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第二十九回　返虞城痛惜親骨肉　回懷慶欣遇舊知交(1)

　　詞曰：
　　枝上流鶯和淚聞，新啼痕間舊啼痕。一春魚雁無消息，千里關山勞夢魂。
　　無聊賴，對芳樽，安排腸斷耐黃昏。片言驚報天涯外，喜得恩公已到門。
　　——右調《鷓鴣天》。

　　且說林桂芳將各項交代清楚，擇了吉日起身。朱文煒歡歡喜喜跟了赴任，一入了河南地界，便向林岱商議，言：「懷慶在省城西北，歸德在省城正南，相去各三百余裡，兄弟意見，想要分間回家看望，不知哥哥以為何如？」

　　林岱道：「論起來最屬便當，但老弟一路同來，上任又是家父大喜事，今半路別去，著家父豈不怪你重家鄉薄友誼麼！況家父還要先到省城，才赴新任，家眷也無人照管，不如我與老弟先同家眷到懷慶，俟家父上任後，我同老弟去虞城縣，何如？令兄若有不端的舉動，也不在刻下這幾日。」

　　朱文煒聽了，不好過於執滯，只得同去懷慶，耐心等候。過了幾天，林桂芳到任，請事俱畢。林岱替文煒陳說要回虞城縣探家，桂芳道：「這是情理上應該速去的。今日天氣尚早，著他今日起身。你與他帶上一千兩銀子，著兩個家人，四個兵，送他去安頓住，教他來與我辦事。守著老婆，學不出人來。」

　　林岱道：「孩兒也要同他去走遭，往返不過八九天即回。若他令兄有可惡處，也好與朱兄弟做個幫手。」

　　桂芳連連點頭道：「著，著，若那狗娘養的把朱相公家女人嫁了別家，你可拿我的名帖，親到虞城縣衙門，將這奴才的萬惡詳細和縣官說知，務必拿他去夾三夾棒，追問下落，並田產銀錢。若是被文魁家兩口子害了性命，就著他兩口子抵償。若縣官不認真辦理，你和他說，我就敘明前後情由，連他也參奏了，他不要看得我們武官太無能。你就同他去罷！他家中若有耽延，你可先回。」

　　林岱告知文煒，文煒大喜，親到桂芳前千恩萬謝，嚴氏又請林岱暗中帶了五百兩，到虞城縣送文煒。

　　兩人同段誠跟隨了家人兵丁，一路騎馬行來，過了歸德，一直向虞城急趨。遠遠的看見柏葉村，把一個文煒急的恨不一步飛去。及至看見了自己的家門，心上又亂跳起來。到門前下了馬，讓林岱先入去，自己後隨。剛走入大門，只見二門內出來個人問道：「是那裡來的？」

　　又看見文煒、段誠兩人，大驚道：「原來朱二相公、段大哥，都還在麼？」

　　文煒認的是本村謝監生家家人，問道：「你來我家做什麼？」

　　那人笑道：「兩月前，這房子還是二相公家的，如今令兄賣與我們主人了。」

　　文煒驚慌道：「搬到那裡去了？」

　　那人道：「搬到大井巷，吳餅鋪對門兒。」

　　文煒也顧不得讓林岱先行，自己大一步小一步的千百萬奔。街上有許多熟識問他，他總是飛走。走到吳餅鋪對門房外，往內一看，見李必壽家女人在院中洗衣服。走入院中，李必壽家大驚失色，喊叫他男人道：「快出來，二相公回來了！」

　　李必壽跑出來，見文煒同段誠，又跟著許多人並馬匹，把眼到直瞪了，一句也說不出。文煒忙問道：「家眷都在何處？大相公在那裡？為何止是你夫妻兩個在此？」

　　李必壽見問，方才上前叩頭，說道：「大相公數日前，帶了三百多銀子出門去，說要往四川尋找二相公。小人說昨年大相公回家，說二相公和段誠在川江中，有不好的話，怎麼又去找尋？大相公說：『放屁，你少胡說！』與小人留下十兩銀子。家眷話，容小人再稟。相公且同眾位客人到上房中坐。」說罷，眼裡有些要墮淚的光景。

