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第七回 囊空不免欲吹篪 腹實何須談彈鋏(4)

　　西庶長道：「兵多行遲，如實須兵，臣於西邊近處調用，不致誤事。今同古璋由月月河水路日夜兼行，遲須五天，速只三天可抵。若經旱路去，須七八天方能得到。帶兵而行更費時日，速則兵疲，遲恐不足濟事。」

　　島主道：「但未知水湖兵敗確否？」

　　西庶長道：「臣不敢妄奏。」

　　島主道：「聽卿擇便。」

　　西庶長出朝，到府已晚，更衣請古璋同行。只帶親隨，名喚鐵柱，因其勇猛，令擔行李。吩咐家人毋許說往他處，乃由後門出雇只快船連夜疾行。所經州邑，宰令俱不得知。

　　第三日到金街鎮，拉船過去，順水半天駛到雙阜關，收帆停泊。庶長叫船家道：「可上去說系空的，客人有緊急公事，請先查放。」

　　船家道：「若是要快，不必做聲，這話白講，他管你有事沒事，走上去說，還要受罵哩？」

　　西庶長道：「請先查先放，又不得罪他，如何便罵？」

　　船家道：「你客人不曉得，而今督理的乃庶長親戚，關上掌管又系大來頭薦的，所以經過客商多費銀兩，那個敢做聲？客商費十分，國家不能得一分；今年國家得一分，客商要費二十分、三十分哩！」

　　庶長道：「何至如此之多？」

　　船家道：「正稅報清，各項雜費甚多，稱秤查數等俱要收費。你如查問，他再來稱查，多了，說爾匿報漏稅；少了，說爾隱貴易賤；重了，說爾以輕作重；輕了，說爾藏重賴輕。將船鎖住，再照正稅加幾倍議罰。」

　　庶長道：「如何不叫他先查先稱？」

　　船家道：「如此到無得索訛了。」

　　庶長走到頭上看，只見貨船俟候，查的查，稱的稱，算的算，笑的笑，罵的罵，紛紛不息，人人嗟歎。乃走上稅廳，旁邊小役叱道：「下去！」

　　庶長退後，望見上面坐著一人，左右又坐著四人，俱昂昂然，兩邊管稅人役躬身耳語。再看前後上下，寫的，算的，看艙的，稱的，記數的，巡察的，足有三百餘人。庶長道：「正稅國家所得幾何？商賈糜費何止十倍？百姓有限脂膏而供遊民無厭吞吸，朝中哪裡得知？傷民更甚于傷國，稽而不征，孟子有所感而雲然。」

　　正在這裡想，梢上喊道：「快來，快來！」

　　庶長走到船邊，見有查看的坐在艙中。船家道：「快送查艙禮來？」

　　庶長道：「並無貨物，要什麼禮？」

　　那查看的聽得，便出艙過去了。

　　船家埋怨道：「你這客人要快走，又吝得緊，而今查艙二爺去了，他船都放，我們是不動的。」

　　庶長道：「豈有此理？你只管放去，什麼話說，有我在此。」

　　船家只得也開到關口。忽然有人投下挽鉤搭住，跳下人來，將梢公扯去，把船鎖在石欄杆上。

　　庶長乃叫鐵柱挑了行李，同古璋行過關，向前另叫船。駛到口門，見營伍嚴肅，而不煩攪。出海過了團石島、五沙島，轉長庚塞上岸。水湖聞知，出來迎接。庶長問道：「莊大夫何在？」

　　水湖道：「請坐奉申。」

　　西庶長引古璋見過坐定，水湖道：「畢大夫、莊大夫交情素厚，畢大夫為敵所擒，莊大夫尋思報仇擺陣攻殺，萬難取勝，乃子夜半暗往劫塞。不料島內先已有備，莊大夫退回時，腿上著箭，若非眾將盡力救護，又為所擒矣。而今睡在後營。」

