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第十四回　少林寺門徒私下山　錦綸堂行家公入稟(3)

　　少頃，不覺已到錦綸堂會館門首。白安福急忙下轎，先進內廂通報。是日，該業因為罷市，未曾開工，所以東西兩行人到集議之後，仍聚館內，你言我語，議論紛紛。忽見禍首請了教師回來，各人喜躍出迎，大開會館中門，十分恭敬。牛化蛟下轎，與眾人拱手，一路讓進客廳。各行長及東西行家師爺，彼此禮畢，分賓主坐下，帶來各徒弟四人，亦皆列坐師爺之旁，館中人恭敬茶煙，一面通名姓，行長矜耆何世謙拱手道：「素仰老師威名，如雷貫耳，今得光臨相助，實乃眾人不勝之幸也。還望老師俯念敝業傷亡各友死得

　　無妄，我等眾人屢遭羞辱強橫之昔衷，大展威勇，結果胡惠乾狗子性命，我等通行感恩不淺，生者既保全工藝不至失業流離，死者得伸雪枉屈免卻冤沉海底，真殺一人而救萬命者也！」牛化蛟也忙拱手答道：「某本一介勇夫，知識庸愚，學力淺薄，謬承過獎，兼承厚禮，實深慚愧。然而生平最肯鋤強扶弱，不要說胡惠乾也是個人，就是生老虎，也不難將他治伏。若要將他結果，只是人命關天，非同兒戲。列位還須斟酌！」陳德書連忙說道：「老師放心！今日即可當眾立明合同，倘然胡惠乾死後官司追究，由敝業擔當自理，不幹師父之事便了！」牛化蛟道：「若得如此，小弟自當遵命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨！」就請二位師爺即刻寫明合同，送與牛化蛟收執為據。

　　當下大排筵席，款留他師徒五人。飲酒之間，細將起初情由查問清楚，隨拍案怒道：「豈有此理！就是父仇當報，也只須將害死他父親的這兒人置之死地，亦已太過；怎能連累通行都是仇人？難道殺絕一行？豈有視貴業中人盡為仇敵？難道要盡殺貴業之人以報父仇？有是理乎？看將起來，這胡惠乾雖與我無仇，如此橫行，斷然饒他不得！」隨即約定明日標貼長紅，約胡惠乾三日後在醫靈廟擂臺比武，免得在街與人截鬥，誤傷行路之人。各人聽說皆稱有禮。是晚，牛化蛟師徒就在會館安歇，按下慢表。

　　且說西禪寺主持三德和尚及洪熙官，乃是老成之輩，再三力勸胡惠乾不可過於滋事，若不聽，只得寫信稟知師父。胡惠乾聞言，嚇了一驚，道：「二位帥兄千萬不可寫信，我從今日起，機房中人惹我，我亦不亂打他們便了。」三德和尚大喜道：「這樣便好，賢弟你在這裡生事，連累為兄的出家人聲名也不好聽。前日打死眾人之際時，若非菩薩保佑，縣尊明鑒，你卻性命難逃！幸你一點孝心，化險為夷，若再有第二人命闖將出來，縣太爺仍肯饒你麼？豈不是又朝死路走將進去了？凡事宜知足方不辱。你乃是一個聰明的人，想想我二人的說話，勸得你錯不錯？」

　　胡惠乾此際也知自己的過分行兇，只得答道：「謹依師兄教訓便是！」豈知事有湊巧，不知費了許多唇舌，始將胡惠乾回心轉意，一到次早起來，卻見寺外照壁貼了長紅，上寫道：

　　啟者：我織造行錦綸堂與胡惠乾有隙，屢被欺淩，傷斃多人，冤無可訴。現請到牛化蛟教頭，三日後在醫靈廟水月臺上當場比武，以臺上者勝，台下者輸，生死不追，各安天命。你胡惠乾如有本領，至期赴台相鬥，以定雌雄；若貪生怕死，不敢前來，非為好漢也。

　　錦綸堂通行預啟

　　胡惠乾見此長紅，勃然大怒，我肯聽勸饒他，他反來尋我，一不做，二不休，越發戲弄他一番，以消此氣。暗藏利刃，闖進附近一帶機房，將織機頭攔中截斷，各人均不敢與他交手。及至請得牛化蛟趕來，惠乾已經剪罷回寺去了。牛化蛟遂即分派帶來四名徒弟李雄、馬勇、周威、侯孟，各領機房中精壯有力打手數十人，暗藏軍器，在附近各街嚴加守護，防其再來。自己與眾約定：一聞鑼聲，即行奔救對敵。一面命人將醫靈廟前水月臺上打掃乾淨，在台板上鋪設氈毯，檯面高掛彩綢，將長紅貼在台前，台正中用紅彩綢架裱著黑烏絨，橫書「仗義爭雄」四個大字，兩邊台柱高掛彩聯：