　　文煒心緒如焚，連忙同林岱到上房，見地下止有一張桌子，放著酒壺一把，幾件盤碗之類，還有兩三把破椅子，此外一無所有。忙向必壽：「你快說家眷話！」

　　必壽道：「還求相公恕小人無罪，小人才敢直說。」

　　段誠大喝道：「你只要句句說實話就是了，有什麼恕罪不恕罪哩！」

　　必壽道：「大相公回家後，一入門便大哭說，老主人病故，二相公同段誠在川江遭風波，主僕俱死。」

　　文煒道：「想是你二主母認為真話，嫁人去了麼？」

　　必壽道：「並未嫁人。大相公屢次著大主母勸二主母改嫁，二主母誓死不從。後來大相公將本村地土盡情出賣，得價銀八百八十兩，是小人經手兌來。又將住房賣與本村謝監生，價銀二百二十兩。從四川帶來大約二千兩。家中所有器物也賣了，小人不知數目。聽得小人老婆常說，有個要去山東住的意思。三月初八九前後，在張四胖子家賭錢，輸與山東青州府喬武舉現銀六百七十兩。到十一日午，大相公又去頑錢，吩咐小人今晚有人來搶親，你可專在門前等候，不必害怕，不可阻當。小人也不解是何原故。到三更時候，喬武舉帶了五六十人，竟來搶親。」

　　文煒聽了，渾身亂抖起來，段誠道：「搶去了沒有？到底要搶誰？這話說的有許多含糊露空處。」

　　李必壽不由的悲噎起來。

　　林岱道：「你且不必悲傷，只管快快的直說。」

　　必壽又道：「不想喬武舉是個大盜，一入門，先將小人捆綁，次將家中銀錢器物洗刷一空。小人彼時在昏憒之際，曾看見將頂轎子抬出去。到次日天明，大主母、二主母都不見了，想是俱被賊人搶去。」

　　文煒聽到此處，一腳跌翻在地下，不省人事。林岱同眾人攙扶叫喚好半晌，方才回過氣來，喉嚨中哽咽作聲。

　　林岱道：「不怕了。」

　　轉刻，文煒放聲大哭起來，林岱在傍勸解。段誠問李必壽道：「怎麼我家女人也不見？」

　　必壽道：「也是那日晚上不知去向。」

　　段誠聽了，鬚髮倒豎，大怒道：「別人都被搶去，止你家兩口子都在！」

　　手起一拳，將李必壽打的鼻口流血；趕上去又是幾腳，眾兵丁拉開。

　　段誠大叫道：「二相公，不必哭了！眼見的他與大相公那肏娘賊通同作弊，將二主母教人家搶去。兩口子賣了房子、地土，帶上銀子，遠奔他鄉，卻又虛張聲勢，說是強盜劫奪，防備我們後患，不知與了這賣主的奴才多少銀子，留下他替肏娘賊支吾。只將他夫妻兩個帶回衙門中，嚴刑追問，不怕他不說出實情。」

　　李必壽家老婆跑來在窗外大嚷道：「我男人句句都是實話，怎麼到打起來了！」

　　段誠道：「我還要打你這大膽淫婦奴才！為什麼不搶著你去？」說罷，撲出去就打。

　　林岱道：「段總管不必動手，聽我說。這樣一件大盜案，豈有個地方上人沒見聞的？只用將鄰里人等請幾個來一問，真假自然明白。」

　　李必壽道：「這位爺說的是，我此刻就去請來。」

　　段誠道：「你順便逃走了罷？我同你去！」

　　兩人一齊出門。不多時，到領來一百餘人。原來人都知道文煒死在川江，今日聽見回來，又是一件奇事，因此就有這許多人。林岱拉了文煒到院中，眾人有大半認得文煒的，各舉手慰勞。文煒向眾人一揖，然後問道：「敢問寒家何以一敗至此？懇求詳告。」

　　眾人道：「令兄輸與姓喬的六百多銀子，這是闔村人都知道的。後來令兄到袁鬼廝店中，與姓喬的說話，將六百銀子又拿回家去，這也有人見過的。不知怎麼到三月十一日夜半，被賊搶劫一空。第二日早間，親眼還看見李必壽在庭柱上綁著，我們大家才解放了他。令兄氣極，一頭碰在門上，幾乎碰死。又知道沒了三個婦人，喬武舉也不知去向。令兄現有呈狀在本縣告他明火劫財，搶去內眷，刻下還在嚴拿。令兄數日前還在這裡，近日不知那裡去了。但他屢次向我們說，二相公同段大哥死在川江，怎麼又回來了？」
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