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第十四回　少林寺門徒私下山　錦綸堂行家公入稟(2)

　　南海縣主周鴻賓太爺看罷狀詞，也吃一驚，清平世界，膽敢如此行兇，實屬目無王法。急忙出了硬簽，差人捉拿胡惠乾至案，一面打道，親來到西禪寺，排開公案，傳集屍親兇手，當堂將各屍身如法相驗，注明屍格，又將各受傷人等，先別輕重，一同附卷存案，打道回衙。飭將各屍收殮埋葬，立即審問胡惠乾起釁緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌，因傷致命，後至自己被打重傷幾死，幸遇方孝玉救脫，引見至善禪師，帶回少林寺昔練武藝，今日為父報仇，只求大爺明鑒做主，小人死而無恨。

　　周縣主見他供詞，反壯其志，細想：「他今挺身投到，並不懼罪逃走，且看他相貌不凶，況本縣到任以來，風聞機房惡少恃強淩弱，曾見西關居民鋪戶被該行恃眾橫行，欺壓之案，不知凡幾，此事諒必非虛。」隨開言道：「這事若果真確，你倒是有志氣的孝子，本縣當通詳大憲，為汝開脫罪名；只是他們打傷你父有何憑據？」胡惠乾稟道：「小店開設多年，父親受傷致命之事，街鄰所共見共聞，只求大爺細加訪察，無有不知。如有虛言，將小人碎屍萬段，甘受毋辭。」周縣主隨即退堂，首犯收監，無辜自釋，三德和尚、洪熙官、童千斤等，暫回寺內聽候本縣察核明白，通詳大憲定奪。

　　過了兩天，縣主易服私行，與人閒談，佯以胡惠乾膽大行兇，打死許多人命，大約此人定是顛狂，不然豈不畏王法耶？一日，周太爺私行從前胡惠乾開店之處，與閒人閒談，仍佯以胡惠乾為顛狂，該店左右鄰舍不識縣主，代抱不平者道：「不知其事者，以他為顛狂；知其事者，還說他有志氣的孝子。」

　　周縣主聞言，連忙根究其故，這人道：「你這位老先生是外路人，我不直對你說，否則多言惹禍。說起來，此事已有數年之久，雖有人知，也無人敢說，只因錦綸堂行中人眾，財雄勢大，又最義氣，一鬧出事，通行出錢出力幫助，東家行是有身家者居多，倒還素來安分肯省事；若這西家行都系手作單身漢子十居七八，爭強鬥勝，闖禍最為踴躍。一經有事，東家亦不能禁止，反要隨聲附和，以博眾夥伴大叔之歡心。若不如此，有些不滿處即上會館，知會東西行家不接你這字號生意。故此，有每因小事儀罰東家放多少萬串炮，通行排酒賠不是者，以為常事。此是該行東弱西強的向例。」

　　隨把胡惠乾之父曾在本街開設酒米雜貨店多年，某時被機房中人推傷，回鄉身死，及後胡惠乾到街投訴，聲言為父伸冤，結下嫌隙，在第六浦幾乎被打傷命，幸遇西禪寺武館中人救去，數年以來未聞音信，又將近日強橫事情及伊自己受欺啞忍之事，詳詳細細逐件說得清清楚楚。縣主方才告別，仍恐未實，又往附近確詢，果然情真，即返衙內，心中大怒。原來該行強行霸道，豈有此理！立時據實通稟各大憲，奉批將案注銷，胡惠乾釋放，當堂誡以此後不許再行滋事，本縣念汝孝行，從寬發落，務宜安分營生，若再鬧事，定行重辦不貸。立即出示，分貼機房一帶及西禪寺前，以禁械鬥鬧事，示內雲：

　　特授南海縣正堂加一級紀錄五次周，為曉諭事照得除暴安良，所以為民除害，伸冤理枉，本當與國理刑。本縣一秉至公，力挽頹風，你民眾口無私，積弊當除。案據織緩湖縐絲行錦綸堂司事陳德書等，實稱胡惠乾不法逞兇，棍斃行友一十三命，傷損數十人，當即驗明附卷，該兇手自行投到，供稱父仇未雪，身屢重傷，機房恃眾淩寡，毆辱難堪，情急拼命鬥殺，為父報冤，乞恩公斷。案關出入，只得詳加訪察，前情屬實。你錦綸堂恃眾淩寡既斃其父，複絕其子。孽由自作，夫複何辭？除將此案通詳大憲注銷，姑念無知，兩免究辦。你錦綸堂務宜恪遵訓示，痛改前非，各安生理。自示之後，仍敢故蹈前轍，倚勢橫行，一經告發，或被訪問，定即從重治罪，勿謂本縣不教而誅也。凜之遵之無違，特示。

