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第二回 醉後兔兒追舊債 夜深碩士受飛菑(1)

　　詩曰：
　　保全節操賴書生，願托千金報爾恩。
　　蠢隸漫辭招劇盜，俯思得失總無憑。

　　話說濮員外因女兒商議外孫讀書一事，當下複道：「新親翁見招，理應遷就。瞿先生在此數年，爾家禮數卻也不缺，便辭他諒亦無礙。」

　　濮氏道：「爹爹講的是。兒還有一件事體與爹爹酌議。當初你女婿在河南做客時，被一盧店戶拖欠下絨緞銀一千餘兩，將及十年光景，並無下落，只留下一張空券。數日前，有一船戶來通消息，說這店家近來發跡，每思往彼取討，奈無可托之人。今欲煩瞿師長帶一蒼頭同到河南，清楚帳目，倘得銀時，就將百十兩謝他也不為過，不知爹爹尊意若何？」

　　員外點頭道：「好，好！這人可托，諒不誤事。我也有些帳尾在彼，一發勞他順便取之，一舉兩得也。」

　　濮氏甚喜。當晚整下散館酒席，濮員外、憲兒相陪。數杯之後，濮員外道：「舍孫賴老師培植，大有進益，理應久侍絳幃。奈何敝親翁韋君賜翰相招，不得不往，明歲有違大教，心實歉然。」

　　瞿天民道：「小生樗櫟庸材，荷蒙不棄，在茲三載，叨擾多矣！令孫少年英偉，飛黃可待，既是令親翁相迎，理應趨命。但小生無寸功而屢蒙厚貺，含愧不勝！」

　　耿憲道：「先生待我如子，受教實多。母親另欲從師，不知是何主意？岳丈處明歲是斷然不去的。先生呵，你也怎忍棄我而去？」

　　說罷，不覺淚垂雙頰。瞿天民也撲簌簌流下淚來，勸慰道：「不是我無情相撇，奈是令嶽接爾赴館，萬萬不可卻者，豈可因我負了你岳丈美意？幸我家下不遠，時常來望你便了。」

　　濮員外又將河南取帳情由，對瞿天民細說一番。瞿天民道：「感承老丈與令愛盛情，這是有益於小生，怎麼不去？但未稟知老母，不敢輕諾。」

　　濮員外道：「老夫人薪水之費，早晚自著人饋送，不必在心。小女說千金之托，因不得其人，故遲延十載。若得老師慨允一行，不惟亡婿感恩於九泉，而老夫亦沾余惠矣！」

　　瞿天民再三遜謝。夜深撤席，濮員外也在書房內歇宿。次早，酒飯罷，送出修儀盒禮，著蒼頭挑了先行。瞿天民面謝了濮氏出門，濮員外領了外孫遠送一程。濮員外道：「日昨所懇之言，萬乞留神，燈夜後相約動身，切莫推故。」

　　瞿天民應允，兩下作別而去。

　　不說濮員外二人回家，且說瞿天民趕著蒼頭，同出城外，到家中見了母親、妻子，忙備酒飯款待蒼頭，寫下謝帖，打發去了。晚間，瞿天民將耿憲定親、明春到岳丈家讀書並濮員外所說要他往河南取帳原由，一一對母親說了。元氏道：「汝在他家三載，看待十分盡禮。耿郎既已另從師傅，明春汝又失館，既有這條門路，甚是好事。取得帳目歸來，諒他決不薄你，再來講時，切莫推卻。」

　　瞿天民見母親允了，心下暗喜。

　　話不絮煩，轉眼之間，又早冬去春來。上元佳節，瞿天民進城看燈，就便探望劉浣。劉浣整酒敘情，瞿天民又將前事說了，劉浣攛掇該行。酒罷，二人攜手出街閑玩，正遇著耿憲行過，定要留二人到家下吃茶。瞿天民道：「天色將暮，不必茶了。去歲令外祖所談河南一事，老母已允，尊堂處乞為轉達。」

　　耿憲別了自回，徑對濮氏說知。濮氏即接父親商議定了，一面整頓行囊，令人相邀瞿天民，預約定了起程吉日。至期，瞿天民別了妻母，徑到耿家相會。濮員外交割了文券，撥一個家僮，名喚兔兒，向來原隨亡主出外，一應帳目皆經他手，故此著他挑行李，陪伴同往。吃罷酒飯，濮員外等送出門外相別。

