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第七十九回　葉體仁席間薦內弟　周小官窗下戲嬌娘(1)

　　詞曰：
　　彤雲散盡江濤小，風浪於今息了。倩他吹噓聊自保，私惠知多少。
　　郎才女貌皆嬌好，眉眼傳情嫋嫋。隔窗嫌伊歸去早，想念何時了？
　　——右調《桃園憶故人》。

　　話說沈襄自從金不換於運河內救了他的性命，又在德州店中送了他百十多兩銀子和驢兒一頭，一路感念金不換不盡。曉行夜宿，那日到了江西萬年縣地界，先尋旅店安歇。

　　次日，便問本縣儒學葉體仁下落。早有人說與他，在縣東文廟內西首，一個黑大門便是。沈襄找到學門前，見兩個門鬥坐著說話。沈襄道：「煩二位通稟一聲，就說是葉師爺的至親，從北直隸來相訪。」

　　門鬥道：「先生貴姓？」

　　沈襄道：「你不必問我名姓，你只如此說去，就是了。」

　　那門鬥必要問明，方肯傳說。

　　正言間，早見體仁一老家人朱清，從裡邊走出，看見沈襄，大驚道：「舅爺從何處來？」

　　沈襄使了個眼色，朱清會意，將沈襄領入客房內，急入內院，向體仁夫婦說知。沈小姐聽得他兄弟到了，又驚又喜。葉體仁是個極小膽的人，沈練問成叛逆正法，他久已知道；又現奉部文，到處緝拿沈襄，聽了這句話，不由的面上改了顏色，心上添了驚怕，口裡說不出話來。沈小姐早明白他丈夫的意思，說道：「你不用狐疑，我兄弟是你至親，你便不收留他，他出外被人拿住，也會扳拉你，不怕你不成個叛黨！到那時，人也做不成，鬼到要變哩！」

　　體仁無可如何，問朱清道：「可有人看見舅爺沒有？」

　　朱清道：「只有兩個門鬥在外邊問舅爺名姓，舅爺不肯說，還是小人將舅爺領入來，現在書房內。」

　　體仁道：「此後有人問及，就說是我的從堂兄弟。你去請人來罷！」

　　少刻，沈襄入來，看見他姐姐早哭的雨淚千行，先與體仁叩拜，次與沈小姐叩拜。沈小姐拉住，大哭起來。慌的體仁亂嚷道：「哭不得，哭不得！休要與我哭出亂兒來，不是頑的！」

　　拉沈襄到房內坐下，姐弟二人揩拭了淚痕。沈小姐問他父親沈練被害原由，沈襄細細訴說。說到傷心處，兩人又大哭起來。

　　急的體仁這邊一拉，那邊一推，恨不得將二人口唇割下，直鬧亂的不哭了方休。次後說到金不換救命贈銀話，沈小姐道：「天下原有慷慨義氣、不避禍患、救人的好男子！若是你投河時遇著你姐夫，十個定淹死九個了！」

　　體仁道：「我是為大家保全身家計，但願不弄破為妙。據你這樣說，我不是嫌厭令弟來麼？」

　　一邊著收拾飯，一邊走至外面，將門鬥並新買的一個小廝，和廚房做飯、挑水的二人都叫來，特特的表白了一番，說：「适才來的是一從堂兄弟，並不是親戚，你們都要明白。」

　　說罷，入內室，又叮囑沈襄改姓為葉，著叫他大哥，叫沈小姐嫂子。見兩人都應允，方才略放寬了些懷抱。

　　沈小姐為兄弟初到，未免日日要買點肉吃。體仁最是儉省，一年四季，只有祭丁後方見肉；非初一、十五，若買了豆腐也要生氣。沈襄一連住了五天，到吃了二斤半肉，白菜、豆腐又搭了好幾斤。體仁嘴裡雖不好說，心上著實受不得，日夜砣縐著眉頭，和家中死下人的一般。想算個安頓沈襄的地方，又不知他有何才能，且恐怕到人家露出馬腳，於己不便。又想及沈襄曾教過學，便欣喜道：「日前本地紳衿周通，托我與他留心一學問淵博先生，教讀他兒子周璉。那周通六七十萬兩家私，且是個候補郎中。沈襄有了破露，他的身家甚重，只用他出錢料理，連我也無事了。」

　　想到此處，急急入來，問沈襄道：「你日前說教過學，可教的是大學生、小學生？」

　　沈襄道：「大小學生都教過。」

　　體仁道：「想來你的八股是好的了？」

　　沈襄道：「也胡亂做幾句，只是不通妥。」

　　體仁道：「我此刻與你出個題目，你做一篇。」

　　沈襄道：「若必定著我出醜，我就做。」

　　體仁見不推辭，甚喜，口中便念出「浩浩其天」一句來。不意沈襄腹內融經貫史，又是極大才情，此等題素常都是打照過的，隨要過紙筆來，沒有一頓飯時，即寫真送體仁過目。體仁是中過鄉試第三名經魁的人，於八股二字奇正相生，大小無不合拍；只因他屢下會場，薦而不中，又兼家貧，才就了教職。自知命裡沒進士，因此連會場也不下，恐費盤纏。他到是江西通省有數的名土，今見沈襄下筆敏捷，又打算著此題難做；將沈襄的文字接在手中，口中不言，心內說道：「這小子完得這般快，不知胡說些什麼在內。」

　　只看了個破承起講，便道好不絕，再看到後面，不住的點頭晃腦，大為讚揚。將通篇看完，笑說道：「昌明博大，盛世元音也。當日岳丈的文字，我見過許多，理路是正的，不及你當行多矣。只可惜你在患難中，只索將解狀二元讓人家罷了。」

　　又怕沈襄於此等題目，素日做過，又隨口念出一題道：「雖不得魚」著沈襄做。

　　沈小姐道：「做了一篇，好就罷了，怎麼又出題考起來？」

　　體仁道：「你莫管。」
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