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第三十六回　滿路春風探花及第　一樽佳釀釃酒酬師(2)

　　閒話少說。卻說安公子次日起來，依然回明父母進城，忙著去作會同年、會同門、公請老師、赴老師請、序齒錄、送朱卷這些事。直等赴過鹿鳴宴，拜完了客，也就耽延了十餘天，早又交了十月，才待回莊園而來。到了家，只見門前冷靜靜的，眾家人都不在跟前，只有個劉住兒在那裡看門，便問他道：「老爺是在上房裡，是在書房裡呢？」他回道：「老爺飯後同程師爺帶了個小小子，往近山一帶閑走去了。」公子便一路進了二門，早聽得太太歡笑之聲，隔著玻璃一望，原來同舅太太、張親家太太帶了長姐兒在那裡鬥牌呢。

　　公子進了屋子，見過母親，也說了些連日城裡應酬匆忙的話，便問道：「我父親不在家，母親今日倒無事？」安太太道：「可不是，自從你倆媳婦兒接過這個家去，弄得很妥當，想的也周到，我同你父親可就省大了心了。這幾天你父親沒事，吃完了飯只坐在那裡拿著本子書瞧，我說：『這麼好天氣，為甚麼不學鄧九公也出去閑走走，活動活動呢？』今日才同你師傅到晚香寺看菊花去了。我閑著也是白坐著，我們就打起骨牌湖來了。你瞧，那杌凳兒上的錢都是我贏的，回來咱們娘兒們商量著弄點兒甚麼吃。——也難得贏你舅母倆錢兒。」

　　舅太太笑道：「輸倆兒輸倆兒罷，好容易盼得不鬥那個揪心牌了！」公子也笑了。因回頭不見金、玉姊妹，便問丫頭們道：「兩位大奶奶呢？怎麼一個兒也不在這裡？」張太太道：「他倆可不得閒兒耍呀，忙了這幾日了。」太太道：「真個的，你也家去瞧瞧罷，他們今兒忙呢。」

　　公子便出了上屋，回到自己院來。將進院門，只見張進寶、華忠、戴勤、晉升、梁材等一干人都站在倒座東邊那間窗前，聽著兩位大奶奶屋裡吩咐甚麼話呢。他進了院門，便奔了那屋裡來。聽得屋裡回了一句說：「爺過來了。」他姊妹早已迎到堂屋裡，接著問了兩句閒話，便要跟過住房來。公子道：「就在這裡坐罷。」說著，公子先走到里間。只見靠北窗八仙桌子上堆著大高的兩摞冊子，旁邊又擱著筆硯算盤。公子道：「請治公。」何小姐便笑道：「既如此，索興讓我們把這點兒事料理完了，咱們好說閒話兒」公子便在靠南一張小床兒上坐下。

　　只聽何小姐向窗外叫道：「張爹，你把他帶進屋裡來。」張進寶答應一聲，帶進一個人來。公子一看，原來是戴勤。這個當兒，何小姐還一長一短的合大家閒話。一見戴勤進來，忽然把臉一沉，問道：「我當日派你們幾個人分管這幾項地的時候，話是怎麼交代的？怎麼眾人都知道巴結，照數催齊了，獨你拖下尾欠來？是甚麼原故？」戴勤忙回道：「奴才管的那地裡本有幾塊低窪地，再者今年的雨水大，那棉花不得曬，都受了傷了。下欠的奴才也催過他們，趕明年麥秋准交。」

　　何小姐道：「哦，這就是你拖欠的原故！難道你們四個人管的地不是我責承你們公同均勻搭配齊了的嗎？是獨你管的這項地裡有低窪地喲，是別人管的地裡沒種棉花喲，還是今年的雨水大，單在你管的那幾塊地裡了呢？這是莊頭佃戶搪塞你的話，你怎麼也照著樣兒搪塞起我來了？有這樣的，不如照舊由著莊頭鬼混去，老爺、太太又派管租子的家人作甚麼？」把個戴勤問的閉口無言，只低了頭。

