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第八回 籌國政賢相辭朝 行新法乞兒受爵(2)

　　庶長接酒敬與古璋，又問信天道：「杯何少也？」

　　信天舍琴道：「卑職不知庶長之嘉賓。」

　　答畢，複鼓道：

　　無路通老羸，溝壑壯西東。

　　忽聞岸上驟然騰沸，視之，卻系許多百姓持香奔號而來。庶長令住船，出艙問道：「爾等意欲何為？」

　　百姓跪下稟道：「聞得庶長怪邑大夫不恭，鎖帶回京，眾百姓具香奔叩，懇求代罪。」

　　庶長道：「我帶邑宰回都，與爾們何干？」

　　眾百姓道：「銅山向系饒邑，屢年來差傜賦役重迭奇擾，盜賊繁多，百姓不堪，十去八九。自去歲獨孤大夫蒞任，差傜俱無，僅完國賦，經年無訟，民戶盡複。今聞因不取于百姓、無以供奉獲咎，小民何忍！願庶長還我父母，所欠缺禮數，求限賠繳。」

　　庶長大笑，對古璋道：「可見獨孤為政良矣？」

　　乃命信天上岸，之華進艙。信天也要來換纖，庶長道：「不需。今日系老夫，若系他人，貴邑宰獲罪多矣！」

　　說畢開船。

　　數日到都，將帶來的挽纖各官，始行誡諭放還。留之英、之華於館中居住。再上朝覆命。水湖已經先到，島主知之英、之華緣由，並召上殿。朝畢，島主道：「二卿且屈為下大夫，特立功業，再升顯職。」

　　又問道：「古卿緣何不見？」

　　之英、之華奏道：「未蒙恩召。」

　　島主道：「古先生勳勞盛矣，前代國家立不朽之績，今又招得二卿，定西邊之亂，爵祿不可屈大賢，請為客卿。」

　　之英、之華方謝恩畢，遂到庶長府。古璋道：「我志在報仇，如何受爵於此？二位賢弟莫說我心事，只善代我辭焉可也。」

　　之英、之華道：「如此，弟等也不受封了。」

　　古璋道：「既已受矣，怎可複辭？」

　　二人乃去覆命，稱古璋素甘淡泊，憚于煩擾，立志不仕。島主哪裡肯依，又命水湖捧弓旌聘延。古璋固辭。再命庶長來勸，古璋堅臥不起。庶長複道：「臣察古璋非逆命者，另有隱情，且緩圖之。」

　　島主應允。

　　西庶長乃將雙阜關事並贓冊奏上，島主看畢大怒道：「如此狼藉，商賈何以為業，百姓何以為生！所罪允當。」

　　庶長又奏道：「督管大夫廉潔，臣前未奏，諭便宜見機，現已鎖檻到都，臣不敢擅專，請命定奪。」

　　島主道：「總理所司何事？胥役之罪，皆其罪也，大辟何疑！」

　　只見上大夫余大忠、中大夫包赤心出班奏道：「廉潔實該萬死，罪在不赦。懇主上鑒其愚魯失察，全其首領。」

　　島主道：「如何為之愚魯失察？」

　　包赤心道：「據庶長所奏，廉潔贓十三萬有零，包靜乃致於有千萬，廉潔若真貪婪，不應少於胥役百倍。」

　　島主道：「且監候著。」

　　乃與庶長道：「卿可知其詳？」

　　庶長道：「臣曾訪知，正羨盡歸廉潔，罰羨皆出包靜之手。包靜歷年久遠，廉潔到任未及三月，所以較少。」

　　島主道：「罪不容誅。」

　　庶長又奏道：「月月河口下大夫樊勇勤於職事，教士嚴明，銅山邑宰獨孤信天為國愛民，仁廉可嘉。」

　　島主降旨：樊勇升為中大夫，兼管雙阜關政；信天升為下大夫，管理州政兼本邑事務。

　　庶長又奏道：「計巨贓二千余萬貝，皆系民之脂膏。東西兩關，每歲額征一百萬，令此贓既充公，請免兩關二十年之征，以蘇民力，既可以廣君仁，又見國家不重貨賂。」

　　島主沉吟。

　　當下余大忠出班奏道：「西庶長所言，未為不是。原昔關征之設，起于國用缺乏，已百餘載，民俱安之。命停而不征，固民所喜，他日複征，民豈無怨？臣愚竊謂：只宜選用賢良，嚴禁貪婪，民力即蘇矣！」

