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第十九回 酬知己剖腹表丹心 救良朋束腰擒白額(5)

　　白額虎帶轉馬頭，加鞭往葫蘆卡逃走，那大漢追趕不上，始行站住。心中好生疑惑。只見路旁幾個軍士，是本國章號，牽著戰馬，在澗邊放水。白額虎問道：「過來西邊，系甚地名？」

　　軍士道：「我們浮金新來的，卻不知得。將軍尊姓大名，何故如此慌張？」

　　白額虎道：「我乃裨將白額虎是也。因奉差護剖不死的冠軍回國，到前面鎮市，見店主人殷懃，細看飲食內卻無毒藥。後焚散魂香出來，幸未中毒，又遇大漢追逐，不解系什麼緣故？」

　　軍士問道：「什麼散魂香？」

　　白額虎道：「我曾見過此香，乃無毒島所產，其煙結成百毒之形，人人鼻中，魂魄俱散，不能動彈。先時店內焚出之香，俱系蛇蟲禽獸之狀，所以掩鼻而逃。」

　　軍士道：「大漢系什麼人？將軍如何不擒拿他？」

　　白額虎道：「我哪知大漢系什麼人？因見毒香，掩鼻匆忙，忘攜兵器，將何抵敵！」

　　軍士道：「冠軍哩？」

　　白額虎道：「此刻還能管他？」

　　軍士道：「生死雖不管他，若系失去，將何繳令？此塢中有兵，乃奉郎大夫將令，屯紮伺候，以備非常。將軍遇此急事，正好率領前去。」

　　白額虎道：「如此卻妙也！省得我到嶺上。爾們可同進塢，發兵剿擒，獲賊自有重賞！」

　　軍士道：「小人引路，將軍隨來。」

　　白額虎跟入，轉過山灣，軍士站住，指道：「裡面便是，將軍自請。」

　　白額虎策馬進口，見有數百軍士，細看卻系浮石字號，心內吃驚。不防背後流星鏈錘，將馬腳打折。正要跌倒，白額虎趁勢翻身立定，肩上又著一錘，接得鐵鍊，彼此爭奪。塢內將官已經沖到，兩把鉤鐮槍齊上，攔隔不及，腿上中鉤，被拖落地。軍士上前綁起。

　　原來虛中鎮店主，便是扈搏；巷內趕來大漢，便是鐵柱；塢內兩個使鉤鐮槍的，便是白交、樊理；使流星錘誘入的，便是甘淡。當時擒住白額虎，白交問甘淡道：「探得冠軍如何？」

　　甘淡道：「這是護送冠軍的將官，名喚白額虎，行到束腰鎮，被人使毒煙迷住。冠軍不知若何。」

　　白交道：「這定系客卿埋伏的，我們且解這廝到鎮上，看看確否。」

　　樊理道：「是。」

　　三將帶軍士出塢，來到虛中鎮，戶閉門關，並無人影。白交查清店面，命破而入，內有數十壯健，東倒西歪，睡於地上。白交出門察看，不見形跡。聞西南邊有喊殺聲音，同樊理加鞭向前。轉過莊子，見人叢聚圍鬥，料系邢貫，喊道：「邢將軍，樊理等到也！」

　　雙槍分左右，挑撥敵軍，紛紛落馬。殺人裡面，不見邢貫，卻系鐵柱，率兵盡力格鬥。白交大呼道：「鐵將軍，大軍到也！」

　　敵將聞呼，手中略松，為鐵柱加鞭打死；白交、樊理又挑倒數人，後面甘淡領軍士亦俱趕到。浮金兵將四散奔逃，樊理、甘淡隨著追殺。

　　白交下馬問道：「鐵將軍，可曾奪得冠軍？」

　　鐵柱道：「自店中熏倒眾人，偏那護送的鳥將官狡猾，迫拿不及。我們即令抬軟輿，趕尋汊口。不期浮金遊軍自後追來，馬強人壯，恐被人奪，令扈搏先送上船，我抵死攔住。若非三位將軍來得快，幾喪性命！可同上船看看。」

