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第二回 醉後兔兒追舊債 夜深碩士受飛菑(2)

　　當晚無話。次日早上，盧店主到親戚處措置了四百兩銀子，下午依舊接了親友，又邀下幾家鄰舍，坐下茶罷，對眾將昔日欠耿家銀兩情由逐一告訴，又道：「昨日老朽備下小酌，先奉還耿宅本銀六百兩，餘欠四百兩，意欲歲畢找足。感此位瞿相公慨允不辭，不期耿管家發言發語，要本要利。眾位高鄰在此，我與耿家生意往來，又非私債，怎麼算得利息？」

　　說罷，取出銀兩與眾人看了，道：「這是白銀一千兩，求老管家收去，即刻賜還文券，外要甚麼利錢，一毫休想。不然，任你告理，寧可當官結斷！」

　　眾鄰舍一齊道：「我們做店戶的拖欠客銀，此是常例。要象這盧老丈肯還冷帳的，千中選一。老哥呀，你收了去的便宜。若到官時，連本也送了，休怪！」

　　兔兒道：「凡事有瞿相公作主，我小人怎敢多言。」

　　瞿天民冷笑道：「我是外人，怎敢做主？我瞿相公是落得做好人的，收與不收，請君裁處！」

　　兔兒道：「咦，相公好點掇，小人醉中言語，你大家認起真來。」

　　眾人一齊大笑。盧店主道：「恁地講時，我也不教你空過。」

　　喚伴當取出昨日檢過的粗緞布匹雜貨來，又稱出散碎銀三十兩，送為路費，兩下歡喜，一邊收下銀兩物件，一邊接了文券。一面搬出肴饌，眾人坐下飲酒，側廳裡另設一席，款待兔兒，大家盡歡而散。瞿天民為代濮員外取討帳目，耽擱了十余日，方得起身。盧店主又贈禮物下程，親送至郭外分別。

　　二人行了兩日路程，乃是永陵鎮上。看看天色傍晚，尋一熱鬧客館，兔兒歇下行李，伏侍瞿天民淨了手腳，同在房中吃飯。

　　兔兒道：「兩日擔子甚重，險些兒壓死了人，明早雇一腳夫挑去方好。」

　　瞿天民道：「正是，我也量這擔子不輕，明日雇人送到白露河口，下船回去，豈不輕便？」

　　兔兒歡喜道：「甚好，甚好。」

　　說罷，熄燈安宿不題。

　　且說盧店主有一鄰人，姓秋名僑，排行第八，原是響馬出身，最有義氣。射得一手好箭，況兼武藝精通，智勇出眾。少年時習成一行藝業，做了數千金家業。娶個渾家，極是賢惠，苦苦勸諫丈夫改惡從善。這秋僑一時回心，在城內租了房屋，開一生藥鋪。初時生意頗興，只因他眼界寬大，看銀子不在心上，終日裡好酒好肉受用，更兼酷愛的是賭博，數年之間，囊橐消乏。正在愁煩之際，恰值盧店主邀他做眼，兌銀子與耿家。

　　他見了一千兩雪白大錠銀子，不覺昔日念頭又起。當下一面吃酒，一面心下籌劃這事，瞞著渾家，預先暗中約下舊時夥伴，只待瞿天民出門，便行動手。當夜瞿天民正在濃睡中，忽聽得喊聲大起，開眼看時，滿室通紅，數個大漢搶入房裡來。

　　瞿天民在黑暗中只提得一件下衣閃入床下，這也是數不該絕，恰好床下半堵泥壁原是破的，瞿天民即從破壁鑽入去，乃是一間內室，即蹲在室內不動。這店主人是個聾子，不聽得喊聲，只瞧見門外一派亮光，疑是失火，忙奔出來看時，早被一棍打倒。這兔兒夢中驚醒，見火光爍亮，眾大漢奔將入來，已知是盜，欲躲時，無處可避，也被一斧砍倒房中，銀兩貨物等項盡被搶劫一空。

　　此時各房客商，合家老小，各各驚惶躲閃，直待賊人去了許久，一個個聚集商議。瞿天民從內室大寬轉捱出來，只見中門口店主人頭顱中棍身死，客房內兔兒面中一斧，在那裡掙命。瞿天民跌足嗟恨，眾人皆驚駭歎息，店家老幼一齊嚎篊大哭，引動地方鄰里都來看視，喧哄直到天明，這兔兒也氣絕死了。齊往縣中呈與，縣官審了口詞，隨即僉牌，差人往店家檢驗屍傷，著落屍親辦棺收貯。一面呼喚一班緝捕公人，責了限狀，差委分投四下緝訪正盜。

　　此事遍處傳揚。這消息傳入盧店主耳中，驚得這老兒目瞪口呆，急忙裡騎馬星夜奔到永陵鎮來，見了瞿天民，淒慘不已。瞿天民道：「耿家兔兒已死，又拖累店老官身喪，行囊財物盡劫無存，我孤身狼狽，難以還鄉，又負卻舍親之重托，怎麼是好？」

　　盧店主道：「風波賊盜，前生冤孽，命中註定，萬不可逃。尊駕且請到寒舍權居，候本縣老爺緝獲這夥強徒，追贓正法。倘一時擒究不著時，老夫亦贈盤費，喚人送公回府，不必愁煩，以傷貴體。」

　　瞿天民感謝不盡。盧店主又雇下一匹驢子，與瞿天民騎了，同取路複往蔡州城來。到了家下，日逐價殷懃相待，委曲寬慰。瞿天民在縣前打探，催並縣官責限緝捕人等。守候月餘，並無蹤跡，因與盧店主商議這事如何了落，盧店主道：「足下離家日久，不如暫且回鄉。這裡事務老夫一力承當，天幸倘獲得賊時，所追贓物一一收留在此，以候尊駕來取。」

　　瞿天民拜謝，打點起身。

　　盧店主又贈盤纏衣被，欲著家僮相送，瞿天民辭道：「行囊不多，小生單身盡可去得，不必勞動尊使，即此告辭。」

　　盧店主置酒餞行，兩下分別。有詩為證：

　　萍水相逢岐路人，幾番贈別意何勤。
　　阱中下石輕浮子，鑒此寧無反愧心？

　　話說瞿天民別了盧店主出門，背馱包裹，手提雨傘，淒淒涼涼，獨自一人趲路。行了數日，不覺已到鼎州地界，穿城而過，只聽得一派鑼鼓之聲，喧闐振耳。近前看時，乃是城河內劃龍舟作耍，心內忖道：「愁緒如麻，已忘時序。明午正值端陽佳節母親壽日了，怎麼是好？」

　　帶著煩惱行路，漸覺身疲力倦，舉步難行，勉強捱出城外。又行了一裡余路，忽見樹林中有一古廟，即移步走入廟裡，放下包裹、雨傘，在側首石條上坐了半晌，靜悄悄並無人跡往來。忽聽得一派笛音從廟後而出，清亮愛人。但不知這吹笛者卻是甚人，且看下回分解。
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