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第八回 辨鐵鞭貞女全名節(1)

話說柳毅從撫州郡守調升了廣東提刑，領著兩位夫人，上任已過。虓兒向柳毅道：「相公遷升此處，不可不知此處的土俗民情並一切毒蟲惡獸。妾有《異類譜》一冊，是我母親巡山時親眼所經。湊成一帙，以當鑄形象物之意。所載兩廣，尤為備詳。相公常看此書，頗可廣拓識見，有裨治理。」柳毅道：「如此更妙！」虓兒遂把這一冊書呈于柳生，柳毅展開一看，首載《鐵鞭蛇賦》一篇，其詞雲： 　　維毒出之滋長，實變幻其莫測。苟考辨之未詳，每躬逢而受災。爾乃品居蛇類，名號鐵鞭。眠於夏日，旺在秋天。啖腦汁之一飽，恒掩臥乎三年。形雖蜿蜒，質同金鋼。掉尾相擊，所經必傷。伏行旅之邸舍。入佳人之閨房，時潛藏于林底，亦隱蟠夫屋樑。至若性忌燈光，喜托暗室。搏閃醉後，噬乘睡餘。不畏刀劍，專怕熏炙。雖產育乎此地，實土人所未悉。 　　柳毅看了一遍，說道：「這書頗有用處。」遂細心披閱。不題。 　　卻說韶州府城裡有個富家，姓劉，名靄。一生無子，只有一個女兒，叫做貞娘。他對門有家鄉紳，姓隋，名經幹，曾做過京員。其子隋郎，年至十八，還未娶妻。隋、劉兩家愛好作親，結為婚姻，議定八月初六日過門。到了那日，一家顯貴，一家殷實，男賓女客照應不暇。隋鄉紳操持了一天，甚是困乏。叫他兒子早歸洞房，他老夫婦兩個就關門睡去。 　　卻說隋郎到了房裡，新娘一見，有些害羞，不肯就寢，隋郎只得獨自上床睡了。新娘見他丈夫已睡，就躲在當屋外間，在兩把椅子上睡去。到得夜甚深時，夫婦兩個俱經睡熟。長明燈未曾挑剔，不覺自己滅息，室中甚是黑暗。那床上地棚板內藏著一鐵鞭巨蛇，見新人房中有些香氣，就從穴內鑽出，爬上床來。隋郎夢中蒙矓驚醒，那蛇聽見人聲，就爬近前來，照隋郎頭上一尾擊去，早已經是腦漿迸裂。那蛇吃了個大飽，仍舊鑽入地棚板內臥下。 　　卻說新娘到了天明，正要上里間內去梳頭。進來一看，只見滿床紅血，並不知他丈夫幾時死去。嚇了個倒仰，出來把門開開，喊道：「不好了！禍從天來了！」公婆聽得是新媳婦的聲音，總忙起來，問道：「媳婦，有甚事情？」貞娘哭著說道：「你兒子死在床上了！」隋鄉紳進房看時，見他兒子頭骨粉碎，腦漿俱無。捶胸頓足，痛哭了一場，才把個死屍停在當門。 　　劉靄聽說女婿死去，過來弔孝。走近屍床一看，見腦骨俱碎，甚為愕然。隋鄉紳把劉靄讓到客舍坐下，說道：「小兒成婚未過一宿，就被人活活地打死。此中必有緣故，親家根問令愛，定知端底。」劉靄無言可答，向貞娘問道：「夜間有什麼動靜，難道你沒聽見嗎？」貞娘答道：「他先上床睡的，我在那外間來，也睡著了，並無什麼動靜。天明起來，見他已經死在床上了。」劉靄再三追問，貞娘答道：「委系不知，叫我從那裡說起！」隋鄉紳在門外喊道：「吾兒死得不明，這非到當官，斷難鳴冤！」劉靄見他親家說話不好，向貞娘道：「女兒，你與隋郎前世有仇，所以死得這樣闇昧不明。不惟你難以洗清，連俺做爹娘的也難以說嘴了。」貞娘答道：「這是孩兒命該如此，無可說了。」兩個大哭了一場，劉靄無顏在此，轉回他家去了。 　　劉靄的夫人方氏問道：「事情怎樣？我好過去弔孝。」劉靄答道：「你不必去了！他家定要鳴官，女兒多半是個死人了，打點救咱家的孩子罷！」方氏哭道：「吾兒素守閨訓，我的家教又甚嚴謹，有什麼外事，他公婆怎麼就猜到這上頭來？」這且不提。 　　卻說隋鄉紳稟了縣主，縣主就來相屍，驗的系鐵器打死。劉靄恐他女兒受刑，上下打點，就費了一二百兩銀子。縣主把貞娘帶到衙門，著官媒押了一夜。到了次日早堂，帶上去審。縣主問道：「你這個賤婦，結交的何人，把你丈夫打死？」貞娘回道：「犯婦閨門不出，並無三兄六弟，又輕易到不了親戚、鄰舍，從何處結交外人？況我家原系舊族，頗知禮義，豈肯做此不良之事，玷辱宗祖？還求老爺原情！」縣主道：「一派胡說！你丈夫屍傷的系鐵器打死，你如何還說沒有結交別人？這不拶不招。」叫左右：「給我拶起來！」就把貞娘拶了一拶，從早堂直到午刻方才放拶。貞娘聲聲叫苦，又回道：「隋郎死得若屈，叫奴償命，情甘就死。若說別的，到底不招！」縣主大怒，又把貞娘打了三十個嘴巴，打的滿口流血，送入監中。 　　次日方氏進監來，看他女兒，只見貞娘： 　　雲鬢繚亂，頭戴飛蓬之狀；桃臉垢積，面著染病之色。雙手盡關木扭，欲舉動而不能；渾身悉被鐵鍊，將展轉其奚自？本是天臺仙姬，竟成了地獄冤魂。 　　母女兩個一見，抱頭大哭。方氏道：「我兒，刑罰難受，不如權且招承了罷！若不該死，到得上司衙門，定有清官代為解脫。」貞娘答道：「孩兒實無別事，強為招承，咱家門風安在！」方氏道：「事到其間，也說不得了。」說完，母女兩個灑淚而別。

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