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第三十四回 懷逆謀群奸授首 舒忠憤二子捐軀(1)

　　話說天漢川屬龍樓岡之西南，相隔四百餘裡。其中所產有種貓竹，枝葉根幹俱白如雪，性輕體柔，節勁枝堅。粗者可以斷為浴盤，可以刻為小艇；細者可以削為弩箭，可以刳為繩纜，其用最廣。當時，郡大夫龔吉得令，飛檄飭天漢川邑宰，令將本境內所有白竹，選擇不枯不嫩的，採取解到，藥材物料亦都齊全。武侯大喜，令熔金針魚作豆二十七石、粟四十石。

　　複以川草、烏汁淬之，後搗旋蟲子子蟲漬之，再煆冷砧金片，裹斷竹筒，先入硝磺藥品，後將金粟、金豆封口，築實成炮。

　　大者、小者俱入巨筒之中，另加藥料築緊，共成大炮百有二十。以巨纜兼細繩聯之，約七百步系一大炮，纜上多安毒藥、銳利刃錐，炮口各有羊腸自燃火。巨纜中間密安蛇絲炮——蛇絲炮者，如毒蛇放絲攔路，有物觸絲，蛇隨奔炸——令炮上多絲，有怪觸著，炮隨追轟也。

　　各事齊全，乃結大筏載炮，用纜系泊於上流。先將金葉竹車輪夾引首纜，自上放下，入於漩渦，片時，長纜大炮盡沒。

　　然後將細繩掣抽——這細繩系發自燃火的機括，白尾纜入首炮筏上，掣抽得緊，通身機括帶動。須臾時候，轟然震動岩穀，如地塌山崩，隨後，響聲紛紛不絕。只見紅水反湧出來，翻作紅濤。武侯道：「民患雖除，此族種類皆絕。無德感化，而惟以力戕之，與不教而殺何殊？」

　　歎息多時，將龔吉及各項人員俱上功績簿。

　　次日起程還朝。到伏流出口地方，有邑宰程善稟道：「昨日午刻有車輪自水底泛出，沉浮不定。忽聞地中轟聲大作，紅水溢湧，隨後流出無數奇形異狀的怪物，至今仍未淌荊現在俱令水手撈幹。灘上猶有數十已成人形者，請君侯驗之！」

　　武侯道：「既已誅絕，不必看矣。」

　　程善道：「其成人形的怪物，身上各帶有竹筒一兩個不等。」

　　武侯道：「乃受蛇絲炮傷也。此怪為遊絲所繞，掣絲即遭炮傷，所以浮出仍帶著空炮筒也。」

　　龔吉問道：「願聞其略。」

　　武侯道：「巨細炮子，俱用旋蟲子子蟲漬過，發則旋竄橫縱上下，用時水冷方定。金粟、金豆系金針魚造成，其性浮而善鑽，走竄之時，不得血肉不止。計每裡有大炮，大炮炸而小炮散。發即有炮子數鬥，布散追襲在伏流內，安有逃者？其炮炭系用橄欖燒灰研合，水族著之盡浮，況著炮子傷者，藥性入肉，散走通身，焉有不淌出者？」

　　龔吉拜服道：「君侯博物入微，自應水怪絕滅。」

　　武侯道：「峽內諸郡百姓，久為水患所苦，大夫如知有便民、不便民事件，毋論大小，俱可飛奏，毋忽！」

　　龔吉領命，送到郡界，武侯道：「大夫勞矣，回郡治理民事罷。」

　　龔吉等遵命，不送。

　　武侯過慕丹郡，便越教授山回都。四日已到黃雲城。朝內只道武侯在龍樓岡治水怪，不知已經辦清。島主聞得，立刻降陛出午朝門來。武侯仰見，慌忙俯伏。島主趨前扶起，攜手道：「勞先生三年跋涉，奠安萬民，寡人無從酬報。自後切勿再行此禮。」