　　又聽何小姐發作他道：「我是怎麼樣囑咐你，說你『向來臉軟，經不得幾句好話兒，這可是主兒家的事情，上上下下大家的吃用，別竟作好好先生，臨期自誤。』怎麼頭一年就合我打起擂臺來了？還是我這話囑咐多餘了？還是你是我的嬤嬤爹，眾人只管交齊了，你交的齊不齊就下的去呢？你把這個道理講給我聽聽！」戴勤聽了這話，連忙跪下說：「奴才下去趕緊催去。」

　　何小姐冷笑了一聲，說道：「你有此時才催的，早作甚麼來著？交代這差使的第一天，我當著老爺、太太面前告訴過你們：『大家辦好了，老爺、太太自有恩典，是大家的臉面；倘然誤了老爺、太太的事，那一面兒的話，我就不說了，臨期你們大家可得原諒我。』不想大家都知道原諒我，倒是從你第一個先不原諒我起。很好！」說著，把小眉毛兒一抬，小眼睛兒一瞪，小臉兒一揚，望著張進寶叫了聲：「張爹，」說道：「你把他帶到外頭老爺書房頭裡，請出老爺的家法來，結結實實打他二十板子，再帶進來見我！」

　　戴勤此時唬得只是磕頭，求奶奶開恩。院子的家人一個個屏聲息氣，連咳嗽也不敢輕易咳嗽。堂屋裡的僕婦丫鬟只鴉雀無聲的竊聽，把個隨緣兒媳婦急得只是怪哭，悄悄兒磨著他媽給進去求求。戴嬤嬤也自著急，待要進去，又怵著不敢進去。

　　早聽張姑娘勸了一句，說：「姐姐，看著我，饒他個初次罷。」只這一句，便聽何小姐高聲說道：「妹妹，不是這麼著。這樁事，你我兩個一般兒大的沉重，怎麼叫我看著你呢？要說因為這是個初次就饒他，我正為這是個初次，所以才饒不得他。這次正是個立法之初，饒了這次，往後就是例了；獨饒了他，眾人都有得說的了。要依然等到公婆操起心來，你我怎麼對公婆？又怎麼對眾人？慢講是他饒不得，假如華奶公今年有個拖欠，你我講不得也該是一例的照辦才公道。」

　　按下這頭。卻說安公子自從去年埋首書齋，偶然在家閑一刻，便見他姊妹兩個「三下五除二」的不離手，「五畝七分半」的不離口。因自己一向正在用功，正不曾留心這樁事到底弄到怎麼個分兒上了，不想今日才得應酬完了，跑回家來，正碰上這場熱鬧。一時坐在一旁，既不好伸手，又無從開口。

　　因覺得有些餓了，才叫人揀了幾個甜餑餑來，拿起來咬了一口，正在嘴裡嚼著，聽得他那位蕭史卿這半日倒像推翻了核桃車子一般，總不曾住話。說著說著，那個氣好比煙袋換吹筒，吹筒換鳥槍，鳥槍換炮，越吹越壯了。自己待要開言解勸，聽得張姑娘才說了一句，索性連他嬤嬤爹華忠也刮擦上了，卻也防一說吃個釘子。

　　正在為難，只見張進寶聽得大奶奶吩咐，先答應了一聲：「嗻！」便顫巍巍扶著杌凳兒跪下去，回道：「奴才有個下情，求奶奶恩典！」窗外的家人見他跪下，轟，都跪下了。兩個嬤嬤便也帶了隨緣兒媳婦跟著張進寶跪在屋門外頭。何小姐連忙站起來，說：「張爹，你快起來，有話起來說。」說著，便叫花鈴兒：「快把你張爺爺攙起來。」又說：「這事不與倆嬤嬤相干，你兩個也只管起來。」又叫大家也起來。
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