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第四回 聽讒言潑皮興大訟 遇知己老穆訴衷情(2)

　　大家商議定了，裘五福出外廳見皮廿九說了。皮廿九歡喜，暗中令眾人漸漸散去。耿家一面整下酒席，一面另秤銀兩去買棺木。將前門關了，只從後門出入。

　　眾人陪皮廿九在茶廳裡坐。濮員外出名，將自己住屋做戤頭，倒提年月寫一紙百十兩欠契與皮廿九，一齊押了花字，將契付與裘五福收執。當面議定，待棺木出門安葬之後，方交銀兩。

　　皮廿九呆著那副嘴臉，拿班做勢纏了一會。大家攛掇，契上又加了些銀兩，兩下和息了。皮廿九又道：「君子不羞當面，巧言不如直道。我妹子雖與耿大娘子因言語間受些淩辱，主僕情分，理之當然。又承濮太公與裘兄諸位長者吩咐，小子是個一刀兩截的硬漢，決無他說，單恨那瞿子良狗殺才，先將我妹夫謀死他鄉，怪我亡妹理論，又一腳踢傷了小腹，登時墮胎身死。這廝萬分狠毒，情理難容！真正三條人命，決要告他抵償，才泄此恨。列位長者做一盟主，濮太公與耿大娘子不可暗裡助他。若使小皮知道，變轉臉時，莫嗔我作事反復！」

　　眾人道：「任從你去告誰，只不要沾惹舍親便了。」

　　大家唱了一個簸箕喏，坐下吃酒，直至更深。皮廿九親自替妹子換了衣服，扛入棺裡，收殮畢，又到妹子臥房裡打開箱籠，收拾些衣飾細軟，打迭了包裹，拿回家去。就叫了四個火工來，捱至五更，抬棺出門，眾人送出，皮廿九千恩萬謝去了。濮氏謝了眾親，各自散訖不題。

　　且說皮廿九吩咐火工且抬棺木去郭外暫寄，自卻乘夜央人做了一張狀子，次早徑到辰溪縣來，正值知縣裴爺升堂。皮廿九將詞狀當先遞上，知縣看狀子時：三命事。痛其妹夫耿兔，禍遭兇惡，瞿天民謀財殺命，嫡妹皮氏理究致死根由，觸怒踢打，登時墮胎身死。裡鄰裘五福等證。泣思三命含冤，極天慘變，叩台親剿，存歿銜恩。上告。

　　縣官看畢，見是人命重情，當堂准了，隨即僉牌，差公人拘喚正犯瞿天民、干證裘五福等一干人聽審。不題。

　　且說瞿子良一時氣惱上，將皮氏踢倒，慌慌忙忙取路出城，奔到家裡，見了母親、妻子，將前事細細說了一番。婆媳二人驚得面如土色，一夜憂疑不睡。次早令人打聽消息，已知皮氏身死，舉家徨無措，寢食俱廢。瞿天民暗思二仙之言，毫釐不爽，又將廟中奇遇從頭至尾時母親說知，元氏未及答言，縣中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙辦酒飯相待。公人取牌出來看了，催並見官。瞿天民送出差錢，二公人嫌輕憎少，冷言熱語的奚落了一場，不收財物，逕自去了。次日複來絮聒，至晚又去。瞿天民懊惱，央人進城裡請劉浣商議。劉浣道：「這幹公人最是兇狠要錢，況人命二字，比他訟不同，些須之物，怎能完局？少刻待我款取。」

　　將及晌午時候，公人複來科索，喧嚷不已。劉浣迎出看時，內中一少年公人，姓穆名興，與劉浣系舊相識，昔年曾于南門外一所花園內同居。自遷居之後，許久不會。當下相見禮畢，各敘寒溫。那個公人也道出姓名，喚做畢大。兩下將他事談了半晌，瞿家擺出酒肴，兩下謙遜坐了，飲酒數巡之後，劉浣備言「瞿兄飽學多才，只因命蹇，遭此屈事，二公光顧，本當厚贈，奈家道貧窘，所奉者不過表情而已，望乞周全則個。」

　　穆興道：「兄長見諭，無不領命。但小弟這一紙牌票，費了三百貫現餞買將得來，實指望一場小富貴，不期這廝單告著瞿兄，並無半字沾著耿寡婦，豈不是小弟們命薄？故我二人歎息這狗命是背財生的。一來見瞿先生的光景有限，二來幸會故人在此，不敢分外科求，只賜本等罷了。」