　　武侯道：「禮者，君臣之定分，豈可違失！成功乃主上之洪福，臣下焉敢貪天以為己力！」

　　上殿賜坐，問水怪誅剿始末，武侯節略覆奏。島主大喜。又將引、舒二大夫因河工已成、遁跡林泉的話奏明。島主歎息，命召其子世襲，亦無知所往者。

　　武侯退出，往西府弔喪，住於柩側守靈。次日仍然不歸，西青弟兄再三遜辭，方回駙馬府。鎮國公主領著墨珠接至中堂見禮，又有宮娥四人領著一個童子，抱著二個嬰孩。鎮國公主使墨珠拜見父親，宮娥扶過童子拜見伯父。鎮國公主道：「這火珠是君侯見過的，這冰珠、曙珠系公主隨後所養。」

　　武侯笑道：「可喜，可喜！子郵膝下，珠樹三株矣。安國夫人何在？」

　　鎮國公主道：「前因金將軍接連文書報病，妾偕之華奏明，之華帶著青珠同上所賜內監四名，率家將等往雙龍看視，已半月矣。」

　　正說話間，廣望君來到。禮畢，武侯問道：「聞賢弟前往雙龍，視金將軍政令得中，病亦漸愈，後往天印，方樓治理若何？」

　　廣望君道：「天印民情悍詐，何將軍先時過寬，後又太嚴，致民思亂。主上因何老將軍作古，欲調何將軍回國。弟到彼巡視安排粗定，今欲奏明主上，天印無人可以替肩，欲同公主前往坐鎮，不卜兄意以為如何？」

　　武侯道：「天印地險，得其人，則為國家蕃籬之蔽，失其人，則啟南面腹心之憂。坐鎮而以德比之，極為善策。」

　　廣望君道：「不但此也，治農講武，兵精糧足，有出圍之機，則揚帆直上，勝似在此，多不便也。」

　　武侯點頭，同入洗塵筵宴，互相商詢，二更方散。

　　次早，同車入朝，廣望君將欲往天印坐鎮奏上，島主道：「天印系駙馬所取土地，封定永傳子孫，正當歸國治理。寡人雖愛公主，亦不能強留。惟鄰近諸島，駙馬撫之，國家無南顧憂，駙馬之功也。」

　　又謂武侯道：「前因雙龍金墉病重，安國公主雖去，寡人仍未放心。先生亦可掣家前往。疑難諸務，寡人差使詢問。如有大事，先生須枉駕來都。」

　　武侯道：「臣謹遵慈諭。」

　　島主開筵，命滿朝文武陪宴，又命取鎮國庫內異寶，各賜十件。二人謝恩出朝，收拾動身。非霞公主、鎮國公主入宮拜辭，島主、廉妃留宴餞行。因系喜事，各含淚別不提。

　　再說安國公主到得雙龍，金墉先接文書，備知武侯治水，安國公主前來，乃囑夫人張氏于城外迎接。安國公主與金夫人見過禮，同進署看玻時金墉已遷移於外室，患的系半身硬強如冰、半身軟癱如火的症候。見安國公主到，告道：「公主遠降，末將不能全禮，敢祈寬宥！」

　　安國公主道：「將軍為國勤勞，致得異症，愚夫婦聞之，晝夜不安。請靜攝無勞。」

　　金墉囑張夫人捧過印劍及各件交代，安國公主道：「不可。軍國之事，吾暫為料理，凡姓名、職銜，仍系用將軍的。此來原因聞知病勢緊急，今若居然辦理國事，系為他時婦女臨朝口實，斷不可行。」

　　金墉喜道：「名實相符，悉聽尊便。」

　　安國公主當時將陳事查閱。次日，凡積下各件及鄰近封之文書，盡行開發清楚，批准、批駁，無不中節，中外駭然。暇時仍同張夫人看金墉，奈病勢有加無減，甚為歎息。
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