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第八回 籌國政賢相辭朝 行新法乞兒受爵(1)

　　卻說雙阜關督理政務的大夫，姓廉名潔，曾在佞臣包赤心家做過西席，百端夤緣，故得此美任。秉性貪財好色，初蒞任時，家眷未到，有管稅蠹胥，名喚包靜，訪知他的毛病，便購兩個大腳姿色婢女，扮作家童，送入署內。廉潔大喜，凡有言語，無不依從。包靜又代買辦一切 物件，也照例俱領狀，卻不說價。廉潔只道真心為他，誰知賠了一件，賺得十件百件。又有餘大忠薦個家人與他，名喚郎滸，廉潔讓他管理支收。仍有四個也是他們推薦的，在關稽查。包靜等此五人各明坐股分，又暗送羨餘；每日放關事畢，或名園品花，或歌樓挾妓，真個系朝朝端午，夜夜元宵，俱成刎頸心腹。廉潔有族弟名喚廉勇，其胞妹選入宮中為貴人，元妃薨後，便立為妃。廉潔更加膽壯。

　　這日，有教成的新歌女過關，包靜留住，請廉潔宴樂三天。第四天，又請郎滸等人行樂。定更時分，正唱得高興，忽見廉潔闖入，眾人驚起，廉潔道：「你們如此快活，卻使我在衙門內寂寞。」

　　包靜道：「今朝系小的母親生日，五位爺賞光，留住小飲，幾位姐姐聞知，亦來拜賀，歌句曲兒以作壽禮。小的母親辭不敢當，他們仍硬坐下。今老爺來得好，到不須請。」

　　說畢，擺出席來，郎滸等退侍兩邊。廉潔賞坐賜酒，彼此戲謔，全無體統。

　　開懷暢飲半酣之時，忽有親隨稟道：「邑宰蔣羹請見。」

　　廉潔道：「此刻來打什麼混！誰說我在這裡？」

　　包靜道：「沒有人說。」

　　廉潔道：「回他明日轅門會罷。」

　　包靜出去，只見許多人不由分說俱擠進來。邑宰向廉潔道：「西庶長到衙門多時了。」

　　廉潔問道：「從何處來，有何事幹？」

　　邑宰指包靜等與同進者道：「這系包靜，這系郎滸、秦仕、宋柱、顧嗣等。」

　　階下擁上壯士，將六犯拿住。原來西庶長吩咐鐵柱、之英、之華，連夜趕往雙阜，擒拿各蠹，不可走漏消息。初更即到，將兵分佈，凡在關上者，無論大小，盡行拿住抄籍。這包靜等要緊的，所以邑宰引將來。

　　恰恰諸要犯皆聚于此，鐵柱令軍士一概上鎖，指揮前後四處尋搜入冊。廉潔不知何事，站在旁邊，只是抖顫。鐵柱道：「大夫，庶長在貴衙門已久，也該回去陪客。」

　　廉潔兩隻腳那裡走得動，鐵柱叫二卒掖之而行。

　　走到大堂，西庶長坐在上面呼道：「大夫請了，連夜不敢安逸於衙門，足見勞心竭力于王事。」

　　廉潔勉強向前參見，半個字也回不出。只見陸續拘到犯人，按簿查點，不曾脫漏。抬來的貨料珍貝，階下堆滿。

　　天亮時候，庶長令邑宰估值，各贓俱准作紫貝算——原來中國用五金，浮山用的是貝，共有六種：青、紫、黑、白、黃，猶之金、銀、銅、錫、鐵，以純青者為貴，紫者次之，黑者白黃者又次之。五色兼備者為最貴。所謂紫貝，猶中華之銀耳——邑宰奉命，傳各市儈照常估值，開冊呈上。庶長看廉潔名下，十三萬五千余貝；郎滸五十萬七千余貝；秦仕等四人，各二十萬七千余貝；包靜九十萬六千余貝；管稅十二人，多者十余萬貝，少者五萬余貝。其餘查船、稱秤、量船、算數各項人役，皆有萬余貝，其總五百余萬貝，小者不入數。又抄出官秤七十二杆，官丈七十九竿，官斛七十五張。庶長稽查定數，僅有秤二十四杆，丈二十四竿，斛二十四張。如何增出許多？令邑宰比量，較出秤丈斛各有三種：秤，一種比官秤大十斤，一種比官秤小十斤；丈，一種比官丈大五寸，一種比官丈小五寸；斛，一種，比官斛大二升五合，一種比官斛小二升五合，西庶長道：「船戶之言不謬。」

