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第八回 辨鐵鞭貞女全名節(2)

後來縣主提出又審，貞娘回道：「犯婦縱吐真情，老爺到底不信。依老爺說畫招是了！」縣主道：「你既肯招承，省得多受刑罰。」審過解府，劉靄又到府上打點了一番。連審三堂，前案盡翻。遂吩咐暫且寄監內，以候再審。貞娘作詩一首以自歎，道： 　　惱恨彼時心太愚，登床何不同丈夫？ 　　禍來一己身當去，免使獄成涉胡塗。 　　六月飛霜渺無望，三年不雨難再首。 　　璧稱潔白誰肯信？屈死九泉徒咽嗚！ 　　卻說韶州府郡守恐上憲行文催提，特進省參見提刑，稟道：「卑職因斷獄未決，恐誤朝審的日期，先來稟明大人。」柳毅問道：「貴府所斷是那一案？」答道：「韶州城內有家鄉紳，姓隋。娶一新婦，不知在家結交的何人，花燭之夜，竟把他丈夫打得腦漿迸裂，死在床上。隋鄉紳報知本縣，縣主問成是結奸謀害。及到解到卑職衙門，盡翻前案。須得發回本縣，審清解來。」說完，告辭而出。柳毅進了後宅，就把這事告訴二位夫人。虓兒道：「此案定有委曲！與其發回本縣，不如解到省來，替他問個明白。」 　　次日，韶州府進來辭行。柳毅吩咐：犯人、原卷一齊解到提刑衙門。過堂已訖，柳毅叫官媒婆給貞娘洗了臉，梳了頭，換上衣裳。鎖到三堂後邊一個密書房裡，叫一位夫人出來驗了一番。回來向柳毅道：「此女仍系處子，斷官以結奸問罪，何良心之喪盡也！相公照鐵鞭蛇一條問去，庶可得其原情，保全這女子的性命。」柳毅道：「下官也看是這樣。」 　　柳毅把隋鄉紳並劉靄俱提進省來，當堂候審。柳毅先問隋鄉紳道：「你與劉家作親，是圖他的妝奩，可是圖他的人家？」隋鄉紳回道：「是圖他的人家。」柳毅道：「既是圖他的人家，焉有名門大族任其女之結交姦夫者！況你系宦家，深宅大院，縱有匪人，如何驟能進入內室？照結奸推究，不惟劉家難以見人，連你面上也覺無光。暫且下去！」 　　把劉靄叫上來，問道：「你這個女兒，他常在家裡，也不時地出來外去？」劉靄回道：「生家外有男僕，內有女童。貞娘臥樓不下，已經數年。大人不信，提姆母並兩鄰來問，便知真假。」柳毅道：「這就是了！料你這等人家，斷無如此不才之女！也且下去。」 　　把貞娘叫上去，問道：「你的住室，可與公婆相近還是相遠？」貞娘回道：「公婆住在堂屋，犯婦夫妻兩個住在偏房。」柳毅又問道：「房內是土地，可是磚地呢？」貞娘回道：「當門地系磚鋪，兩斷間內俱系板棚。」柳毅又問道：「板是新棚的，可是原舊的？」貞娘回道：「當門磚系新鋪，里間板系舊棚。」柳毅道：「下去！本司已明白了。」 　　又把隋鄉紳叫上來，吩咐道：「本司著官媒相驗，你兒婦尚系處女。為何誣告他結奸害夫？」隋鄉紳回道：「現今我的兒子被人打死，如何反成誣告？」柳毅笑道：「你雖中過兩榜，無奈學問有限。你這裡出一樣異蛇，名叫鐵鞭，以尾傷人，如同鐵器，吃人腦汁飽臥三年，常隱人家床下。你可知道嗎？」隋鄉紳回道：「大人所見，出自何典？」柳毅道：「你還不服嗎？」就把《異類譜》所載《鐵鞭蛇賦》給他一看，隋鄉紳還是半信半疑。 　　柳毅仍把貞娘寄監，著差人多拿火把，來到隋家新人房內。把床抬出，點上火把，把地棚板一掀。下邊有個大穴，穴內蟠一大蛇。長有半丈，粗如鵝卵。被火一蒸，渾身軟了。差役把這蛇放在筒裡，解到省來。 　　柳毅仍坐大堂，一時看者不計其數。柳毅吩咐隋鄉紳道：「蛇是真的了，食人腦汁你還未必深信。」著人使差人剖破蛇腹，所吃隋郎的腦漿尚未化淨。柳毅道：「這樁命案，本司斷得否？」隋鄉紳下邊只是磕頭。又把貞娘提出監來，問道：「你丈夫原系毒蛇害命，已經報仇。你願回娘家去，還是願回公婆家去？」貞娘道：「婦人之義，從一而終。丈夫雖死，仍回婆家為正。」柳毅道：「你與隋郎，原非夫婦，所以成此奇案。不如仍回娘家，再作商議為妥。」叫劉靄把貞娘立時領去，隋鄉紳愧悔哭泣而歸。這且莫題。 　　卻說柳毅在撫州府所斷圖財害命一案，辛泰母子與焦氏合為一家，日用漸覺從容。辛泰的父親原來是個書生，辛泰欲續先緒，以蓋前愆。重新立志讀書，到了二十三歲，也舉了孝廉。感柳毅救命之恩，制了些禮物，親來廣東恭見。柳毅就留在衙門裡住著，柳毅問道：「賢契功名已就，可曾完過親否？」辛泰答道：「門生幸被大人救出法網，僅能少進竿頭，那暇提及室家！」柳毅道：「這樣看來，賢契真可謂有志了。」著人打聽劉靄的女兒還未嫁人，就著人代為提媒，劉靄允了。就擇定吉期，叫辛泰把貞娘娶在衙門裡來。柳毅才知前此所夢赤繩繫足、央求救命，就應在這兩人身上。住有月余，柳毅做了些衣服，贈了些銀子，把辛泰夫妻兩個送回江西去了。 　　不知柳毅後來如何，下回分解。

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