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第二十八回　會盟兄喜隨新官任　入賊巢羞見被劫妻(2)

　　文煒道：「小侄一無所能，或者此人是個真才子，老伯亦不可輕言去舍。」

　　桂芳道：「你這話當我眼中沒見過真才子麼？昔日在襄陽參將任內，會著個王諱鯨的，年紀與你仿佛，沒一日不吃酒歌唱，下棋笑談；提起筆來，千言立就。我也不知他做的好不好，但沒一個不說他是大學問人。不想真才子用的都是心裡眼裡的功夫，不在嘴裡用功夫。那裡像這些酸丁，日日抱上書，明念到夜，夜念到明，也不管東家喜怒忙閑，一味家幹他的事。若煩他動動紙筆，不但詩詞歌賦他弄不來，連明白通妥一封書啟、一扣稟帖，也做不到中節目處。若說他不用心，據家人們說，他打了稿兒，左改右改，饒改著，就與我弄下亂兒了。刻下全憑幾個書辦幫著他。那王鯨，自中一甲第二名後，如今現做翰林院侍讀學士，算來不過八九年。那裡像這些吆喝詩文的怪物，只問他吆喝的學問在那裡，功名在那裡？」

　　說罷，向林岱道：「明日著人通與他個信兒，教他辭了罷。」

　　家人們請文煒更換衣服。文煒到書房中，換了衣服靴帽出來，與桂芳拜謝。

　　桂芳笑道：「我只嫌秀才們禮太多。」須臾，酒食停妥，桂芳向文煒舉手道：「你弟兄兩個對面坐，我就僭了罷。」

　　也不謙讓，坐了正面。斟酒後，拿來四個大盤，兩個大碗，逼著文煒吃了三大杯酒，便嚷著要飯吃。頃刻吃完，三人到書房內坐下吃茶。桂芳道：「飯已經吃了，你快說你四川的事我聽。」

　　文煒就將「到四川省親……」

　　桂芳道：「這話不用說，我知道，你只從贖回你嫂子後說罷。」

　　文煒從幫了銀子回廟中，如何被打三四次，如何分家，段誠如何爭論，請人如何代懇，止與銀十兩，如何趕出廟外另住，桂芳聽了，惱的鬚眉倒豎，就有個要發作的意思。只為是文煒的胞兄，只得忍耐。又聽到拋棄父屍，不別而去，不由的勃然大怒，將手在腿上一拍道：「這個亡八肏的，就該腰斬示眾！」

　　林岱連忙提引道：「這人是朱兄弟的胞兄哩。」

　　桂芳道：「你當我不知道麼！我有日遇著這狗攮的，定打他個稀爛。」

　　文煒又說到被崇寧縣逐出境外，在省城東門外廟中，和段誠輪流討飯吃度命，桂芳聽了，心上甚是惻然，林岱亦為淚下。後說到冷于冰畫符治病，幫助銀兩，主僕方得匍匐至此，桂芳拍手大笑道：「世上原有好人，異日會著這冷先生，定要當長者的敬他。」

　　又指著文煒向林岱道：「不但他在你兩口兒身上有恩惠，便是個路人，苦到這步田地，我們心上也過不去。等他歇息了幾天，與他打湊一千兩銀子，先著他回去聽望家屬。他若願意到我衙門中來更好，不願意也罷了。」

　　家人們拿上酒來，三人坐談了半夜，桂芳才入去。林岱同文煒連床話舊。

　　次日見了嚴氏，備道原由。嚴氏更為傷感。自此飲食衣服，總如親兄弟一般看待。

　　過了兩三天，文煒向林岱哭訴隱情，恐怕他哥哥文魁逐離妻子，只求向桂芳說說，並不敢求助多金，只用三五十兩，回得了家鄉就罷了。林岱道：「老弟之苦，即我之苦，家父尚要贈送千金，愚兄嫂甯無人氣？銀子到都現成，只是家父心性過急，老弟去得太速，未免失他敬愛之意。況他已有早打發你的話說，容愚兄遇便，代為陳情。若說為知己聚首，必欲久為款留，此世俗兒女之態，非慷慨丈夫也。老弟主僕二人，受令兄淩虐，幾至於死；弟婦煢煢弱女，何堪聽其荼毒！不但老弟懸結，即愚兄嫂二人，亦時刻眉皺。再過數日，定保老弟起身。」

　　又過了三四天，家人報道：「朝命下。」

　　林桂芳排設香案接旨。原來是調補河南懷慶府總兵，荊州總兵系本副將施隆補授。

　　文煒聽知大喜，隨即出來拜賀。桂芳道：「隨處皆臣子效力之地。只是我離的家鄉遠，你到離的家鄉近了。」

　　吩咐林岱同文煒辦理交代等項。這話按下不題。

　　且說朱文魁日日盼望山東關解喬武舉信息，過了七八天，文書到來，青州一府追查，並無喬武舉其人。文魁見仇無可報，大哭了一場，與李必壽家夫妻留了十兩銀子，拿定主意，去四川尋訪兄弟。雇了好幾天牲口，不是三兩個，就是六七個，沒有個單行的牲口，同人合夥雇，他總嫌貴。一日，尋著個價錢最賤的牲口，腳戶叫周奎，帶了三百多銀子，同周奎起身。

　　一路上說起家中被劫事體，並訪不著喬武舉下落話。這腳戶聽了，心中在喜。不想他是師尚詔手下的小賊，凡河南一省，士農工商，推車趕腳，肩擔乞丐之類，內中俱有他的黨羽。別處府分還少些，惟歸德一府最多。這腳戶見他行李沉重，又是孤身，久有下手之意，只是地方不便，那裡有功夫和他四川去。

　　今因他說起拿不住喬武舉，那晚搶親時，此人即在內。隨向文魁笑說道：「可惜，此話說的遲了兩天，多走了百十余裡瞎路。」

　　文魁道：「這是怎麼說？」

　　腳戶道：「你若去四川尋兄弟，我就夢不著了。若說尋這喬武舉，真是手到擒來。」

　　文魁大喜道：「你認得他麼？」

　　腳戶道：「我豈但認得他，連他的窩巢也知道。歸德府東夏邑縣有個富安莊兒，我們同在一處住，那邊也有六七百人家。這喬武舉日日開場窩賭，把一個家兄被他引誘的輸了好些銀錢，我正無出氣處。不意料他會做明火劫財強盜們做的事業，真是大奇，大奇。他這月前還娶了個妾來家，說是費了好幾百銀子。」

　　文魁忙問道：「你可見過他這妾沒有？」

　　腳戶道：「那日娶來時，我們都看見他在門前下轎，到好個人才兒。」

　　文魁道：「是怎麼個人才？」
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