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第十九回 酬知己剖腹表丹心 救良朋束腰擒白額(4)

　　大眾齊聲道：「是，是！請示活路，俱願聽從！」

　　楊初道：「如今強兵猛將俱散，眼見浮金萬難久留，我們先將兩個民賊綁起，著五百人護送，往雲平嶺西庶長、古客卿處請功。余者同百姓守城，將車輛貨物糧餉，收入用度不好嗎？」

　　大眾應道：「極好！我們先把這些狐假虎威、助奸害民賊鳥衙役家人打死，再綁二賊！」

　　羅多材、郎紫始聽楊初所言，猶呼叱禁止，卻無人睬他；及聽得「綁送雲平嶺」，見勢不好，便想走路。眾人圍住，哪裡得出？任環掣刀欲砍潰圍，楊初道：「任將軍，爾與我們仇怨全無，同來的人，俱請帶回。」

　　任環乃呼親隨同去。

　　羅、郎正在著急之際，大眾齊聲動手，將百余家丁衙役，打得糜爛。羅多材跪下叩頭道：「願將辛苦所得百余車寶貨獻上，求饒狗命！」

　　揚初道：「百姓寶貨，在大夫處買得命？大夫所有寶貨，原系我們百姓的，今只算還我們，歸償舊主，卻買不得命！」

　　呼道：「兄弟們，可動手！」

　　眾人應聲爭來，將羅多材、郎紫冠履衣裳剝下，只有褲子不脫，用草繩綁跪于車上。

　　揚初喚車頭夥計道：「爾姓甚名誰？」

　　答道：「姓周名助。」

　　楊初道：「周助，爾同五百人，速解二賊同符印往雲平嶺。今任環回營，定有大兵前來，並請客卿發軍遣將，守城應敵。」

　　周助領命，同眾造飯食畢，起解羅、郎往雲平嶺。楊初使眾人將車輛盡行推人城中，豎起浮石旗號，閉門以守。

　　周助行過半日，望見嶺下有營，便令請人緩行，自己放步前進。遇見數騎沖到，而被帶走；又聞營內鼓聲驟起，軍將如噴出迎。一個少年將官抱著雙錘，勒住馬道：「問他系何等人，後面有多少夥伴？」

　　巡騎讓眾人跪下去。將官道：「令起來說。」

　　周助躬身說明緣由，將左衛驍騎將軍符印呈上。將官令巡騎道：「可將車上綁的人解下來，令眾回城候賞。」

　　巡騎飛往吩咐，眾車夫解下羅多材、郎紫。巡騎牽著羅、朗，隨將官帶周助人營。帳內坐有將軍，略問幾句，複令上嶺。這將軍系何舟。

　　何將軍上嶺，進營參畢，西庶長問道：「外邊系什麼人？」

　　何將軍稟道：「系溪敕城百姓周助，擒解浮金左衛驍騎將軍羅多材、城守大夫郎紫，前來報功。」

　　西庶長令人，衛士挾之而進。周助叩頭，將「韓冠軍激怒，剖腹而亡」，及「先調羅多材到鷺鷥等處分巡」、「龔奎等散去」、「多材要車夫，郎紫揭車頭屍，不發工價，打傷眾人。楊初激憤，放去任環，毆斃衙役及跟隨，綁得兩賊送到，請遣將發兵守城」的話，細細陳述。

　　西庶長道：「客卿言子郵難以立足，今果然矣，可惜了好個英雄！老夫沒福，不能晤會。」

　　客卿道：「無妨。不佞看東邊將星光暗而斂，推算子郵壽祿，猶未可量。請放寬心。」

　　西庶長道：「鄙意欲使信恒取鴛鴦，何舟取芙蓉，穆新已愈，令取青草。金城守溪敕，齊修曾有善政於鷺鷥，可取鷺鷥。諸要害大城既得，其餘外州邑可漸次而收。不知高見，以為何如？」

