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第二十五回 木馬驛劍俠談心 蒙山洞苗酋作亂(1)

　　詩曰：
　　雲飛電掣疾如神，劍俠何由踐驛亭？
　　白刃加身渾不懼，揮毫猶自寫家音。
　　燈前宛轉談心曲，四野雞聲情未足。
　　臨行著意贈兵符，直指邊陲威破竹。

　　話說劉廉訪審斷印星白晝搶奪平民寶貝這一樁公事，心中大惱，待將印星責譴，因念「絕嗣」

　　二字，有感於衷，拂紙揮毫，寫下監票，發印星下大獄中監禁，正是：不愁你勢焰滔天，只怕他問官作對。有詩為證：

　　倚勢欺民奪異珍，反羈狴犴受鍃箏。
　　設非執法無私曲，誰道羲皇照覆盆？

　　劉廉訪怒氣未息，將抱狀虞候打了三十下，取一面二百餘斤重枷，枷于司前通衢示眾。此時關赤丁賁祿得了寶貝，不敢留停，飛奔出城，各自取路回家去了。印衙人伴星夜回衙，報知消息。一壁廂齎銀兩往獄內使用，安頓公子；又遍請州縣鄉紳連名進司見劉廉訪，保領印星出獄。劉仁軌將前事對眾備細說了，又把印星所寫碧水源流與諸官看，眾官皆笑，再三婉言，委曲求懇。劉仁軌允諾，隨將印星釋放。眾鄉紳簇擁到客館，開筵解悶不題。

　　且說劉廉訪與夫人龍氏商議，預整行裝，俟候消息，只索打點歸閑致仕。彈指之間，倏爾半載。忽一日，縣官差人飛報，大諫議谷那律單薦劉爺廉能古博、文武全材，推升果州路總督，舊任馬爺立候交代，星夜起程。數日後，聖諭官報已到邊州，官吏迎接者陸續而至。劉仁軌選下日期，將家眷發付先行，隨後上車，緩緩出關。此時，滿城百姓焚香頂禮拜送。劉仁軌戀戀不捨。有詩為證：

　　耿介不拜權，黎民均感德。
　　拜別泣都門，黯然心慘惻。

　　劉仁軌等一行人陸路水舟，已至鄂州界口。忽見瞿家家僮阿曉渾身縞素，沿江飛騎而來。見了劉仁軌車從，滾鞍下馬，哭拜於地，懷內取出一綿紙柬帖呈上。劉仁軌接了，看那帖面，乃「訃狀」

　　二字，心下驚惶，急展開看時：

　　不孝罪逆深重，不自殞滅，禍延先考，於月日終於正寢，謹此訃聞。孤哀子瞿瑴等泣血稽顙拜

　　劉仁軌看罷，哭倒地上，眾官吏急急扶起。曉兒已對夫人並小主說了，一齊放聲慟哭。龍氏要與做官的同往辰溪吊奠，然後之任。劉仁軌道：「伯父遐升，理應祭奠。但朝廷欽限緊迫，立等交代，如之奈何？」

　　龍氏道：「昨問那推車軍校，果州風土民俗如何，彼言此州切近西夷，人皆鷙悍，況洞苗連結，不時反亂，山寇極多，水路最險。目今蒙山洞作變，苗酋骨查臘侵掠邊州，地方舊任總督馬公差官督兵剿捕，屢遭敗衄。馬公告病思歸，只待新官臨任，交割了印信軍馬，彼好回鄉避難。妾身細思，相公以一介書生，位登憲長，功名不為不顯，宦囊雖為淡薄，亦可養贍暮景，不如上本辭位，掛冠而回，免去跋涉遠方，憂心掛膽。」

　　劉仁軌道：「夫人之言雖善，可惜緩不濟事。目今離建州已來將及兩月，驀於半途上本辭官，朝廷豈無疑惑？倘逢物議，難免欺君之責。」

　　龍氏道：「相公此一行，雖蒙皇上天恩，膺受顯秩，妾身逆料，莫非印中貴暗種禍根傾陷？相公亦宜防閑。」

　　劉仁軌道：「不然。彼既懷戕妒，豈無釁隙可乘？反加我以重位也。讀書人受君之祿，命懸君手，盡忠前往，生死聽天。」

　　龍氏反復勸阻，劉仁軌堅執不從。瞿琰道：「適聞大哥之言，竭躬報國，臣子之職，當然，大嫂之論，明哲保身，知機之談宜聽。弟有兩就之計，望兄鑒納。」

　　劉仁軌道：「吾弟有何高議，即當面講。

　　瞿琰道：「小弟本該隨哥哥同往，詎料爹爹棄世，寸心如割，恨不得插翅飛回。大哥欽限至急，速宜赴任，為國分憂。大嫂身體羸弱，每生腹疾，若使遠行瘴地，切慮水土不服，舊恙複萌。況且苗蠻不吐爭亂，嫂嫂膽怯身衰，怎能禁受？不如同我回家，姑緩數月，待爹爹奔喪之後，候大哥信至，兄弟送嫂嫂同臨任所，實為兩便，哥嫂以為何如？」

　　劉仁軌笑顏稱善，龍氏歡喜允從。當下夫妻商議定了，取出銀兩，差人買辦禮物完備，就于驛館安宿。次早，劉仁軌留下丫鬟男婦六人，伏侍夫人，將官囊什物盡數交與瞿琰帶回，另差軍校二十名護送。此際夫妻、哥弟分別，免不得淒慘一回，這也不必說得。劉總督一行人，迤邐往西南進發，不題。

　　且說龍氏與瞿琰同乘了一輛車兒，監轄著箱籠行李，抄路往盧溪州來。不一日，已到毗離村口，叔嫂二人直至門首下車，徑入孝堂靈柩前哭拜一番，令軍校捧過黃檀一炷計二十斤，白燭一對計五十斤，素絹四十端，土布二百匹，賻儀百兩，獻於靈前。瞿瑴弟兄拜謝已畢，隨行軍校將一應官囊行李交割明白，瞿瑴重加賞賜，發付起程。

　　且不說瞿天民喪事何如，單表劉總督自別了夫人登舟之後，不一日已到木馬驛前。當晚就於驛亭寄宿，分撥軍校於驛外四面巡邏，以防不虞。驛官進上飯膳，劉總督吃罷，待欲就枕，奈一時神思不甯，且於榻前燈下看書消遣。坐至二鼓將絕，靜聽萬籟無聲，猛聽得簷前一聲響亮，急抬頭四顧，忽見一紅衣壯士，手執利劍，飛步入來，站立案前，怒目上視。劉仁軌從容問道：「觀君相貌不凡，乃奇士也。夤夜至此，莫非為刺客否？」

　　壯士道：「子奉印常侍之命，來取公首級，端候已久，今夜才得相逢。」

　　劉仁軌道：「印常侍莫非是當今朝廷寵任秉筆內臣印戟乎？」

　　壯士道：「然也，」

　　劉仁軌笑道：「既如此，一死何辭！但乞尊從少待片時，下官寫數字寄與家間，然後就刃。」

　　壯士道：「公莫非賺予，遲緩用計擒捉乎？」

　　劉仁軌道：「下官登程已來，此命久矣置之度外。大丈夫視死如歸，何計之有？況君家劍術如神，刺予首呼吸間耳，縱有詭計，從何施展？」

　　壯士道：「此言非欺我也，速寫家報，莫延時刻。」
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