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第四回　區家村智退莊客　金平城怒斬奸官(2)

再說聖天子回到店中與日青說明，一宿無話，次日早起寫下密旨一道，著店家即刻送往江蘇巡撫署內，賞銀十兩作為路費，囑其切勿遲誤。店家領取書銀立刻起程去了。遂命日青收拾行囊，投往別店住宿不題。 　　再說現任江蘇撫台，姓莊名有恭，系廣東番禹縣人，由狀元出身，曆升江蘇巡撫，一日在署，忽接得密旨一道，忙排香案跪讀曰：「朕來游江南，路經金平府區家莊，遇民婦張桂芳之妻高氏，攜男帶女五口連孕六命，欲投水自盡，淒慘之形，自不忍見。再三詢悉為仁山區翰林誣陷其夫於死罪，威逼此婦發賣煙花，因欲全貞，故而自盡。朕當即面見仁山調處，幾為所害。金平府胡氏，狼狽為奸，被朕殺了，幸遇臬台黃得勝送朕出城，卿見旨即點起人馬會同該按察司捉拿區仁山，就地正法，不得違旨，欽此。」 　　莊大人讀罷聖旨，謝了恩，火速點齊五千飛騎，與中軍王彪親自統帶，連夜趕到金平府紮下行營。著人知會黃得勝，當下，臬台帶領合城文武及預備人馬來行營，參見隨行各官，排齊輦駕，到店迎接聖駕。豈知已於昨日起行去了。此時不敢怠慢，即與各官會合，大軍將區家莊團團圍住，水泄不通，區仁山一聞，官兵前來攻打，就知不好，慌請齊莊內一班亡命之徒四圍緊守，因他向日包庇響馬，坐地分贓，因此多財逞強，私造軍器，莊外四圍倒十分堅固，炮火一應齊備，急切難以攻下。一連困了兩日，然不敢出來迎敵，一味死守，官兵亦不能近他莊。大人見他如此堅守，恐怕誤事，隨與臬台商議，分兵四路，自攻打他南路，黃按察攻打北路，王彪攻打東路，金平游府施國英攻打西路，四面一同著力攻打，使他首尾不能相顧。 　　果然至第三日午刻，莊內炮石用完，箭亦用盡，抵擋不住，官兵四面扒牆而入，開了莊門，大隊湧進，如斬瓜切菜一般，那二三百莊丁一時殺盡，區仁山帶著死黨教師十余人往外拼命殺出，正遇王彪馬兵，將他圍住，一陣亂箭，射死數人，仁山與餘匪身被重傷，盡行擒捉，當下打入莊中，不分老少，盡行捆綁，抄沒金銀數十萬，軍裝器械不計其數，房屋放火燒為白地。莊有恭，即委提刑按察使司，黃得勝將各要犯分別辦理，男丁自十五歲以上者一概就地正法，女眷除該犯妻妾女兒外，所有下人及從匪家屬等均各從寬赦免。是日，請命共辦男女匪犯五百二十三名，釋放婦女小孩七百余名，莊有恭督同文武各官拜折後即各歸衙署。張桂芳及所有被害之人均皆當堂釋放，歸家不表。 　　再說聖天子躲在一間避靜小客店中，打聽得莊巡撫從寬辦妥此案，十分歡喜，念張桂芳之妻高氏貞節可嘉，臨難捐軀，實為難得，草詔一道，交日青持往面呈按察使司黃得勝。見旨，即在區仁山抄沒家產內撥銀十萬兩賞與該氏，獎其節義。桂芳自得此銀之後，居家富厚，兼且樂善好施，方便為懷，後來五子俱皆成名，出仕皇家，此是後話，略表不提。 　　再說周日青回店覆命，聖天子隨即起程又往別處遊玩，按下不提。 　　花開兩朵，另表一枝。且說廣東省肇慶府高要縣孝悌村有一富翁，姓方，名德，表字濟亨，娶妻李氏。自少離鄉出門貿易，做湖絲生理。歷年在南京城朝陽門內大街，設開萬昌綢緞店，因是老店，人又誠實，童叟無欺，所以生意極為興旺。