　　此時正是二月初旬，天氣晴和，百花開放。二人行至傍晚，投店安宿，次日五更動身，一路饑餐渴飲，夜住曉行，不一日已到河南蔡州府地界。二人進城，徑到盧家來。盧店主問了來意，倒也歡喜，迎入客座酒飯，隨即打掃一間淨室，與二人安頓，早晚殷懃相待。忽一日，整備酒筵，遜瞿天民坐了客位，接親友們數人相陪，酒至半酣，盧店主取一拜匣放于席上，對瞿天民道：「昔日令親耿君賒緞匹一千餘兩與小店貨賣，不期令親棄世，小弟連年構訟，店本消乏，以致拖遲日久，未得奉還。近賴四方客長扶持，漸復舊業。今蒙大駕光顧，該當本利一併奉上，奈春初眾客未齊，生計蕭索。」

　　指著匣子道：「只措辦得本銀六百兩，外有些粗緞布匹雜貨等項，共計一百余兩，作為利息，伏乞笑納。餘欠本銀四百兩，另立券約，冬底奉償，令親處煩乞鼎言，感戴不盡。」

　　說罷，取過天平拜匣，將銀兩對眾兌明，一封封迭起，又喚伴當捧過布緞雜貨，稱估停當，一併當面交割。瞿天民叫過兔兒，令其檢點收貯。

　　兔兒踉踉蹌蹌，走向前來，瞅著眼道：「相公且慢著。當初敝主在日，和盧長者交契甚厚，往來最久，故將這若干緞匹托在寶店貨賣。敝主亡後，已及十年，論來一本一利也該還我二千餘兩。今日只還這些，本不足，利又薄，教小人怎麼回復主母？」

　　盧店家笑道：「管家講得有理，奈本店生意淡薄，一時抽拔不出，以致如此。所欠之銀，只在歲底奉還，決不爽約，令主母處乞為方便。若說利息，不過表情而已，莫論厚薄方妙。」

　　瞿天民道：「盧老丈是一純厚長者，既已吩咐年畢見賜，今且遵命，待冬間再來趨領。」

　　兔兒道：「我的爺老子，你講的是太平話兒，官路做人情，誰不省的？我小人吃他家的飯，穿他家的衣，領了他家的嚴命，銀子不足斷不回鄉！不然，早晚的熬煎怎了？這二千兩銀子，一文也少不下的！」

　　瞿天民道：「你家主母最是賢德，我回家面言，管教你不受氣便了。」

　　兔兒道：「瞿先生，你回家見我主母，一言兩語便自去了，終不然在我家過了生世？」

　　瞿天民怒道：「這廝不癡不醉，為何這等胡談，甚為可惱！」

　　盧店官並眾客一齊勸道：「耿管家面色似有幾分酒意，一時唐突，不必介懷。」

　　兔兒睜眼道：「吃你家的酒不成？不是誇嘴說，我小兔在家朝朝七夕，夜夜元宵，誰似在你尊府，不偢倸，撇人在冷房裡坐。若不是小兔身旁有幾文錢時，眼灼灼看你們呷酒。」

　　盧店主笑道：「适才已備些薄酒在彼，少刻老夫親自陪你吃三杯，不必著惱。」

　　兔兒道：「咦，驚死人，希罕你家酒吃！不敢欺，小兔是酒裡養命的，那一日不醉飽，老盧你不要忒煞欺人，鰟皮魚兒也有三寸肚腸。瞿先生是落得做好人的，凡事還有小兔做一分主，老人家不要差了念頭！」

　　這話分明是要店家暗中買他的意思。此時合座親客皆怒，一齊道：「不還銀兩，你待怎的？這蠢狗不過是富家一個奴才，卻也恁地無狀！」

　　兔兒道：「是、是、是，我是奴才。但不曾賣與你家盧老官，你接這夥人來罵我，敢是設計賴我的銀子？我小兔是不懼的。二千兩白銀，若少了一文也休想我出你家門去！」

　　盧店主笑道：「要還也不難，明早講話。」

　　瞿天民氣滿胸膛，奈在客中不好發話，只得耐住了性子。眾客焦躁，酒不盡歡，各各辭去。瞿天民謝了盧店主，回客房尋睡去了。
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