　　客卿道：「庶長之論穩而遲。不佞視彼國無良將，可以險而求速。」

　　西庶長道：「客卿妙策，自然出老夫之上，請發遣可也。」

　　客卿乃取封函，令偏將衛仁，星夜馳往通明關，交平無累開拆；又將浮金兵符，飛頒龍遜。再令金城帶裨將四員，領兵二千，由水蛇渡潛入石鼠穀，到百結關右帶星峰下白鹿岩邊，分佈埋伏，探得動靜，則展旗揚兵，放炮以驚之。令樊理同白交、甘淡，往水蛇渡夾塞，帶兵五百，于葫蘆卡邊獾子洞山間埋伏，「冠軍重傷，必先回國，仔細探清，出軍搶奪。如得冠軍則趕赴汊口，將人交與邢貫，再雇船直放出洋，溯上交渡律。須隱而不露，連夜襲取品字城，只須得一堅守，以破其膽，自有兵接應。」

　　三將得令去訖，乃令何舟同裨將余無能，撥塞過濫柿河，于古樹岡屯紮；令信恒拔塞前進，於鴛鴦城東左畔蓮蓬墩下塞；令周助齎符加楊初為下大夫，守溪敕，周助為副。又令山盈近前耳語，山盈點頭，領命而出。發付已畢，自帶將官十員、狼頭虎翼兵五百名告別，往信恒營內駐紮。

　　西庶長問道：「今有兵而不取城，卻使屯紮於野。楊初本系小卒，客卿並無半面，驟授下大夫之職，而令為守。皆老夫所未解。」

　　客卿道：「今城多兵少，攻則死傷不免，今置於要地而驚恐之，彼無戰心，內身生變。楊初雖素微賤，觀其言動，似可任托。況浮金各處，近日皆以多盤剝少愛惠，民窮士怨，特賞楊初，以勵其餘，諸城必多效之而起者，是用一個，勝於數萬師也！子郵先後共練兵士二萬有餘，百十員將校，今雖兵散五千，將失其半，猶多能戰者，今不佞純用攻心之法，使彼自亂，諸險可不攻而複也。」

　　西庶長道：「果然看得透，拿得穩，國運應昌，可喜可喜！請先生起駕，老夫坐聽好消息也！」

　　不說客卿選鋒士卒往信恒營內。再說浮金主三日後，命白額虎保護冠軍回國。太醫將應用藥物，各就各包標明，逐時換服湯飲等項，交付白額虎收清。使辦軟輿，選壯健收拾，次早起程。

　　這白額虎，原與柏彪沾親，夤緣升至裨將。柏彪夫婦遠竄，大失倚靠，恨冠軍入骨。今差彼護送，又受郎福厚吩咐，便思乘機代拍彪父子報仇，以結郎大夫之歡。當日過獨鎖渡，凡冠軍要茶不與茶，要湯不與湯。來到束腰鎮，壯健稟道：「過此鎮，要到百結關下，方有食賣，請在此打尖罷。」

　　白額虎道：「我不饑，爾們速吃速行。」

　　壯健齊打中夥，店主出迎道：「知將軍歇馬，早為備下潔淨席面，名茶醇灑，精美葷素蔬肴。請略坐坐，以表小人以誠敬待諸位將爺，好飽餐趲行。」

　　白額虎見店主殷懃，下馬入座，眾軍健俱於兩旁飲食。

　　店主捧上名茶，白額虎取出腰內雙箸，於杯內三攪再飲。店主自出牽馬，往後槽餵料。白額虎叱道：「不必！」

　　店主見聲色不好，站住道：「可放些水？」

　　白額虎道：「也不必！」

　　店主仍系篷內，回到廚邊照應，自捧菜盤呈上。白額虎用箸翻攪再食。——原來此箸產于黃華島，長葉修本，每根兩枝，枯時收以為箸，其堅如鐵，遇毒則軟。白額虎于柏彪處得來，今恐路中有人暗算，故用之先攪而後飲食。當時持盞，忽然臭氣沖出。店主怒道：「有貴人在此，如何不潔淨？快焚好香來，解此臭穢！」

　　只見裡面捧著火盤，羽騰嫋嫋，四圍旋行布散，眾軍停箸迎嗅。白額虎喊道：「好大膽也！」

　　掩鼻奔出上騎，欲回獨鎖渡。見個大漢從巷內轉出，手持鋼鞭，喊道：「哪裡走！」
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