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第七十九回　葉體仁席間薦內弟　周小官窗下戲嬌娘(2)

　　沈襄做此等題，越發不用費力，頃刻即就。體仁看了，喜歡的手舞足蹈，向沈小姐道：「令弟大事成矣！」

　　沈小姐道：「什麼大事可成？」

　　體仁便將周通日前所托詳說，又道：「只是他兒子的文字，素常都是我看，每年總有五六十兩送我，還有衣服、靴帽之類。我若將令弟薦去，他就不用我了。為自己親戚，也說不得。」

　　沈小姐道：「此舉極好！只怕他已請了人，便把機會失去。」

　　體仁道：「目今他兒子的文章，還都是我看，那裡便請了人？就請人，也要請教我看個好歹。」

　　沈襄道：「這周通佩服姊丈，想來他也是個大有學問人。」

　　體仁笑道：「他有什麼學問？不過以耳作目罷了。刻下他兒子不過完篇而已，每做文字，還是遇一次有點明機，一次便胡說起來。人物到生的清俊不過，若認真讀書，不愁不是科甲中人。只要請好先生教他。」

　　沈小姐道：「既然他父子都不通，還認得什麼好醜？你為何兩三番考我兄弟？」

　　體仁道：「他父子雖不通，他家中來往的門客卻有通的。誠恐令弟筆下欠妥，著他們搬駁出來，將令弟辭回，連我的臉也完了。」

　　沈小姐道：「事不宜遲，你此刻就去。」

　　體仁道：「今日天色還早，我就去遭罷。」

　　隨即到周通家去。至日落時，還不見回來。沈小姐甚是懸結，只怕事體不成。只等到定更後，體仁半醉回來。一入門，先向沈襄舉手道：「恭喜了！」

　　沈小姐道：「有成麼？」

　　體仁道：「我一到他家，便留我吃便飯，卻是極豐盛的酒席。席間，我將令弟學問讚揚的有一無兩，怕他不成麼？已面訂在下月初二日上館，學金每年一百六十兩，外送兩季衣服。今日就先與了五十兩，作添補零用之費。」

　　說著，將銀從懷中掏出，放在桌上。又向沈襄道：「你到他家，吃穿俱足，要這些修金何用？不如都支出來，讓窮姐夫買點米吃吃，豈不是好？」

　　沈襄道：「我原是苟延歲月人，只不饑不寒，得有安身處足矣！要那修金何用？我身邊還有金恩公送我的幾十兩銀子，也一總與姐夫留下罷。」

　　葉體仁聽了，喜歡的心花俱開，隨即出去說與朱清：「此後日日加六兩肉與舅爺吃；若剩有未吃盡的肉，只用添買四兩亦可。像此等調度，全要你留心。」囑咐罷，入來向沈襄道：「還有一句要緊話，休要到臨期忘記了。我已向你東家說過，你是我從堂兄弟，名字叫做向仁，你須切記在心！」

　　沈襄唯唯。

　　次日，沈襄從行李內，將不換送的銀子，取出六十四兩，送了體仁，把騎來的那驢兒，也送了他。體仁大喜收受，說道：「你今日將驢兒送我，就是我的了。我說也不妨：幾天草料，吃的了我心上甚慌！我實用他不著，早晚賣了，得幾兩驢價，貼補貼補也好。」

　　沈襄笑了。沈小姐道：「虧你是個讀書人，怎愛錢到這步田地？」又道：「周家是個大富翁，我兄弟到他家，衣服、被褥平常了，他便要小看我兄弟。方才送你這六十兩銀子，你收不得，與我兄弟治買了衣服、被褥罷！」

　　體仁亂嚷道：「不成話了！誰家寒士，還講究衣服、被褥？越窮人越敬重。」

　　夫妻兩個為這六十兩銀子，嚷了兩天，終被沈小姐作主，著朱清拿辦買一切，又叫了兩個裁縫做妥。將體仁幾乎疼死，饒還是沈襄的銀子。

　　到了初一日，周通家先下了兩副請帖，初二日親來拜請體仁送沈襄入館。周通領兒子周璉拜從，設盛席相待。體仁至燈後回家。自此沈襄便教讀周璉，一家上下通稱沈襄為葉師爺。

　　萬年縣雖是個小縣分，此時風氣卻不甚貴重富戶，重的是科甲人家；每題起周通，便說他是臭銅郎中。止是見了周通，和奉承科甲人一般。周通聽在耳中，心上甚恨這「臭銅郎中」四字；因見他兒子周璉生得聰慧俊雅，便打算他是科甲翰院中人，想他中會，出這「臭銅郎中」之氣。雖一年出一千兩銀子請先生，他也願意，只怕把他兒子教不通。先時請了個舉人，叫張四庫，到也是個有學問的人。教讀周璉，只教讀了一年多，學院到廣信，周璉彼時才十八歲，不知怎麼便進了學，張四庫到得了四五百兩謝儀。周通得意到極處。誰想張四庫便中了進士，做翰林。周通大失所望。

　　他久知儒學葉體仁是個名士，因此連先生也不請，恐怕教壞他兒子。只教體仁看文字。今請了沈襄，打算著體仁所薦，必不錯；又問明是個秀才，心上有些信不過起來，誠恐學問淺薄，教壞了兒子，須藉眾人考驗。隨煩朋友們牽引本縣生童，起了個文會，每一月會文六次，輪流管飯，家道貧寒的，或四五人管一會，七八人管一會不等；惟周通家不輪流，每月獨管三會。會文也不拘地方，雖庵觀寺院，亦去做文字。會了兩三次，通是沈襄評閱。人見沈襄批抹講解甚是通妥，況又是本學葉師爺兄弟，越發入會的人多了。
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