　　劉浣道：「老哥所說，乃真情實話。原想人命重情，是一窟銀窖，誰知撞著屁燒灰的精酸鬼！」

　　大家都笑起來。劉浣道：「據兄說，買牌錢三百貫，今日瞿兄的薄禮，不過百貫之數，二兄請收下，權作小利，明日小弟補上三百貫來，以償牌本。」

　　畢大道：「相公與敝夥計是契愛舊交，故小人不敢多口，既承盛雅，現賜何如？」

　　穆興笑道：「老哥呀，你在公門已久，這兩隻眼珠兀的不識人？劉相公與區區相處最久，是一斬釘截鐵的硬漢，希罕你這些小勾當！便是三萬貫何如？夥計呵，且將瞿先生的收下，劉相公吩咐的遲早唯命，不要恁地小家子樣。」

　　畢大只得收下，瞿天民才坐得安穩。四人猜枚行令，大嚼一番。

　　畢大多飲了幾杯酒，連打了十餘個噴嚏，靠著桌兒齁齁的睡去了。三人又吃了一回，穆興推辭不飲，劉浣令撤去杯盤，閑坐清談，等候畢大醒了同行。劉浣道：「小弟有一妻弟，年已長成，任性頑劣，因無生計，終日遊蕩不已，意欲送他入公門做些勾當，皂甲二役，不知那一條徑路好，乞提摯指點，足見舊情。」

　　穆興歎氣道：「這衙門中衣食，勸君休想。寧可捧瓢托缽，吃一碗安逸飯，免使耽驚受氣，做那下賤的行業。」

　　劉浣道：「我看公門中朋友近貴文雅，個個暖衣飽食，為何反言卑賤？」

　　穆興道：「兄知其一，不知其二。當初在下也看上衙門出入，倚官托勢，賺錢容易，故此營謀進縣。詎知初入門時，就見多般周折，費錢勞力，這是分內之事。奈何一班一輩的人暗中排擠，上前嫌觸莽，退後憎懦弱，眼灼灼看他們賺錢醉飽，只落得餓眼空囊，路中懊恨。及至看熟了門路，識透了機括，才得手中活動，若賺那良善忠厚的財物，兀自心安；如遇著尷尬狡猾的主顧，得些肥膩，每是牽腸掛膽，睡夢裡耽著干係，惟恐他倒贓挾制，身遭法網。倘是畏刀避劍、奉公守法的，臨事捱落人後，存世焉能發跡？若那心粗膽潑、舞文弄法的雖系做成家業，恒慮上司訪犯。還有那磕頭當拜，肐膝當走，輕則罵，重則打，何等淩辱！起的早，睡的晏，恁般勞苦。吾輩中人物，能有幾人保守身家到老不辱的？古人雲：身不屬官為貴。這條路徑，勸相公休得羡慕。」

　　劉浣道：「老成的確之論，非相知決不見教如此精切。」

　　穆興點頭道：「然也。」

　　正說間，畢大已醒，立起身來，伸一伸腰道：「阿呀，略睡得片時，卻早天晚，夥計呀，快去罷！」

　　瞿天民捧茶出來吃了，送出門首，畢大道：「劉相公，心事乞留神則個。」

　　穆興道：「這腐物醉還未醒哩，又來了。」

　　畢大道：「夥計，不是這等說，酒在肚裡，事在心裡。我們做公人的，得了錢是公人，不得錢就是人？比如劉相公許我心事，他是為朋友出錢，一團好意；我等為人錢財，與人消災，臨出門兀自有二句話哩，怎地我就是腐物？」

　　穆興笑道：「這句話也是請教。」

　　畢大道：「皮廿九是一潑皮，又添上那裘五福，是吃人不吐骨的元帥。我看瞿先兒柔懦，怎與他做的敵手？況且無錢使用，這官事多分不尷尬了。非是我本衙門破人道路，瞿先生別的不必浪費了，只有兩節緊要處，及早措置，免受熬煎。」

　　劉浣道：「那兩處要錢，便望乞明言指教。」

　　畢大道：「第一處是行杖的牢子，極其刻毒，杖下無情，若不得錢時，這杖子決不輕過。第二件，人命事下獄者多，那獄卒牢頭的威風不減似牛頭馬面，不得錢時，這苦楚實難捱受。莫要嗔我多講，這是緊要的關節處。」

　　劉浣道：「承兄見教，敢不佩聽？敝友倘得出頭，決不忘報！」

　　畢大笑道：「這是後邊的話，猶可從容。還有一句至緊的話，容弟直稟。」

　　滿面地堆下笑來。

　　不知講的是甚至緊的話，且看下回分解。
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