家鄉有兩個兒子，長名孝玉，次名美玉，都已成家立業，掌守田園，方德每歲回家一二次。店中所得銀兩陸續帶回廣東，因此家中頗稱富厚，現在年近六旬，怕那路途極其跋涉，往來辛苦，近年都是兩個兒子去的。 　　一日方德偶然在鋪閑坐，時將午刻，天變起來，下了一場傾盆大雨，風又急，正在吩咐夥計等將店內暫閉，避過風雨再開，忽見一老者挑了一擔鹽冒雨走進鋪內，口中說道：「求各位大掌櫃，容老漢避一避雨，免得淋壞這擔鹽，感恩不淺。」夥計們只因嫌他鹽籮不潔，怕弄髒鋪面，一面推出，一面說：「請往別處吧，我這裡要閉門，不能相留。」方德一見，聽他聲音是廣東，動了鄉情，又憐他老邁，連忙應道：「不妨，只管請進來避雨。」夥計見東家開口，不敢攔阻，讓他挑了鹽擔，入門放下，隨向各人見禮，站在 　　一旁。方德道：「請坐！請問仁兄是廣東那一縣人？在下也是廣東。」老者拱手答道：「原來東翁也是粵東人，失敬了，小可乃是連州連山八排洞襄土人，姓苗，名顯，流落在此，已經十有餘年，初時因為友人請來，教習拳棒，不數年間，因病失館，人地生疏，無人引薦，又無盤費，不能回鄉。前年老妻去世，舉目無親，又無兒子，只有女兒翠花，今年十六歲，父女相依相命，萬分無奈，販鹽度日。 　　幸而老漢有些手段，那些巡查的人奈何我不得，因此稍可糊口，今日若非東翁可憐方便，我這一擔鹽就被雨水沖融了，沒有本錢，縱不餓死，也難過活了，實在感激不盡。敢問鄉親高姓大名，那縣人，望祈示知。」方德答道：「豈敢！在下肇慶府孝悌村人，姓方，名德字濟亨，開此萬昌卅餘年，妻兒還在家鄉。如果苗兄不棄，得便倒可常來小店談談，彼此既是同鄉，如有本錢多少，弟雖不才，也可資助一二。現有銀十兩送與苗兄，須做別項小本生意。賣鹽一事，乃是違禁之物，雖易賺錢，到底不妥，更加見雨就化水，連本多虧了，似非良策。」 　　苗顯喜出意外，接了銀兩，千思萬謝，說道：「方東翁如此疏財仗義，借老憐貧，世所罕有，不知現在有幾位公郎？可否在此？俾得拜識為幸。」方德答道：「小兒兩個，年中輪流到此。前日已經回鄉去了，大的今年廿歲，小的十六歲，都已娶有妻室，在府城也是開設綢緞生理，將來苗兄弟見他們，還望指教一二為幸。」苗顯說道：「好說！」彼此談談說說，那雨下得連綿不止，斯時已是申牌時分，店中已安排晚飯，方德就留他用膳再去。苗顯也不推辭，適天晴雨止，才挑了鹽，拜謝一番而去。 　　自此常來店中走動，猶如親眷一般，果然聽方德所勸，不做賣鹽生理，每每缺少本錢開口借貸，方德無不應付，就是遇見孝玉美玉兄弟二人，由粵到店省親，無不仰體父親交厚之心，尊為世伯，著意敬重，苗顯因見屢次有借無還，他父子並不介意，如此多情，十分感激，就將主平全身武藝盡行傳授孝玉美玉二人。更見方翁如此壯健，雖是六旬年紀，面貌卻是四十餘歲樣子，隨與女兒翠花商議，欲將他送方翁為妾，以報其周全之德。 　　翠花也就願意，次日到店內，與方翁說知，方德再欲說道：「年歲老了，誤卻令愛青春。」因此執意不允。苗顯流淚道：「第一來老漢受恩深重，無以報德；二則小女得隨仁兄，終身有靠，他自己心情意願，實有天幸，並非人力；三來老朽向來身子多病，近日更甚，倘或不測，死也放心，務求俯念我父女一片真誠，曲賜收納，實為萬幸。」