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第三十六回　滿路春風探花及第　一樽佳釀釃酒酬師(3)

張進寶站起身來，才慢慢的說道：「這件事，戴勤算實在辜負主兒的恩典，就是奴才平日不能提補著他，也有不是。求奶奶開恩，可憐他個糊塗，聽不出主兒的吩咐來；再者，看他平日差使也還勤謹，奶奶賞奴才個臉，饒他這次。奴才下去幫他催去，也不用講甚麼麥秋不麥秋，那天催齊了，趕緊就交上來。要誤了事，請奶奶連奴才一併責罰！」戴勤此時一聲兒也不敢言語，只在那裡磕頭。 　　只聽何小姐坐在上面說道：「張爹，你是個有歲數兒最明白的人，我方才的話，卻不為他短交這百十吊錢起見。你知道的，帳上現在也不至於立等這項錢使，也不是我年輕高興，不顧家人含怨；便是看著我嬤嬤從小兒奶到我這麼大，在他跟前也該從寬些。但是嬤嬤爹、嬤嬤媽怎麼重也重不過老爺、太太去，也重不過家裡這個大局去。」說著，又問著公子合張姑娘道：「爺合妹妹白想，我這話說的是不是？」這二位好容易聽著他口話兒松了點兒了，誰還敢道個「不」字？二人齊聲答道：「說的很是。可是張爹方才說的，只可憐他個糊塗罷。」 　　說著，何小姐早又回過頭去，望著張進寶說道：「張爹，你既這麼替他說著，我只看你這個老臉兒，看著你，還是看著老爺、太太待你恩典重的上頭，今日權且饒他這頓板子。也不用你幫他催，大約叫他十天八天催齊也不能，限他到年底給我交齊了。」說著，又從桌兒上拿起一個單子來，交給張進寶看，說：「你瞧，這是我們商量著給你眾人擬出來的獎賞單子，打算請老爺、太太看了好施恩。他也是一樣。不想他不愛這個好看兒，叫我可有甚麼法兒呢？他這分賞只好撤下來罷。至於莊頭，可寬不得。你下去就照著我定的那個章程辦去。」 　　張進寶連珠炮的答應：「嗻！」便望著戴勤道：「這還不快叩謝爺合二位奶奶的恩典嗎？」那戴勤連忙摘了帽子，碰了陣頭，才隨張進寶出去。兩個嬤嬤合隨緣兒媳婦又進來要磕頭，何小姐連忙一把拉住他兩個，又安慰戴嬤嬤道：「你可別抱怨我，我可是沒法兒。」戴嬤嬤此時感畏不遑，那裡還敢抱怨。 　　當下他姊妹兩個歸著清楚，才同公子過住房來。 　　卻說安公子見金、玉姊妹已經把家裡整理得大有眉目，自己的功名卻才走得一半途程，歇了兩日，想到明年會試，由不得不急著用功。恰好一日安老爺偶然走到書房裡，見他正在那裡擬了幾個題目想要請老爺看定，依課作起文來。安老爺看了看，說：「題目倒都擬的是的，只是要作會試工夫，卻比鄉試一步難似一步了。鄉試中後便算交過排場，明年連捷固好，不然還有個下科可待；到了會試中後，緊接著便是朝考，朝考不取，殿試再寫作差些，便拿不穩點那個翰林。不走翰林這途，同一科甲，就有天壤之別了。所以凡有志科甲者，既中了舉，那進士中與不中雖不可預知，卻不可不預存個必中之心，早盡些中後的人事。這人事要怎的個盡法呢？只對策、寫殿試卷子這兩層功夫，從眼下便得作起。我的意思，每月九課，只要你作六課的文章；其餘三課，待我按課給你擬出策題來，依題條對。凡是敷衍策題、抄襲策料，以至用些架空排句塞責，卻來不得的。一定要認真說出幾句史液經腴，將來才好去廷對。你的字雖然不醜，那點畫偏旁也還欠些講究。此後作文便用朝考卷子謄正，對策便用殿試卷子謄正，待我給你閱改。非我見你既中了個舉，轉這等苦口，求全責備，也慮著你讀書一場，進不了那座清秘堂，用個部屬中書，已就『失之毫釐，謬以千里』了。再要遭際不偶，去作個榜下知縣，我便是你的前車之鑒，不可不知。」 　　列公，只看這位安老先生怕作知縣算到了頭兒了，衛顧兒子也算到了頭兒了。但是也得他有那個衛顧兒子的本事學問。倘然我說書的果然也有個會試的兒子，卻叫我合他講些甚麼來？ 　　閒話少說。卻說安公子遵著父親的教訓，依然閉門用起功來，準備來年會試。這書有話即長，無話即短，撚指之間，早又到了次年禮闈臨近了。