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第五十四回　過生辰受盡龜婆氣　交借銀立見小人情(1)

　　詞曰：
　　情郎妓女兩心諧，豪奢暗減裁。虔婆朝暮恨無財，友情也擬猜。
　　一過生辰情態見，幫閒龜子罷春台。陡遇送銀人至，小人側目來。
　　——右調《煉石天》。

　　且說溫如玉在鄭三家嫖的頭昏眼花，辨不出晝明夜暗，止知道埋頭上情。金鐘兒教與他的法兒，雖然支撐了幾個月，少花了幾兩銀子；無如樂戶人家，比老鼠還奸，早已識破他們的調度。鄭三還念如玉在他家花過幾個大錢，怎當鄭婆子剔尖拔毛，一尺一寸，都要打算在如玉身上。這些時，見如玉用錢有斟酌，蕭麻子三兩、五兩到叨點實惠；自己貼上個女兒，夜夜陪睡；又要日日支應飲食；每夜連五錢銀都合不來，心上甚是不平。又見金鐘兒一味與如玉打熱，不和他一心一意的弄錢，這婆子那裡放得過去？起先不過在房裡院外，吐些掂斤播兩的話說，譏刺幾句，使如玉知道；後來見如玉裝聾推啞，是個心裡有了主見，就知是他女兒指教的，便日日罵起金鐘兒來。不是嫌起的遲，就是嫌睡的早；走一步，也有個不是在內；連飲食都消減了。金鐘兒心愛如玉，只要與他省幾個錢，任憑他媽大罵小罵，總付之不見不聞。如玉又氣不過，到要按一夜一兩找還他。金鐘兒又不肯。

　　昔日苗禿子嫖錢，通是如玉全與；再不然，墊一半。自從金鐘兒教唆後，苗禿子來來往往好幾回，如玉一兩不幫，借也不應。苗禿雖然不如意，知如玉錢亦無多，心上到也罷了。只是這玉磬兒深惱如玉待他涼薄，又恨金鐘兒那一番痛駡，怨深切骨，因此上每逢苗禿子來，就批評他無才無能，連個憨小廝也牢籠不住。自己在嫖賭場中養大的人，還要掏生本兒當嫖客，難道那蕭麻子長著三頭六臂不成？怎麼他就會用憨小廝的錢兒？日日用這些半調唆、半關切的話咶唕。

　　苗禿子也就有些氣惱在心，想了些時，想出個最妙的道路：每逢鄭婆子與金鐘兒攔嘴，或譏刺如玉，他便搶在頭前，虛說虛笑，替如玉哭窮。這卻有個大作用在內。譬如一人欠債，一人要錢，從中有個人替那欠債的哭窮，十分中就有七八分安頓的下來。

　　這樂戶人家，講到「銀錢」二字，比蒼蠅見血還甜，任憑他女兒接下瘋子、瞎子、毛賊、強盜，再甚至接了他同行亡八，只要有錢，通不以此為恥，只是見不得這一個「窮」字聽到耳朵裡，真是錐心刺骨，勢不兩立的勾當。每逢苗禿子替如玉哭一遍窮，便更與如玉加一番口舌。如玉識破他的作用，彼此交情越發淡了。當日每飯必有酒肉、並好果品，不是蕭麻子相陪，就是苗禿子打趣；如今是各吃各飯；各人在各人嫖房內，同坐的時候甚少。如玉的茶飯，午間止有一樣肉，至多也不過四兩；早間通是豆腐、白菜之類；油鹽醬醋等物，也不肯多加些，反不如苗禿子和玉磬兒的飲食還局面些。金鐘兒知如玉不能過甘淡薄，常買些肉食點心，暗中貼補。也有割斤肥肉，拿去廚房中收拾，鄭婆子就罵起打雜的來，說他落的是瞎毛，必著他調和的沒一點滋味，半生不熟的方送上來。

　　如玉雖說是行樂，究竟是受罪，不但從良的話不敢題，每日除大小便之外，連院中也不敢多走動，恐怕被鄭婆子咶唕。蕭麻子也不管誰厚誰薄，總是月兒錢，到要常使用三五兩。不與他，就有人來鬧是非。饒這般忍氣節用，這幾個月還用去六七十兩；又兼有張華、韓思敬兩家老小，沒的用度，便著如玉寫帖子，向王掌櫃鋪中去取。

　　取的那王掌櫃不耐煩起來，又知如玉經年家在試馬坡嫖賭，大料這幾百銀子，也不過是一二年的行情，沒有什麼長壽數在他鋪子中存放，好幾次向張華說，著回稟如玉，將銀子收回。張華恐銀子到手，怕如玉浪費起來，作何過度？自己又不敢規諫。止存了個多支架一年是一年的見識，因此總不肯替他說。

　　一日六月初四日，是如玉的壽日，早間苗禿子和蕭麻子每人湊了二錢半銀子，他們也自覺禮薄，不好與如玉送，暗中與鄭三相商，將這五錢銀子買些酒肉，算與鄭三夥請；第二日不怕如玉不還席。鄭三滿口應允，說道：「溫大爺在我們身上，也用過情。二位爺既有此舉動，我用此銀買些酒肉；不夠了，我再添上些，算二位爺與溫大爺備席。明日我另辦。」