　　西庶長奏道：「去惡莫如盡，若仍然舊征課，安能免胥役生端索詐？既知重累閭閻，而猶設此，是不愛民也！」

　　包赤心奏道：「二十年後，仍然複征，管關大夫不能獨力，必須吏役，又安知其索詐與否？仍是選用賢良、嚴禁貪婪為是。」

　　島主點頭道：「國家資用，惟賴砂稅關鈔。從前東西共有七關，因樊庶長奏：多關滯商病民，徒供遊手肥飽，改並為二。

　　連年砂稅缺少頗多，今關鈔再去，未免緩急無備。庶長既稱獨孤信天之賢，今調往鶚群關總理。再砂稅事務，為寡人熟籌之。」

　　庶長請示島主道：「私砂泛溢，無法可遏，其另立良規，以杜梟途。」

　　庶長道：「往時無稽，原難禁止，後立連井模規，白應斷絕。奈又奉法不力，名存實去。但臣未親蒞其事，懸揣恐無實濟，須與經歷此任者酌之。」

　　島主道：「此包、莊、畢三卿所熟悉，易徐徐斟酌複奏。」

　　四人領命退下，籌議三天，絕無良策。

　　原來浮石東境，有岡名曰玉砂，又名砂磧，與西南砂磧岡不同，處萬峰之中，周圍三百六十餘裡，內產淡砂。說起事來，著實古怪，悟其道理，卻也尋常。浮山處海之中，四面俱系咸水，凡各島洲嶼皆然。惟玉砂岡所產之砂偏淡，每水一石，用砂二錢入而擾之，鹹氣結澄于下，水始甜美可飲，如中華之礬。

　　所以浮山各處莫不賴此。大凡物極則返，茲緣鹹極，因而生談，雖造化之精微，亦理氣之奧妙。浮石除五穀竹木之外，少有所產，惟賴此砂，以雄外島。其取砂之法，雖俱在於三百六十裡之中，又各不同。有先將浮土撥開，用金篩壓之，其氣出地面即結成砂者；有將竹篩置於浮土之上，待其氣升而始結成砂者；有將浮土搬盡見底，氣自四旁出而漫結成砂者。取法雖不同，而功用則無異。前王因各島皆有貴貨異寶奇珍，本國罕產，用度每缺，因征砂稅。制定竹簍收貯，每簍稅紫貝一枚，歲約稅三百余萬。因民私貨日多，乃使才幹中大夫一員監之，中下大夫一員副之。

　　因地廣民多，二員不能兼盡，又使下中大夫四員、下下大夫十六員，分方統理。國用賴之以濟。計浮金額稅六十萬枚，雙龍稅二十四萬枚，天印稅十六萬枚，各洲嶼砂島稅一百二十余萬枚。後來官貪商病，私徒漸起，國用複缺。有良臣曾爾惠，另設規模，分方分鄉分裡分井。其法以九家為井，並有頭；九井為裡，裡有長；九至為方，上士統之；九方為鄉，下大夫督之。每井並力合作，起則同起，止則同止；其起於裡長處報起，其止於裡長處報止。裡長乃計定數得若干。又恐裡長徇私作弊，另設遊巡查訪，未報起而即取者、已報止而猶取者罰。初時設法嚴而奉法力，官清吏肅，私途杜絕。無如年久廢弛，官墨吏汙，費重私生，官簍滯而國用又缺矣。
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