勝負未分。又聞號炮一聲，趙芳慶已回頭殺到，手拿雙刀，直沖過來。兩路夾攻，兩員千總已被周江在後敵住，不能助戰，此時賴都司急欲奔逃，無奈兵丁各自逃命，並無輔救，措手不及，被趙芳慶一刀斬于馬下。當時兩個幹總與馮忠正戰之間，忽聞兵了報賴都司業已戰死，無心戀戰，回馬就走。

　　馮忠正欲追趕，忽見鳴金收兵，遂帶了人馬，會齊趙芳慶等，望牛頭山而去。來到山上，見諸位將官兵追趕，用計殺了賴都司，退了官兵，說了一番，眾皆大喜，吩咐宰牛馬慶賀。此時張廷懷家中之人，業已上山了。張廷懷急急上前，向楊春、周江並馮陳等及眾人拜謝曰：「多蒙搭救，又將家眷搬上山中。此恩粉身難報！」楊春曰：「彼此手足，勝如同胞；患難相救，何用拜謝？但是劫了監犯，殺死官兵，事大如天，不久自有大兵到來征剿，還須設條良計複敵，方為善策。」

　　馮忠曰：「還望楊兄與小弟主張。」楊春曰：「即速命人下山打聽，再行商酌。若有官兵到來，用計殺他一陣，然後盡將人馬搬過大湖，大家聚議敝寨，人馬約有五千，糧草可支三年。莫若先將女眷並軟細銀兩各物，先行撇去，爾各位意下如何？」眾英雄俱各從命。
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