　　當下機房眾友見這張告示，自知理虧，兼畏胡惠乾凶勇。各人生就收心，各做生意，並不滋事。豈料胡惠乾賊心不解，自不知足。他打死許多人命，官府不究追辦，更加兇橫無忌，每日在街上閑行，身藏鐵尺，撞著機房中人，平空就打起來，傷者不少；又每晚與武館中那些不安分的師兄弟，皆暗藏軍器，提著專打機房的燈籠。在帶河基、晚景園、龍鬚橋、金沙灘、青紫坊、高基醫靈廟一帶機房街巷，橫行直撞，見之立即生事，無不被其打傷。雖不致命，亦必斷手折足，頭破額裂，方才住手，任意猖獗。所以，後來大憲訪聞，將他立正典刑，皆因自取也。

　　是時錦綸堂東西兩行中人受傷甚眾，被辱不堪，只得閉了店門，通行罷市，齊集會館。西家師爺陳德書、東家師爺李桂芳，當年值理禍首白福安等，吩咐傳單，請本行各店鋪機房、東西主伴眾人一同商議道：「本行昔日各友生事闖下禍根，拖累通行。現為縣太爺訪問示情，不准為傷亡各行友伸雪冤抑，事出萬不得已。推原其故，本屬理虧，兼且無人敵得胡惠乾這賊拳腳工夫，權為忍耐。已經約束眾行友，此後務各安生意，切莫仍前滋事。各友忍氣吞聲，各做生意，怎料胡惠乾明欺官不肯為我等做主，倚執強橫，逆面相欺，尋隙嫁禍，接連這幾晚又打傷我眾行友數十人。此事告官，諒來斷然不准；如此日夜不能安身，其勢已迫。為今之計，當設何法以濟目前？大眾有什麼高見，不妨直說，自古一人計短，二人計長，大家有主意只管請議。」

　　此際眾人見各東家一番議論，其中就有那些曾闖過禍的，自悔當初不該行兇惹是招非，結下冤仇，致有今日之禍。亦有那素來安分老成之輩，暗中惱恨諸人平日任性橫行，弄出事來，今日連累通行遭此慘報，心中敢怒而不敢言。彼此面面相視，並無一人答應。各東家見眾人這般景象，諒無長策，遂歎一聲大氣道：「被人欺到這樣極地，通行拼卻不做生意，也要爭還一口氣，難道罷手不成？然而我們肯罷手，恐這賊子反不肯讓我眾人安靜也。」

　　禍首白安福道：「為今之計，只有不惜錢財，訪請一個精于拳棒之好漢到來，將這狗頭打死，以泄這口惡氣，除卻本行之害！」眾人齊道：「此計極妙，但不知何處才有武藝高強之人？若是本領平常，徒然枉費心機，不能爭氣。」白安福道：「聞得武當山老道士八臂哪叱馮道德門下第三徒弟，姓牛名化蛟，現在西炮臺開設武館，教習拳棒，若能請他到來，何愁胡惠乾賊種不滅乎？然若不加重厚劄以結其心，恐他不肯下毒手取胡惠乾狗命。」眾行友大喜，即忙湊備花紅銀三千兩，就著白安福立刻往西炮臺武館，敦請牛化蛟教師到來，助滅胡惠乾。

　　當下白安福奉了眾人之命，袖著銀單，一路來到西炮臺武館中，見了牛化蛟，彼此禮畢，門人捧上香茗，通罷姓名，就將來意詳細說明。牛化蛟聽罷，答道：「既承不棄，邀打胡惠乾為諸位出氣，這事無不應允。若要傷他性命，今清平世界，如何使得？斷難應承。」

　　白安福見其推卻，隨在抽中取出三千兩花紅銀單，雙手奉上。說道：「師父只管放心動手，傷了他命，縱有天大事情，有敝業擔當，決與老師無涉。如果不信，就在會館當眾在花紅單上寫注明白，以為日後憑據，何如？」牛化蛟本不敢應承，因見聘金有三千兩之多，已經動心；又聽得對眾立下憑據，不幹自己之事，故即滿口答應道：「若得如此，我便放心，包管取他性命便了！」白安福聞言大喜，連忙雇轎，請牛化蛟坐了，自己也就坐著一頂，一同回錦綸堂會館而來。牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看館外，其餘四人，都跟轎後隨伴同來，以觀動靜。
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