　　為友報仇義氣堪誇拳伏虎，與人泄忿雄心可羨足降龍。

　　擺設威威武武。一到第三日絕早，錦綸堂通行東西家首事眾人齊集會館，請牛教頭裝束定當。只見他頭戴軟包中，辮盤在內，仍用縐紗包裹，身穿軟甲，內藏護心銅鏡。腰圍縐紗花紅帶，腳登班尖鐵嘴靴，生得面闊眉粗，一部鬍鬚，眼露凶光，身高八尺五寸，腰圓背厚，兩臀有數百斤氣力，十分威武。用轎抬著，一路連燒串炮，手下徒弟都是全身裝束。機房中人約有千餘，簇擁來到臺上。是日因預先標貼，所以四方來看比武之人極多，已將廟前空地站得擁擠不開，牛化蛟分撥隨來的眾人及徒弟立在一邊，以備接應，隨即立在臺上向台下各人道：「某因路見不平，為友出力，今日之事，預早標明，你眾友之內，誰是胡惠乾，請上臺來，以定雌雄！」言猶未畢，只見人群之中有一青俊少年，雙手在眾人肩上輕輕一按，縱身撲上臺來。

　　牛化蛟見這人並無裝束，平常打扮，頭戴黑緞小帽，身穿二藍縐紗夾長衫，上罩天青緞馬褂，足踏雙梁緞面鞋，手持金面摺扇，身高八尺，生得目清眉秀，面白唇紅，十分風雅，氣宇安閒。牛化蛟心中忖道：「好生奇怪，這樣一個人，有甚氣力？更必容易下手。」隨拱手道：「來者可是胡惠乾麼？」胡惠乾答道：「然也！你可就是牛化蛟乎？且聽我一言再鬥未遲。」化蛟道：「你且講來！」

　　胡惠乾道：「我與閣下天各一方，素未謀面，所謂風馬牛不相及者也。今者錦綸堂機房中人與某有殺父之仇、切齒之恨，性命險遭毒手，幸賴友人救活，苦學多年，以圖報復。縣尊訪察屬實，尚且憐而宥我，況且汝師八臂哪叱馮道德乃吾至善禪師之弟，彼此同門，均有手足之情，何苦貪人錢財，替人出力，同道相殘，莫若聽我良言，免傷和氣。一經動手，拳腳無情，悔之無及！」

　　牛化蛟見他以言相勸，必是工夫不及，更兼欺其文弱，隨答道：「據汝所雲，就是報仇洩恨，只須將行兇之人除卻便罷，豈有全業之人都是冤仇之理？且當日，不過因傷致命汝父一人，汝已當場棍斃一十三人，傷者不計，天下報仇果有如是之慘毒者乎？汝若知吾利害，快到錦綸堂中自認不是，叩頭賠罪，代各亡友開喪掛孝，從厚安葬，此後遠走他方，不許在此滋事。如此，尚可看至善二師伯面情，饒汝性命；不聽我言，休想得活！」胡惠乾大怒，喝道：「大約你死期到了！正是天堂有路你不走，地獄無門闖進來！」隨將外罩衣服卸了，卷付台下，同來各師兄弟接了，用手將辮挽好，把腰上湖縐花巾紮緊，內穿藍袖捆身，腰間已經束好牙湖縐紗帶，兩手將袖一卷，大叫：「牛化蛟，我來取汝性命！」雙手一展，用一個黑虎鑽心勢撲將過來。

　　牛化蛟叫聲「來得好」，趁勢用一路解注，名為銀龍探爪，將右手盡力一撥，擋開他鑽心掌，左手五指望著胡惠乾右脅插將過去。胡惠乾也就縱身躲過，兩個搭手上，揮開四平拳，排開八字腳，一來一往，可比蛟龍出海；一沖一撞，猶如猛虎離山。拳拳不離致命，腳腳都向心窩，打在一處，鬥在一圍。一個想為父報仇，一個欲與人洩恨，彼此皆是名門高第，武藝精通，從辰至未，只殺得天愁地慘，水月臺上，沙塵滾滾，日色無光。不分勝負。正是：

　　棋逢敵手分高下，將遇良材各顯能。

　　台下四方之人及兩人隨來之眾，都看得呆了。起初時，還見他二人拳腳相敵，胯臂相迎，後來只見拳快如風，腳急如雨，看得眾人眼都花了，齊聲喝彩。

　　且說洪熙官帶領各師兄弟及手下徒弟，暗藏器械，站立台前，以防有人暗算，整備救應，關照十分留心。況見牛化蛟身材雄偉，狀貌兇狠，胡惠乾文弱，恐非其敵。續後看見胡惠乾迎敵所用雄拳，折法工夫，一進一退，與師父差不甚遠，比自己所學較勝得多，始信他數年苦練，堅心盡力，竟得其妙，怪不得師父偏愛，盡傳秘授，今日看來，若非惠乾身輕借力取巧，論氣力，斷敵化蛟不過。不知胡惠乾如何能勝牛化蛟，將他打死，及呂英布前來報仇，後事怎樣，旦看下回分解。正是：

　　化蛟只為貪財禮，蛺蝶掌中把命傾。
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