　　白交道：「護送的將官名白額虎，現擒在此，請帶回國。我們仍奉有令出洋，不奉陪了。」

　　鐵柱道：「出洋亦須船隻，今莫分散，同到汊口看看，順便雇用，豈不更好！」

　　樊理、甘淡亦俱回來，仍同鐵柱到汊口。

　　只見船隻紛紛開過對岸，鐵柱招呼，有只中號航舫搖將過來，頭上站著邢貫。鐵柱道：「幸得三位將軍齊到，殺散敵兵。」

　　邢貫道：「客卿安頓不差，末將先令扈搏送冠軍到船上，便放於下汊口，看動靜。我們此船，系另雇者。」

　　白交問道：「此處有得雇麼？」

　　邢貫道：「對岸要多少？俱系同行很熟的。因近日郎大夫添設關口，眾戶聚此商量，包利免關。」

　　鐵柱道：「既有包利，何必免關？」

　　邢貫道：「將軍不知，正稅易辦，胥役無厭，還系包的好。」

　　樊理道：「鐵將軍緣何在這裡？」

　　鐵柱道：「奉命邀截，只道敵將走了，不料三位將軍擒獲。」

　　白交向邢貫道：「邢將軍，煩代雇十號洋艦，上交渡津，該值若干，如數給發。」

　　邢貫道：「不須多值。他們雖系浮金商船，今見關役狐假虎威，勒索加稅，利息全無，心恨郎賊，俱禱詛待他兵敗，好作生涯。」

　　白交道：「如常給他。」

　　邢貫用手連招，諸船齊放過來。邢貫雇定十隻。眾軍搬畢，鐵柱令放到汊口，扈搏等卻纜於口外。鐵柱、邢貫，並將白額虎抬過，捺入艙底，一齊放行。

　　次日，到蜒蚰渡，白交、樊理、甘淡別了，仍往下放。鐵柱、邢貫便過蜒蚰渡。這渡兩邊，俱系大石，中間雖有丈餘闊的溝，下面卻有無數石限，常擱船底。凡載稍重，則須將貨物盡搬於後艙，船頭高起，過過石限；複將貨物搬於前面，將頭壓低，船尾方得過來。如此數十次，始出石拱。今裝的系人，各自行動，不須搬移，半個時辰，也就過了。

　　原來此河自發源起，至亂石島，迤邐數千里，中間俱有石埂不斷，其堅過鋼鐵，或聚或散，磊磊相連。上流河窄，可渡之處猶多。自老鶴城下，只有三處缺陷可渡。上系水蛇渡，中系獨鎖渡，下系蜒蚰渡，各相去四五百里。除此三處，餘俱隔著石埂，直到洋口。凡欲渡之處，石埂兩邊，各設船隻，須作兩節過。

　　鐵柱等到蜒蚰渡西，將搶來的行李囊箱開看，見內中有珍有貝，又有數十包子，俱標著日時。鐵柱不識，邢貫道：「問艙底這廝便知！」

　　軍士揭開艙板，取起白額虎，鐵柱叱道：「爾這廝，這些紙包，系哪裡詐來者？」

　　白額虎道：「乃太醫交付，逐日逐時調治冠軍的。」

　　邢貫檢道：「昨夜今早，如何不用？」

　　白額虎道：「失記了。」

　　邢貫見包上面俱注著煮煎引用，忙令軍士攢火，指白額虎道：「爾這瘟鳥，險些害我性命！」

　　鐵柱問道：「怎麼講？」

　　邢貫道：「客卿有令，冠軍若有失調，惟小將是問，以軍法從事！」

　　扈搏道：「定因他殺害將士太多，醫養好了，緩緩處治。」

　　鐵柱道：「大約是的。」

　　談談說說，不覺放下三百餘裡。稍公道：「進口了。」

　　將船灣下，取出篙杆，裝起櫓漿。鐵柱令軍士內未受傷者，分作三班，幫添換纖。水急人多，逆行不覺其緩。扈搏道：「明日中時，即可到關。」

　　邢貫道：「似此方免違限。」

　　次早，正趕行時，只見上流數船沖下，用撓鉤搭住，喊道：「得了也！」

　　鐵柱、邢貫、扈搏各攜兵器，奔出艙來。正是：功成趕奔回關急，路通邀攔迎鬥忙。

　　不知勝負如何，且聽下回分解。
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