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第八十四回　避吵鬧貢生投妹丈　趁空隙周璉娶蕙娘(1)

　　詞曰：
　　河東吼，又兼鼠牙雀口。可憐無計挫凶鋒，思索惟一走。
　　釀就合歡美酒，欲伊同相斯守。牡丹花下倩蜂媒，偷娶成佳偶。
　　——右調《謁金門》

　　且說貢生與龐氏打吵了一場，負氣到書房，想了好半晌，也沒個制服龐氏的法子。想到苦處，取過一本《毛詩》來，蹙著眉頭狠讀。龐氏不著人與貢生飯吃，直餓至午後。蕙娘過意不去，向龐氏再三說，方拿出飯來。貢生自此日始，只在書房宿歇。龐氏又不與被褥，就是這樣和衣困臥。

　　再說周璉得蕙娘夜夜過牆相會，又送了龐氏十兩金子，瞬息間已滿了五日，該回家的日期。這晚兩人千叮萬囑，方才分首。周璉回到家中，至次日，便裝做起病來，整一天不曾吃飯。

　　慌得周通夫婦坐臥不安，請了大夫來，他不但不吃藥，連脈也不著看，只是蒙頭昏睡。趕空兒，蘇氏便偷送幹棗、桃仁二物，別的怕顯露形跡，周璉便在被中偷吃。又餓了一天，做父母的如何當得起。周通還略略好些，只苦了冷氏，直掇掇守了一日兩夜，水米未曾粘牙。問周璉：「身上到的是怎麼不好？」

　　周璉總一字不答。到第三日午後，見周璉無一物入肚，冷氏越發大懼，只急的走出走入，周通不住的長籲，在家人身上搜尋不是。蘇氏見是光景了，便將冷氏請到一間空房內，說道：「太太可知道大爺患病的原故麼？」

　　冷氏忙問道：「是甚麼原故？你快快說。」

　　蘇氏道：「就是為那齊姑娘的親事。小的日前亦曾和太太稟過，不意老爺不依，小的只得據實回復大爺。大爺只說了一句道：『此事若不成，我還要這命做甚麼？』誰想大爺別無主見，拿定個自行餓死。今日已是三天了。若再過今日，只怕大爺餓的有好有歹。」

　　說著，跪在地下痛哭道：「小的家兩口子受主人恩養四五十年，眼見得老爺太太都是六十一二年紀，止有大爺一位，關係的了不得。因這樣一件小事教大爺抱恨傷生，老爺太太心上管情也過不去。現放著若大家私，再連這樣一件事辦不了，要那銀錢何用？況大爺是少年人，識見還不大老練。總不餓死，萬一因此事動了別的短見念頭，留下這若大家私，將來寄託那個？小的若不說，老爺太太如何知道大爺不要命的意見？」

　　冷氏只當周璉真個患病，聽了此話，到將心放開大半。向蘇氏道：「你起來，你該早和我說。這親事，我許他做了罷。教他好好兒吃飯，不可生這樣沒長進的念頭。」

　　蘇氏聽罷，如奉恩詔，急忙到書中，向周璉細說他如何跪著哭，如何說驚嚇話，如何爭著辨論，方才得太太應允，連老爺的話也包滿了。周璉大喜，道：「真虧你有才智，將來事體成後，你一家大小，都交在我身上。還有一件，我若吃了飯，太太又變了卦，這該怎處？」

　　蘇氏道：「我看太太斷不反口。設或反口，大爺再不吃飯，就是第一妙法。」

　　周璉連連點頭，道：「此事我深感激你。」

　　蘇氏道：「一家兒受大爺的恩，但願喜事成就，就是我們的福。請快起來吃飯，以安老爺太太之心。」

　　正說著，冷氏已令人大盤大碗端了出來，擺滿一桌。周璉穿了衣服，大飲大嚼，比素常吃的多出一倍。到把些家人們糊塗住了，不知他這病是甚麼症候。蘇氏看著周璉吃完，即入內報與冷氏。冷氏道：「他是餓肚子，不該著他吃這許多。」

　　隨即著人將周通請來，把周璉捨命餓死要娶齊家女兒的話細說。又道：「我已許了他，才肯吃飯。你看該作何裁處？」

　　周通聽了，一句兒不言語，靠著個枕頭，在一邊想算。想算了一會，向冷氏道：「何親家為人，我知之甚詳。只用與他幾兩銀子，便著他的女兒做妾，他也願意。此事易處。今齊貢生女人雖說願意，但齊貢生為人我也知之最詳，與何親家天地懸絕。此事到極難處。」

　　又道：「這皆是夢想不到的事。」

　　說著，將床拍了兩下，道：「也罷了！只恨我若大年紀止生了他一個，由他做罷！只說與他：休要做出大是非來。」

　　說罷，周通出去。

　　冷氏將周璉叫來，先罵了幾句，然後將周通話告知。周璉大喜道：「只要爹媽許我做，斷不著弄出半點是非來。」

　　他也不回避冷氏了，當面將蘇氏叫來，對著冷氏說了一遍。又道：「我這邊老爺、太太話俱妥當，你可速去齊家，和龐奶奶說知，看他是怎麼話說，達我知道。」

　　蘇氏領命，隨即到齊家門首。

　　卻好齊可大正出來，將蘇氏領到龐氏房內。龐氏連忙下地相迎，蘇氏滿面笑容，說道：「我今日是與太太道喜。」

　　說著，拉不住的叩下頭去，慌的龐氏扶搊不迭。蘇氏叩頭起來，龐氏讓他坐。蘇氏那裡肯坐？只要站著說話。龐氏道：「你若是這樣，只索大家站著罷。」

　　蘇氏道：「這裡有個小板凳兒，小媳婦地下坐了罷。太太如今和我家太太是一樣主人了。若還不依，我此刻就回去。」

　　龐氏笑道：「就依你坐下罷，只是我心上過不去。」

　　蘇氏等著龐氏坐下，方才坐在小板凳上，道：「我家太太和大爺請太太安，問候兩位相公和姑娘。日前題姑娘喜事，蒙太太允許，我家老爺、太太喜歡的通睡不著。只因何宅話未定歸，這幾日沒回復太太。如今何宅也滿口應許，且說的都是情理兼盡的話，真是內外上下無一不妥，小婦人方敢過來。一則與太太道喜，二則問問這邊老爺，想也是千依萬依了。」

　　龐氏道：「說起來教你笑話，我日前為此事與那老怪物大鬧了一場。他如今躲在書房中，通不見我。既承你家主人愛親做親，不嫌外我，我感情不盡。早晚少不得和那怪物說這話。事若不成，我也沒臉面見你了。」

　　蘇氏笑盈盈的說道：「這事總是要太太作主。齊老爺的性子我們也都知道一二。不怕得罪太太說，他老人家過於忠厚些，太太是驚天動地的大才，想算著那們可成就，就只管奉行。依小婦人的主見，將齊老爺鬧的遠去幾日，我們那邊，便急急下定禮，急急擇日完婚。齊老爺到回來時，只好白看兩眼，生米已成熟飯，會做什麼？即或告別到官前，齊老爺是一家之主，這做親下定，是何等事，只怕說不出全是太太主裁，以『不知道』三字對滿城紳衿士庶。」
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