　　問道：「前日鎖的船家可曾放去？」

　　邑宰查明稟道：「尚在。」

　　西庶長道：「可速喚來。」

　　邑宰帶進，船戶跪在階下說道：「爺爺啊，實不幹小的事，小的同客人說，那瘟客人不肯，他自去了，與小的無干。」

　　西庶長道：「抬起頭來。」

　　船戶仰望，喜道：「客人在這裡了！」

　　慌爬起身，欲奔向前。鐵柱叱道：「庶長在上，如何不認得！」

　　船戶方知，退下叩頭道：「庶長爺爺，累小的餓得好苦也。」

　　鐵柱呵叱，方才住口。

　　庶長令徹餘供給之，乃合道：「五千余貝的管稅者帶人。」

　　邑宰牽進一個跪下，名喚門琛，視其人鷹眼勾鼻，斑臉撮唇，口角垂下，耳輪向前，年紀五十餘歲。問道：「你充役幾十年了？」

　　回道：「方三十年。」

　　庶長道：「爾還有貝，置在何處？從實供來。」

　　回道：「俱被抄搜在此。」

　　庶長命上夾棒，仍然無詞。熬受逾時，三收三放，始供出借包靜族弟包光家內地窖密藏。庶長命鐵柱同邑宰帶去查驗，起出整整一百萬貝，又起出一千零十萬貝，系包靜平素所蓄的。庶長大怒，將眾犯盡用嚴刑，又供出寄置埋藏者五百三十余萬。庶長命將郎滸、包靜碎剮，門琛支解示眾。其餘俱擬大辟，分別遠近處決。賞船戶紫貝三十個，五百軍士每人十個。其餘盡行入冊，共二千二百十余萬貝。將廉潔上了檻車。仍命鐵柱領兵，交還樊勇。令蔣羹兼護關務，並讓依時腳價，陸續將贓貨裝載送部。

　　鐵柱回來，乃同上船開行。到處，大夫邑宰俱備燈彩鼓樂迎送。所饋禮物，庶長看過，令之英登簿，盡行退回。各官懇求賞收，庶長道：「老夫船小行遲，不能多帶，諸位實心，可代老夫挽船走數裡。」

　　大夫邑宰要加人丁，庶長道：「此俱貧民，今年大旱，安得飽餐，豈堪差使彼等用力？老夫心酸。」

　　各官聽了，俱自行拉挽船隻。

　　到了銅山地方，只見邑宰菜色鵠形，左手抱琴，右手提壺，並無燈彩鼓樂，單身在岸迎接。庶長命住船，邑宰報名道：「銅山邑宰獨孤信天迎接老庶長。」

　　庶長附之華耳邊說了幾句，之華登岸去了，再命信天上船，便令開行。信天參見畢，躬身稟道：「銅山土瘠民貧，本年大旱，屢次詳報災荒，未蒙批發。今幸福星照臨，懇恩賞准，以蘇百姓。」

　　庶長道：「既無絲竹燈彩，又無筵席土儀，爾為邑宰，差務禮節都不知麼？」

　　信天稟道：「卑職心非不欲，奈歲凶荒，無從措辦，特抱焦桐，請操鄙曲，以當燈彩鼓樂，薄魯半杯，權為供奉席筵。」

　　庶長道：「可。」

　　信天斟上酒，乃接琴而鼓道：歲連凶，蓋藏空；生計窮，訴蒼穹。
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