　　庶長道：「畢、施兩個怎樣了？」

　　水湖道：「無有音信，存亡不知。」

　　庶長道：「待老夫會會他來。」

　　水湖道：「非老庶長不能伏此猾徒？」

　　西庶長使人到島內傳言：「兩邊不用兵將，各出壯士單身獨戰，以定勝負，免傷多人。」

　　約有半個時辰，去的人回來道：「已有敵將上船渡過來了。」

　　西庶長吩咐鐵柱道：「汝可見機，要擒活的，不可傷他。」

　　鐵柱應聲而出。

　　庶長、水湖同到營前，古璋隱於旗後，見過來五隻船，中間桅前立有一將，頭戴束髮冠，身穿雪花袍，腳踏兕革靴，捧著兩柄銀錘，到岸上坡，緩步前來。這邊鐵柱，頭紮鋼抹額，身著烏金鎧，腳踏皮靴，持兩根鐵棍，迎向前去喊道：「來將通名。」

　　穿白袍的道：「俺姓王名之華，你姓甚名誰？」

　　鐵桂道：「咱姓鐵名柱。爾中華人到此，應當伏首求生，有多大本事，敢肆猖獗？今日叫你試試我的棍看！」

　　說畢，舉棍打下。王之華左錘隔開，右錘早到，鐵柱架去。

　　兩人連戰頓飯時候，鐵柱棍法漸緩。西庶長問古璋道：「可是你同伴？」

　　古璋道：「正是。」

　　庶長乃踏步向前，船上亦添將趕到。庶長喊道：「二人不必戰了！」

　　鐵柱聽得，慌跳出圈子。王之華道：「可換個有用的來？」

　　古璋見後上岸的正系李之英，便趨出去。西庶長回頭指向古璋道：「可認得這人麼？」

　　之英、之華齊呼道：「古兄在這裡了！」

　　古璋道：「二位賢弟辛苦。」

　　拱指西庶長道：「這系相國，二位賢弟可過來見禮。」

　　之華、之英向西庶長躬身道：「甲胃在身，不能全禮。」

　　庶長答道：「英豪降臨敝邑，邊人鹵莽，取咎良多，老夫特來賠罪。」

　　之華道：「遐方落難之徒，爭命苦衷，得蒙鑒宥，感佩不朽。」

　　古璋問道：「施、畢二將軍何在？」

　　之華道：「俱在塞中。」

　　庶長對古璋道：「同往島內見過二位。」

　　古璋道：「也好？」

　　四人上船詢問分散事體。進到裡面觀看形勢，卻不甚險，三山降落，中有四五裡一片平地，二岡環抱擁護。內有大池，約六七裡寬，兩道深澗匯合，隨山折迭。出口四邊菁叢藤藪，林木周遮。入到營前，諸人迎出，見著喜道：「古公來了，想得李、王二公好苦也！」

　　古璋答禮畢道：「船上遭擒幸脫，途逢庶長栽培，視如骨肉，從今不必動干戈，俱系通家了。可請施將軍、畢將軍相會。」

　　只見屏後轉出二人，西庶長看時，正系施瞻、畢志趨來參見。庶長道：「何由至此？」

　　施瞻道：「初時誤恃血氣之勇，取罪于二將軍，乃蒙不殺，反以客禮相待，雖然慚愧，卻無所苦。」

　　畢志道：「實未知咎起於濱民，致施將軍誤後，小將又誤。水大夫、莊大夫猶未得知，前來夜劫，島內已悉其詳，王將軍欲分兵埋伏，待入口時，先到營內反劫，回來夾攻。李將軍不肯道：「這般行為，仇隙愈深矣，只逐他去就夠了？」

　　庶長道：「如此。莊無為的腿已經受傷。」

　　之英道：「備有薄魯，水大夫、莊將軍未知可賞降臨？」

　　庶長道：「他心中猶未釋然。」

　　古璋道：「都應去請。」

　　之英具柬，命卒前往。

　　卻說水湖在陣前看見西庶長同古璋、之英、之華上船過島，駭然道：「這老兒今番著了道也，如何輕入虎穴！」

　　鐵柱在旁邊道：「他不得錯。」
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