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第二回 探慈母林內拾金囊(1)

　　卻說賈慶長女兒雖死，翁婿相得依然如故。到了十月半間，忽把柳毅請到家裡去，問道：「賢婿連遭重喪，日用艱難不消說了。來歲還是在家靜坐？可願意出外去走走。」柳毅答道：「小婿被詩書所誤，出外有何能幹？」

　　慶長道：「我有個年伯，姓秦，名秉幹，是辰州盧溪縣人。他有字來，托我替他轉請先生，我意欲把賢婿薦去。與令堂相商，若叫賢婿去時，我以便寫回字給他。」柳毅道：「代為謀館，是岳丈的盛情。小婿斷不肯推家母，亦無容商議。」慶長道：「賢婿既然願意，我就寫字叫他家人帶去。」遂取筆硯，道：

　　茲承尊命，代謀西席。有小婿柳某，系上科孝廉；涉獵經史，精通詩賦；兼以人品端方，無愧師範。供饌外，但得束金六十，即便出門。老年伯如果中意，下啟行聘，務在歲前。余言不宣，肅此上達。

　　賈慶長寫完了回字，把秦宅家人叫過，吩咐道：「你家老爺托我轉請先生，別人我俱不中意。這位柳爺，是我的門婿，系上科孝廉。學問、品行人所共仰。回去對你家老爺說，若願請時，請啟、聘金務於歲前送到。這是回字一封，明日帶去。」那家人得了回字，沒等次日，立刻就走了。慶長留下柳毅，談至日夕方回。

　　柳毅來到家中，向母親道：「今日蒙岳丈的大情，為孩兒薦館。明年衣食之資，庶有所出了。」莊氏道：「束金若干？」答道：「供饌外束修六十兩。」莊氏道：「姓什麼？住在那裡？」答道：「姓秦，住在辰州盧溪縣。」莊氏道：「束金不少，路太長些。幸而我未甚老，你去也無妨的。」

　　卻說秦家家人回去，把賈慶長的回書呈上。秦鄉紳一看，甚喜。就寫一個請啟，封了六兩聘金，十一月初旬差人送到賈家來。賈慶長把柳毅請到家中，看了請啟，收了聘金，與來人說定：新正十八日來接。慶長留柳毅吃過午飯，才回家去。

　　莊氏問道：「你丈人請你，是說什麼？」柳毅答道：「館已定妥，這是聘金六兩，母親收去。」莊氏道：「設太雖系舌耕，關係一家生計，務要用心教學，使人束修才覺無愧。」柳毅道：「孩兒深悉，無煩母親囑付。」

　　且說過了元旦，就是燈節。到得十七日，秦宅差人來接，賈慶長來與柳毅說知。莊氏說道：「吾兒，你只管放心前去，斷勿以我為念！」賈慶長道：「賢婿去後，令堂大人我不時的叫你丈母過來照料。」程惠心聞知，也來向柳毅說道：「賢侄赴館，束修梢不到時，令堂若缺少柴米，自管往我家去取。」柳毅俱為謝的。到得次早，同秦宅來人上路而去。

　　每日晚上，賈慶長著他夫人來與莊氏作伴。程家送過白米一石、柴兩千，莊氏甚是銜感。

　　卻說柳毅來到秦宅，秦鄉紳一見，甚覺如意。設席款待，擇吉上學。徒弟個個欽服，賓主十分相得。柳毅卻能授完功課，到底不懈。

　　卻說秦鄉紳有個幼妾，是從揚州買來的。其人水性過盛，嫌秦鄉紳衰老，慕柳毅妙年。他住的臥室，與書房只相隔壁，又有意要與柳毅私通，苦於無便可乘。到了十月初一，秦鄉紳同著他兒子往鄉中上墳，往來得三四天，這卻是個閒空。他做了情詩一首，著丫環送到柳毅齋中來。

　　柳毅接過展開一看，其詩雲：

　　人生佳景有幾何？漫漫春日空蹉跎。
　　言約百年誰易望？相思半點須消磨。
　　坐懷不亂愚殊甚！花下繾綣趣自多。
　　精舍雖非幽會處，願效牛女渡銀河。

　　柳毅想道：「此人閨範不謹，久則必為所汙。作速辭去，方不壞我人品。」當時把詩扯碎，力叱了丫環出去，緊把書房門閉住。

　　住了幾天，秦鄉紳回家。柳毅就寫了辭帖，立刻辭館。秦鄉紳不知何故，極力留道：「先生不必作謙！今歲未免有些簡褻，明年還要從厚。」柳毅答道：「屢蒙老先生盛情，甚覺討愧。且家母年高，時刻掛念。路途遙遠，往來探望甚不便宜。來歲之命斷不敢領。」秦鄉紳道：「先生既繫念高堂，弟亦不肯久留。但轉年就攜尊堂大人同來，亦無不可。務要先生如意，還求屈駕以全弟臉。」柳毅道：「老先生既如此留戀，回去再與家母商議。」秦鄉紳道：「弟仍有字給令嶽，以候先生的回音。」

　　次日，設度給柳毅餞行。著小轎一乘、家人兩個，送柳毅回家。這盧溪到武陵，約有三百餘裡。柳毅行了兩程，落在店裡。心下想著：「送到地頭，轎夫、家人尚須有些照應。不如就此叫他們回去罷！」遂吩咐那人道：「這離家只剩得一程，路子又甚好走，不勞你們再送了。這是盤纏一千，明早拿著回去罷！」那人得了盤纏，也等不到次早，就晚上合夥走了。

　　卻說柳毅念母情切，睡不多時，遂起身出店而去。這正是：

　　一往原系平坦路，不料反蹈險坡中。

　　柳毅上路，走不數裡，路旁有個大林，樹木甚是稠密。忽從林內跑出一隻異獸來，坐在常道把柳毅截住，兩邊並無別路可轉。你道這獸是何形狀？

　　非虎非豹似駝形，兩目光員賽銅鈴。
　　前後五足參差列，一角特峙勞崢嶸。
　　項間長鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
　　鹿蹄馬尾號神犴，專為孝子救災星。

　　柳毅見了這獸，心中害怕。欲走不能，欲退無路。央告道：「我乃解館而歸，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得這麼早。一時衝撞，萬乞開恩，放我過去罷！」那獸端然不動。又說道：「你要吃我，就任憑你吃罷了。」那獸把頭搖搖，走近前來，把柳毅的衣襟咬住，往林內直拉。柳毅道：「你要拉到褡裡邊去吃我嗎？我就跟你裡邊去。」那獸把柳毅拉到一個林角裡，有火一堆，還未滅盡，旁邊有個褡子。那獸把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。
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