　　話未說完，鄭婆子從傍問道：「是多少銀子？」

　　蕭麻子道：「共是五錢，委曲你們辦辦罷。」

　　鄭婆子道：「那溫大爺也不是知道什麼人情世故的人，我拙手鈍腳的也做不來。不如大家裝個不知道，豈不是兩便？」

　　蕭麻子道：「生日的話，素常彼此都問過，裝不知道也罷，只是看的冷冷的。」說罷，又看苗禿子。

　　苗禿子道：「與他做什麼壽？拉倒罷。」

　　於是兩人將銀子各分開，抽起去了。金鐘兒這日絕早的起來，到廚房中打聽，沒有與如玉收拾著席，自己拿出錢來，買了些面，又著打雜的做了四樣菜吃早飯。午間又托與他備辦一桌酒席。回房裡來，從新妝束，穿一件大紅氅兒，銀紅紗襯衣，鸚哥綠遍地錦裙兒，與如玉上壽。若是素常，苗禿子看見這樣妝束，就有許多的話說；今日看見，只裝不看見。到了午間，金鐘兒去廚房裡看打雜的做席，他媽走來罵道：「你這臭淫婦，平白裡又不赴席，又不拜年，披紅掛綠是為什麼？閑常家中缺了錢，和你借件衣服典當，千難萬難；今日怎麼就上下一新了？真是死不知好歹的浪貨！」

　　金鐘兒道：「今日是溫大爺的壽日，他自到這姓鄭的家，前前後後也花費八九百兩銀子。就是這幾個月，手頭索些，也未嘗欠下一百五十。若將借他的八十兩銀子本本利利詳算起來，只怕除了嫖錢，還得倒找他幾兩。我雖然是個亡八羔子娼婦養的，也還頗有些人性、人心，並不是驢馬豬狗，恩怨不分，以錢為命的人。就是這幾件衣服，也是姑老們替我做的，又不是你替我做的。我愛穿就穿，不愛穿就燒了，誰也管不得我。若害眼氣，也學我把渾身的骨頭和肉，都舍出來，教人家夜夜揉擦，總弄不上綢子、緞子，粗布衣服也騙兩件，吃這些淡醋怎麼？」

　　鄭婆子聽了，氣的渾身亂戰，將牙齒咬的怪響；拿起個瓦盆來在炕沿上一墩，立刻成了三半個，口裡說道：「反了！氣殺我，氣殺我！」

　　金鐘兒也撾起兩個盤來往地下一摔，打了個粉碎，說道：「氣殺你！氣殺你，我將來還有個出頭的日子。」

　　打雜的胡六道：「費上錢，治辦上酒席，嚷鬧的教溫大爺聽見，一總是個不領情。」

　　鄭婆子道：「誰教他領情哩？」

　　金鐘兒道：「你一毛兒不拔，他為什麼領你的情？」

　　胡六道：「罷喲，老奶奶老翻了，二姑娘又沒老翻了，休教有空聽見笑話。席面我自收拾妥當，二姑娘也不用再來，請回去罷。」

　　娘兒兩個聽了，都不言語；四隻眼彼此瞅了一會。金鐘兒往前邊去了。

　　到了午間，打雜的走入金鐘兒房內，問道：「菜放到廳上了，可用請蕭大爺不用？」

　　金鐘兒道：「平白的又放到廳上怎麼？還照素日一樣打發就是了。」

　　如玉道：「你真是費心多事，我不說麼，如今是甚麼光景？還過生日？你既然預備下，苗老三他們想來也知道，還是在一處坐為是。」

　　金鐘兒道：「我不。我嫌他們太涼薄。那一個沒受過你的好處？就來與你作個揖，也是人情，怎麼都裝起不知道來了？蕭麻子還可，這苗老三他怎麼該是這樣待你？」

　　如玉聽了，也就不言語了。打雜的把小菜兒搬入來，放在炕桌上；又拿入酒來。金鐘兒滿斟起一杯，奉與如玉，笑盈盈的說道：「我拜拜你罷。」

　　如玉連忙站起來，拉住道：「這都是沒要緊的想頭。」

　　兩人方才對面坐下，共敘心田。直吃到未牌時分，方才將杯盤收去。

　　沒有兩杯茶時，只見打雜的入來說道：「有泰安州一個姓王的坐著車來，要尋溫大爺說話，現在門前等候。」

　　如玉道：「泰安有甚麼姓王的尋我？想是他錯尋了。」

　　金鐘兒道：「是不是，你出去看看何妨？」

　　如玉走到門前一看，原來是他的舊夥契王國士。如玉連忙相讓。見國士從車內取出個大皮褡褳來，趕車的後生抱在懷內，跟將入來。鄭三迎著盤問。如玉道：「是我的一位舊朋友，到這裡看望我。」

　　鄭三見那後生懷中抱的褡褳，走的有些沉重費力，心上不住的猜疑。如玉將王夥計讓在金鐘兒房內。金鐘兒問明，方知是如玉的舊夥計，上前萬福。

　　慌的那王夥計還禮不迭。彼此揖讓坐下。金鐘兒看那夥計，年約五十多歲，生的肥肥胖胖，穿著一件繭綢單道袍，內襯著細白布大衫，坐下敦敦篤篤，像個忠厚不少飯吃的人。那後生將皮褡褳往炕頭上一放，把腰直了一直，出了一口氣，站在門傍邊，眼上眼下的看金鐘兒。金鐘兒向那後生道：「客人且請到我這院內南房裡坐。」
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