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第二十回　蘇州城白花蛇劫獄　牛頭山黃協鎮喪師(4)

　　不說牛頭山人馬準備，卻說二位千總，帶了敗兵，進入蘇州城教場，查點兵士，死者七十八名，受傷不計其數。命人查訪賊人蹤跡，方知在牛頭山。急速做備詳文，稟知協鎮與臬台，火速發兵剿除，兔貽後患。當日黃得升接到詳文，立即過衙與臬台鄒文盛說曰：「目下牛頭山賊人如此猖獗，實心腹之大患。前者掠劫杭州，殺死知府一家，今又來蘇州劫犯，殺死知府，兵士死亡過半，若不速發大兵前往征剿，釀成巨禍，蘇州實難保全，望大人思之！」

　　鄒臬台曰：「本司訪得聖行遊玩，遍訪賢才，改名查江甫地面，泰革各官，亦屬不少。若往剿除，勝則有功，敗則必死。倘若被聖上知之，如之奈何？」黃協鎮忿然曰：「如此大事，須得速辦，待弟帶兵往剿，有功則歸大人，有失弟自當之。」鄒臬台曰：即系如此，難以阻擋，兄台還須打算。」黃協鎮帶怒而出，曰：「庸懦之輩，實難同事！」帶了從人口衙，立即發令，立傳左營守備羅大光、右營守備區鎮威並前左右營二千總，每各點兵一千，前往教場操兵，三日祭鎮出師。

　　當日，黃協鎮坐在帥台發令、先傳羅大光上帳，說曰：「爾帶兵三百名前部先行，逢山開路，遇水成橋，前往離牛頭山五裡紮營，不得違令！」羅大光得令而去。又傳右營守備區鎮威上前曰：「爾帶兵三百名作第二隊，前離牛頭山五裡與羅大光分營紮下，候本協鎮兵到，再行定奪。」區鎮威得令，帶兵去了。又傳左右營二千總上前，曰：「爾隨本協鎮帶兵前往，將營紮下，再行調度。」二千總即令同在兩旁，黃協鎮發令已完，三聲炮響，人馬起程，直望牛頭山進發。正是：

　　好佞不曉兵機妙，不殺其身誓不回。

　　卻說楊春、趙芳慶各人正在講話，有探子報上山來，啟說：「列位，不好了！有蘇州協鎮黃得升帶兵一千到來，在山下五裡紮營，請令定奪。」諸頭目聞說，即對眾說曰：「大兵已到，列位有何良計退之？」早有張廷懷上前獻計曰：「前者小弟被困蘇州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，沒齒不忘。待弟略施一計，殺他片甲不留。」即升帳中坐下發令。即對陳標曰：「爾帶人馬一百名，各帶硫磺引火之物，今晚二更時候，前去他大營，在上風頭放火，不得違令！」陳標得了將令，帶兵去了。又令馮忠曰：「爾帶人馬一百名，帶了引火之物，今晚二更時候，向他左營在上風頭放火，火著之後，即奮勇殺入，我自著人接應。」

　　馮忠領命，即帶兵卒去了。又對楊春曰：「楊兄亦與周江帶人馬二百名，由山後繞出，前去十裡，截他歸路，候他兵敗即行截殺立即要起行，楊春二人領命，共帶人馬去了。又對趙芳慶及任千曰：「爾二人各帶人馬一百名，今夜二更時候，如見火起，攻他中營，不得有誤，弟在帳中聽報捷音。」二人聞言，即帶人馬去了。此時，九月初旬，北風初起，若用火攻，安得不勝？

　　閑言少敘，卻說黃得升帶了人馬，來到牛頭山下五裡，與守備羅大光分營紮下，約半裡之遙即紮西營。守備到帳說曰：「我人馬初到，安息一夜，明日開帳。」右營守備區鎮威曰：「人馬初到，未知賊人消息，萬一到來劫寨，此害非小，大人還須提防！」黃協鎮曰：「宵小之輩，有何智謀？聞我大兵一到，俱喪膽志，尚敢來劫營麼？」區守備不敢多言，與羅大光退出帳外。回到營中，對羅大光曰：「協鎮如此輕敵，必當敗績。我與兄台今夜必須提防。」羅守備曰：「說得有理！」遂吩咐各隊曰：「人不離甲，馬不離鞍，務宜醒睡預防。」不提。

　　卻說是夜，北風大起，初交二更，陳標帶了人馬，來黃協鎮大營，在上風放起火來。此時黃協鎮與二千總正在熟睡，聞報火起，遂急起身著衣，早被飛山虎任千帶了一枝人馬殺進帳中，黃協鎮急上馬持槍奔走。正走之間，又被陳標人馬截住去路，遂落荒而走，馬不停蹄。走有十裡之遙，早有一枝人馬攔住去路，乃是楊春、周江二人，勉強交戰。戰無數合，心慌意亂，更兼氣力不佳，早被楊春一刀斬于馬下，各敗兵叩頭乞命，楊春見敗兵如此狼狽，盡行放去，帶齊人馬而回。

　　且說兩個幹總各持大刀敵住，是時，各兵丁四散奔走，被陳標人馬逢人便殺，死亡甚多。右營千總與飛山虎任千戰無數合，右營千總氣力不加，早被他一槍挑于馬下。左營千總撥馬便走，又被陳標截住，措手不及，斬于馬下，各兵敗走逃命。再說馮忠，是夜帶了人馬，二更時在左營上風頭放起火來，惟區守備頗知兵機，早已與羅守備預防，一聞火起，立即穿甲上馬，持槍督令兵了不許搖動。

　　是時，趙芳慶人馬雖殺到，有守備區鎮威敵住，不能得入，彼此攻擊，殺到天明，兵士均有受傷而逃，馮忠與羅守備交戰，不分勝負。兩營守備聞報大營已失，二千總陣亡，遂無心抵敵，兩人殺開血路，撥馬而行。趙芳慶見他去了，上前追趕。二守備正走之間，此時任千與陳標二人殺了二個千總，尚未收兵，又被陳標截殺一陣，兩人遂撥馬而走。未及半裡，早有任千排開人馬，截住去路。

　　區守備嚇得魂不附體。連忙下馬叩首曰：「不知大王駕到，某等實乃奉上差遣，不得不來，情願領罪。」羅守備見此情形，亦只得下馬拜伏於地，曰：「某等情願投順。」任千等即對二守各曰：「吾今放汝回去，整頓人馬再來廝殺，若再捉住，決不輕饒！」二守備抱頭鼠竄而去，遂與周江等合兵一處，同上牛頭山不提。且說區、羅二守備收拾敗殘人馬，正欲回城，迎面來了二人，區鎮威近前細看，遂即下馬，跪倒叩頭不起。不知區守各所遇何人，且看下回分解。正是：

　　只因聖恩同封贈，致令豪傑盡歸農。
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