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第四十二回　買棺木那移煩契友　賣衣服竭力葬慈親(1)

　　詞曰：
　　世最可憐貧與孤，窮途歌唱西風曲。腸已斷，淚已枯，自恨當時目無珠。
　　酒兄肉弟交相愛，須知路尺炎涼態。富則親，窮則壞，誰說人在人情在。
　　——右調《斷腸悲》。

　　話說如玉見他母親病勢沉重，不住的流涕籲嗟。洪氏道：「那幾天還好，只是從昨日又加重了。」

　　如玉道：「這有兩天不曾吃飯。」

　　洪氏道：「連今日就是三天。前幾日還紮掙著坐淨桶；這幾日通是身底下鋪墊草紙。渾身純留下一把骨頭。先前還反亂拈的身腿疼，這五六天也不反亂了。將來的事體，你也該預為打照。到是棺木要緊。」

　　如玉道：「這個月內，將你我的幾件衣服，並些銅錫器，也當盡了。倘有個山高水低，我還不知該怎麼處哩！」

　　夫妻兩人，廝守到一更以後，只聽得黎氏說道：「我口幹的狠，拿水來我嗽嗽口。」

　　洪氏道：「母親不吃點東西麼？」

　　黎氏將頭搖了搖兒。女廝們搊扶著嗽了口，複行睡下，問道：「此時甚麼時候了？」

　　如玉道：「有一更多天了。」

　　黎氏長歎了一聲，將一隻手向如玉面上一伸。如玉連忙抱住。黎氏哭了兩聲，說道：「我不中用了。」

　　如玉道：「午間于先生說母親不妨事，只要加意調養就好了。」

　　黎氏道：「我死了倒也好，省得眼裡看著你們受淒涼。你過來，我有幾句話囑咐你。」

　　如玉又往前扒了扒。黎氏道：「你媳婦洪氏，是個老實人。你素日把些思情都用在婊子身上，你看在我的老臉，念他父母、兄弟俱無，孤身在咱家中，以後要處處可憐他。你夫妻相幫著過罷。」

　　洪氏聽了這幾句話，這眼淚也不止一行下來。又道：「家中小女廝們，還有七八個；家人媳婦子，還有六七房。你看女廝們，年紀該嫁的嫁人；家人媳婦，有願意嫁人的嫁了罷。男子漢死的死了，逃的逃了，留下他們做什麼？你也養贍不了許多。金珠寶玩，你變賣了個精光。我止存兩皮箱衣服未動。我死後，止用與我穿一兩件，不用多穿。餘下的，你兩口兒好過度。你日前南方去，與我留下一百五十兩銀子，我止盤用了八九兩，如今還在地下立櫃中放著。我病這幾個月，深知你艱難。不是我不與你拿出來使用，我也有一番深意。我早晚死後，你就用這銀子，與我買副松木板做棺材，止可用四五十兩，不可多了。你是沒錢的時候。餘下的銀子，就發送我，斷不可聽人指引，說是總督的夫人，尚昔日那種瞎體面，你就捨命辦理，也不過是生者耗財，死者無知的事。」

　　如玉痛哭道：「兒便做乞丐終身，也斷不肯用一副松木板盛放母親！」

　　黎氏道：「這又是憨孩子話。人有富貴不同，我今日只免了街埋路葬就罷了。」

　　說罷，喘籲了一會，又道：「嫖賭二項，我倒不結計你了。人家要的是有錢人，你無錢，誰家要你？尤魁也是前生前世冤債，設有拿住他的日子，多少追討些。你務必到我墳頭前，告稟一聲。我在九泉之下，亦可瞑目。」

　　說著，又哭起來：「我兒，我只心疼你日後不知怎麼過呀！你父親當日去世太早，我又止生了你一個，處處順著你的性兒，只怕你受一點委屈。誰知我深於愛你，正是我深於殺你！你遭了番叛案官司，家業已盡。次後又要做生意。我彼時只盡你的田產物事耗費，不動我手裡的東西，你還可以有飯吃；誰想一敗塗地，至於如此。罷了，罷了！」

　　如玉聽了，如刀割心肺，只是不敢大哭。黎氏又喘息起來。洪氏道：「母親說的話多了，未免勞神，且養息罷。」

　　黎氏方不言語了。

　　兩口兒守到四更時候，黎氏又嗽了一回口，見如玉在一旁守著，從新又囑咐起話來。說了半晌，不想舌根硬了，如玉一句也聽不出來。到五更鼓後，複昏昏睡去。

　　天將明的時候，黎氏醒來說道：「我此刻倒覺清爽些。拿米湯來，我吃幾口。」

　　洪氏忙將米湯取至。如玉扶起來，黎氏只三兩口，就吃了一碗。洪氏見吃的甘美，問道：「母親還吃一碗不？」

　　黎氏點了點頭兒，又吃了一碗。方才睡下，只聽得喉嚨內作聲，鼻口中氣粗起來，面色漸漸黃下。如玉、洪氏大叫大哭；家人媳婦同眾女廝們將過備下送終衣服，一個個七手八腳，擋扶著穿戴。少刻，聲息俱無。一個家人媳婦說道：「太太去了。」

　　如玉捶胸叫喊。一家兒上下，痛哭下一堆。張華等將過庭安放桌帳，把黎氏抬出來，停放在正中。如玉又扒在靈床上大哭，將喉嚨也哭的腫啞了。張華上前勸解道：「大爺哭的日子在後哩，此事宜料理正務。」

　　如玉止住哭聲，走到院內臺階上坐下，定省了好一會，吩咐張華道：「咱如今是跌倒自扒的時候。富足朋友，不敢煩勞。你此刻去大槐樹巷內，將禿廝苗三爺請來，就說是太太沒了，我有要緊話說。」

　　張華去不多時，請來一人，但見：

　　頭無寸發，鬢有深疤。似僧也，而依舊眉其眉，須其須，不見合掌稽顙之態；似毬也，而居然鼻其鼻，耳其耳，絕少垂頸凹眼之形。既容光之必照，自一毛而不拔。誠哉異樣獅球，允矣稀奇象蛋。

　　此人是府學一個秀才，姓苗，名繼遷，字是述庵，外號叫苗三禿子。因他頭上鬢間無發故也。為人有點小能幹，在嫖賭場中，狠弄過幾個錢。只是素性好賭，今日有了五十，明日就輸一百。年紀不過三十上下，「窮」、「富」兩個字，他倒經歷過二十餘遍。入的門來，先到黎氏靈前燒了一帖空紙；見了如玉，又安慰了一番，方才到兩書房坐下，與如玉定歸了報喪帖式。如玉自知無力，凡朋友概不勞禮，止遣人到老親處達知。

　　兩人商酌妥當，雇人分路去了。

　　苗禿子問道：「太夫人棺木可曾備辦否？」

　　如玉道：「正要措處。」

　　苗禿子道：「這是此時第一件要緊事。」
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