方德見他如此誠懇，就對孝玉兒子說知，孝玉也因父親年老，身邊無一妥當人服侍，今見他送女為妾，父親遠離家室，也可得他照應，所以就一力勸成。方德見兒子力勸，次日，苗顯再來懇求，亦只得勉強應允。隨即選了吉日，接翠花入萬昌居住成親。各親友及同行中人，見其暮年納寵不亞新婚，因此皆來送禮，恭賀，故方德也備酒筵，歡呼暢飲，無庸多敘。 　　未及半年，苗顯一病身亡，臨終之時，將一生力學，秘傳武藝工夫，跌打妙藥，盡心傳授女兒。亡年七十二歲。方德見苗顯歸世，與妾苗翠花痛哭一場，只得厚備衣衿棺木收殮。以半子之禮，就在他住處開喪掛白，七七做了些齋事，團無兒子，就在南京擇地安葬。 　　辦完之後，不覺韶光易過，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，滿月之時，各親友俱來道喜，方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意順遂，財丁兩旺，苗氏入門以來，性情和順，服侍小心，所以心滿意足。請了幾天喜酒，一場鬧熱過後，苗氏因遵父親苗顯遺訓，就將孩兒世玉自滿月起先用鐵醋藥水勻身洗浸。次用竹板柴枝鐵條著層換打，使其周身筋力、骨節、血肉堅實，如鐵一樣。自少苦練，到了三歲時，頭帶鐵帽，腳著鐵靴，學跳過凳，慢慢加高，初跳過來，學拔竹釘，次拔鐵釘；六歲紮馬步：七歲開拳腳，八歲學軍裝，至十四歲，十八般武藝件件皆精，力大無窮，周身盤筋露骨，堅實如鐵，性情又烈，專打不平，終日在外閒遊闖禍，未逢敵手。 　　人皆知道他方德兒子，有家子弟，將板門抬了受傷之人到店，睡在櫃檯面上，多方訛詐，方德只得自認晦氣，出此傷費，幸而方翁平日和氣，街鄰善為調處，不至十分有虧，如此非止一次。方德雖然極其管教，奈其母苗氏一味姑息，愛如掌上珠寶，每每鬧出事來。稍可遮掩得過的，就不與他父親知，私和人命，賠銀了事。世玉知道母親肯與他遮瞞，越發膽大、專交朋友，揮金如上，結納英雄，初時還不過在本地左右引是招非，到後來弄得江南都知他方世玉打不平的名號。方翁無可奈何，只得將樹條亂打。誰知用盡平生氣力，打他也作不知，亦不見痛，仍舊頑皮不改，其母在旁多方護短，方德又不願因此與愛妾反目，也只忍氣吞聲，付之無奈。 　　偶然一日，欲往杭州收帳，是晚，就與翠花說知，囑其將一應鋪蓋、行李、衣服、日用什物打疊齊備，說明日下船出門，苗氏一面查點各物，一面說道：「世玉在家如此淘氣，何不帶他出去走走，一來長些見識，二來在你身邊不敢十分作怪。」方老說道：「出外非比在家，畜生若再惹禍，我如何擔當得起。」苗氏道：「男子漢非同女子，將來終要出門做生意謀食，如何畏得許多？帶他出去走走，或者得他改變，也未可知。」方翁見他說得有理，只好應承，一宿晚景不提，次日起來，父子二人一同起程望杭州去了。此一去有分教： 　　擂臺之上傾肝膽，會館門中奪美名。 　　要知後事如何，且聽下回分解。

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