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第三十一回 重宿儒盈庭皓首 除痼疾遍野春風(6)

　　苟誼看畢，問旁邊人道：「此示因何而出？」

　　答道：「今早晨黏的，乃有竹籃盛著三個首級在這裡與人看，此刻約已過品字城去也。其中細故卻不得知。」

　　苟誼離了文星集，來到比馬場——最系民悍吏刁的地方。昔年曾經訪親羈留多時，知為五鄉。今見街市交易，行人不少而寂靜無聲，殊覺詫異。因到舊寓住下，細問店主，方知樊勇同水湖久密奉命，賜劍查察四境。水湖由南東而北西。樊勇於西北而東南，互相諮詢。樊勇察遍，已知某也賢，某也愚，某也猾，開有清冊，交水湖複訪。水湖交冊亦然。樊勇過江上邑，複察蠹胥瞰方擾害商業；由常豐倉察得下大夫柏露頂生端苛斂，嚇詐圖財；到比馬場察得下大夫放翮濫差嚇詐，貌注殘民。各確實情由，俱立時拿下。其餘賢者，獎賞題升。過小者降，大者罷。再檄集各處牧宰，將放翮等三人提到鱷群關，請出上方劍斬首，各於該處揭示後集於一籠，使役持行，命吏刊刷告示，各處曉諭。凡地方胥役詐害良民者，俱籍沒，發北漠洲島開墾。所以民情安靜，市絕爭嘩。

　　苟誼喜道：「樊相國有後矣！」

　　乃別店主，複往前行。但見處處軍民安業，遍野俱謳歌之聲。田土盡辟，山澤少荒蕪之地。到赤蛇岡，想東南一隅皆系如此，其三隅大概可知，不必廣訪，徑由魚尾穀還都。郊野景象較外更覺浩蕩，心胸露暢之至。入朝覆命並將國內邊地形景奏知，島主喜道：「寡人只道大夫耽阻于新境，那知如此跋涉風塵！其進爵上大夫，以酬勞瘁。」

　　苟誼謝恩。餘大忠奏道：「據苟大夫所見，國內已臻雍熙氣象，雖堯天舜日無以復加。請主上制禮作樂，以鳴其盛。」

　　島主大喜，視武侯道：「國內治安，先生之功為首，今欲製作禮樂，不識以為何如」？武侯道：「臣聞制禮作樂須天下奠安，匹夫匹婦無不得其所。然後上天降征，下土呈瑞，始可議之。今國雖粗安，竊恐未及於此。」

　　餘大忠道：「數月以來，各處並不見有罪犯奏聞，遠近州邑陸續俱報獄空，又無水旱兵蝗之災，何謂匹夫匹婦不得其所？」

　　武侯道：「現在砂磧塘崩，漲漫數邑，田廬百姓俱歸烏有，猶當宵旰訪求良法。」

　　島主蹙額道：「是也。寡人幾忘也。」

　　大忠奏道：「此乃天災，自古莫治。與盛世無所關係。」

　　武侯道：「古事湮沒，雖無考處，然不聞遠年有接連漲漫傷民之案。當時必有治者。民溺己溺之謂何？而乃雲稱無所關係耶？」

　　餘大忠暗想道：「樊嗣昌、西山皆歇力殫思，欲止漫淹而終莫能，今何不即以難之？」

　　便奏道：「武侯灼見，非臣所及。然此事非武侯更無可奏功除患者，請主上專委任之。」

　　島主喜道：「大忠所見與寡人相同，願先生為國消擾。」

　　武侯領命。廣望君奏道：「臣欲隨仲卿辦理此事。」

　　武候道：「聞公主坐月，韓速豈可遠出？乞主上寬臣轡勒，而不限以年月，使得便宜行事，臣獨任之。如果無策可治，再行具奏。」

　　島主道：「一切依允。寡人新得良馬，渾身如墨，名暮歸鴉，請先生帶去。」

　　武侯道：「此非求遠之事，無用寶騎。」

　　島主道：「可有所需？」

　　武侯道：「惟請以下大夫引笑、舒太遠同行足矣。」

　　二人出班，伏奏道：「願隨武侯視河。」

　　島主大喜，命即設宴，手持玉觥賜酒。武侯跪下，島主扶起。武侯雙手捧觥吸過，隨與引笑、舒太遠吸幹，謝恩而去。

　　邀二大夫到府起程。正是：

　　赤心開口招難事，粉面隨機困直臣。

　　未知商議如何，且聽下回分解。
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