安老爺正想著這次不知是那幾位主司進去，不想得了信，這次的大總裁又熟人過多了。原來那時烏克齋已升了兵部尚書協辦大學十兼內務府大臣，莫學士也升了侍郎，吳侍郎又升了總憲，三個一齊點進去。正是安公子的兩位先生，一位世弟兄。不消關節，只看他的路數筆氣，那卷子也就是亮的了。何況他還是個門裡出身的真實藝業！此番焉有不中之理？ 　　看看到了場期，那安公子怎的個進場出場，不煩重敘。等到出榜，又高高的中在十八魁以內。安老爺一家的歡喜熱鬧，更不待言。緊接著朝考入了選，便去殿試。那殿試策題問的是經學、史學、漕政、捕政四道，安公子經安老爺這幾個月的造就工夫，那本殿試卷子真真作得來經經緯史，寫得來虎臥龍跳。欽派閱卷大臣把他優定在前十本以內。城裡有烏、吳、莫三位這等一班最關切的人，還愁安老爺得不著信不成？當日就早先得了個密信，暗暗放心，說：「只要在前十本，無論第幾，這二甲是拿得穩的，編修便可望了。」 　　卻說到了升殿傳臚的頭一天，讀卷大臣先進上前十本去，恭候御筆欽定那鼎甲一二三名狀元、榜眼、探花，二甲第一名的傳臚，以至後六名的甲乙。上去之後，那班新進士都在保和殿后左門外候旨，預備欽定下來，那個占了前十名，立刻就要預備帶領引見。這個當兒，除了那殿試寫作平平、自分鼎甲無望的不作妄想外，但是有志之士，人人足昂頭在那裡望信，想這個前十名，更想那前十名鼎甲的三名。內中只有安公子此時不但自知旗人格于成例，向來沒個點鼎甲的，便是他在前十名也早密密的得了信兒了。心裡暗想：「便是取在第十名，也還在二甲裡。此番回家，上慰父母所不待言，連我那蕭史、桐卿那個『插金花』、『飲瓊林酒』、『作夫人』的三個難題目，我也算交過兩篇卷了。」因此他只管在那裡一樣的聽信，卻比眾人心裡落得安閒自在。閑中無事，只靠在後左門旁邊望著大院子裡看熱鬧。 　　只見那座宮門的臺階兒倒有一人多高，正門左門掩著，只西邊這間的門開著一扇，豹尾森排，雀翎拱衛，只不聽得有個高聲說話的。再看院子裡，那些預備帶領引見的官員，都在乾清門階下伺候聽旨。又有這班新進士的同鄉、同年、至親本家，這日有事無事都各各借樁公事來關切探聽。還有一班好事些的，雖然與他無干，也要知道知道這科的鼎甲是誰。 　　又有那些跟班的筆政爺們，更要竊聽個消息，預備在大人跟前當個鮮明差使。一進那大院子裡千佛頭一般，擠擠擦擦站了一院子人，都揚著腦袋向那乾清門上望著。那門上站的一班侍衛公不住的在那裡吆喝「積扐汗」。「積扐汗」者，清語「聲音」也。恐其人多聲眾。雖聖人遠在深宮，一時聽不見，防得是御前大臣碰見，普化天尊般的一聲雷，那些侍衛公便持不住。 　　大家正在盼望，只見一個奏事黃門官從門裡出來，宣了狀元、榜眼、探花、傳臚的名次。人多地方敞，一時有聽的真的，有聽不真的，還有站得遠些擠在後面的，許多人一個個矮身欠腳，長身延頸，半日還不曾打聽明白狀元是誰。又彼此探問傳說了會子，才知那一甲一名狀元姓奚，江蘇人，名叫奚振鐘；一甲二名榜眼姓童，淅江人，名叫童海晏；一甲三名探花，便是正黃旗漢軍人安驥；二甲一名傳臚卻是個姓馬的，叫作馬行顯。那狀元、榜眼、傳臚的一班親友聽得，個個歡喜，所不待言；只忽然聽得本科探花點了個旗人，人人驚異，都說：「這實在要算本朝破天荒的第一人了！」紛紛納罕。 　　那知我大清兵民畏法，官吏知法，大臣執法，聖天子神明乎法。原來那日進上前十本殿試卷去，聖人見那第三本，雖然寫作俱佳，只是策文靡麗而欠實義，字體姿媚而欠精神，料不是個遠大之器。及至看到第八名安驥這本，不但寫得黑圓光潤，那策文的經學、史學兩條，對得本本源源，漕政、捕政兩條，對得來條條切中利弊。天顏大喜，便從第八名提向前來，定了第三名，把那原定的第三名改作第八名，因此安公子便占了個一甲三名的探花郎。

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