文明小史第十回縱虎歸山旁觀灼見　為魚設餌當道苦心(2)

第十回縱虎歸山旁觀灼見　為魚設餌當道苦心(2)

　　教士道：「這裡不是我的家，我的家在鄉下，這裡是我的朋友住的地方，你不要弄錯了。」

　　傅知府道：「借他這裡談談也好。」

　　一面說，一面已經下了轎，一隻手拉住了教士的袖子。又看教士後面跟的幾個人，就是前頭捉去的幾個秀才，傅知府統通認得，就拿那只手招呼他們，一塊兒到這教堂裡去。教士被他鬧不過，只好上去敲門。有個女洋婆，也是中國打扮的，出來開門，同這教士嘰哩咕嚕的說了幾句洋話，自己關門進去。教士便同傅知府說道：「我這朋友不在家裡，我們不便進去。」

　　傅知府道：「街上不能談天，我們同到衙門裡談一會罷。」

　　眾人心上明白，誰肯上他的當，一齊拿眼瞅著教士。只聽教士對傅知府說道：「傅大人，你的意思我已懂得。我有這些人同著不便，改日再到貴府衙門裡領教罷。」

　　說罷領了眾人，揚長而去。傅知府一個人站在街上，幾乎不得下臺，把他氣的了不得，站了半天。

　　轎夫把轎子打過，他便坐上，也不說到那裡去。走了兩步，號房上來請示，他老人家方才正言厲色的，說了聲回去。眾人不敢違拗，立刻打道回衙。他一直下轎走進簽押房，怒氣未消。

　　正在脫換衣裳的時候，忽見跟去的一個二爺上來回道：「剛才碰見的那個教士，並不住在鄉下，就住在府西一爿小客棧裡，出了衙門朝西直走，並無多路。」

　　傅知府聽說，連忙又傳伺候，說即刻要到他棧房裡拜他。官場規矩，是離了轎子，一步不可行的，當下由這個跟班在前引路，知府大轎在後，走到棧房門口，不等通報，先自下轎，一路問了進去。問洋先生住的是那號房間，櫃上回稱小店裡這兩天沒並有姓楊的客人。傅知府只得同他細說，並不是姓楊的客人，是個傳教的洋人，櫃上方才明白。回說十一號、十二號、十三號房間通統是的，但不知這位洋先生住在那一間裡。

　　傅知府只得自己尋去，一問問到十二號房間，果然在內。其實這教士同這一幫秀才，聽了鳴鑼喝道之聲，早已曉得知府來到，等他自己進來，不去睬他，等到他身走進房間，眾秀才只得起身回避，讓教士一個同他扳談。當下傅知府進來之後，連連作揖，口稱：「一向少來親近。兄弟奉了上憲的禮子，到這裡署事，接印之後，公事一直忙到如今，所以諸位跟前少來請安。」

　　教士道：「傅大人客氣得很，要你大人自己親來，實在不敢當。」

　　傅知府道：「眾位先生既在這裡，可以一齊請來見見。」

　　教士道：「他們是怕見官府的，不要他們見你的好。」

　　傅知府道。「他們的學問品行，兄弟是久已仰慕，既然來了，自然見見。」

　　教士道：「他們同我一樣，都是不懂道理的人，還是不見的好。」

　　傅知府聽了無話，又想了一想，說道：「兄弟此來，並沒有什麼大事，不過有一點小事情，要同你商量商量，千萬你看我的薄臉，賞我一個面子，叫我上頭有個交代。」

　　教士道：「我是外國人，到了貴府，處處全靠你貴府保護，貴府還有什麼事情要同我商量？」

　　傅知府道：「不為別的，就是早上貴教士要來的那幾個秀才。」

　　教士道：「不錯，幾個秀才，你把他們交給我的，現在又有什麼事情？」

　　傅知府道：「這幾個人，是上頭叫我捉的，現在捉了來還沒有審口供，就被貴教士要了來，將來上頭問兄弟要人，無以交代。」

　　教士道：「貴府這句話說差了。不要說這些人本來冤枉的，就是不冤枉，上頭叫你拿了來，你就該立刻審問，該辦的辦，該放的放，也沒有不問皂白，通統收在監裡的道理。現在是我因為他們有替我們教堂經手未完事件，並且有欠我們的錢未曾清楚，若長久放在你那裡，倘或被他們逃走，將來我這錢問那個去要，所以我把他們要了來，叫他們在我這裡，我好放心。」

　　傅知府道：「這個事情，我總得同你商量叫他們同我回去，我情願收拾房子給他們住，供給他們，決不難為於他，你可放心的了。」

　　教士道：「你那裡有房子給他們住？不過收在監裡，等到上頭電報一到，就好拿他們出來正法。此番倘若跟你回去，只怕死的更快。」

　　傅知府道：「他們犯的事未必一定是死罪，不過叫他們回去等兄弟光光面子，那裡就會要了他們的命呢？」

　　教士道：「我不信貴府的話，貴府請回去罷。我這棧房裡齷齪得很，而且是個小地方，不是你大人可以常來的。」

　　傅知府聽了，不覺臉上紅了一陣，又坐了一會，兩人相對無言，只好搭訕著告辭回去。進得衙門，千愁萬緒，悶悶不樂。

　　他有個妻舅，名喚賴大全，從前到過漢口，在一爿什麼洋行裡當過煞拉夫的，自從姊夫得了缺，寫信把他叫了來，在衙門裡幫閒。遇見沒事的時候，陪著姊夫、姊姊打打牌、說說閒話；等到有了事，卻是一句嘴也插不上去的。這兩天見姊夫頭一天為了開捐被人打了局子，第二天又來個洋人把監裡的重犯硬討了去，姊夫氣的氣上加氣，眾人一無主意，他便有心討好。硬著膽子先在姊夫跟前遞茶遞煙，獻了半天殷懃，他見姊夫不說話，他也一聲不響。後來想出一條計策，熬不住要獻上來，先歎了一口氣。姊夫問他：「因為什麼歎氣？」

　　賴大全道：「我見姊夫這兩天遭的事情，實在把我氣的肚子疼！」

　　傅知府道：「辦捐一事，我是理直氣壯的，小小百姓，膽敢違旨抗官，目前雖然我受他們的挾制，暫時停辦，將來稟過上頭，辦掉幾個人，一定不能便宜他們。但是受這教士的氣，我心上卻是有點不情願，總得想個法子方好。」

　　賴大全道：「教士是外國人，現在外國人勢頭凶，我們只可讓著他點。硬功不來，只好用軟功。我從前在洋行裡吃過幾年飯，很曉得他們的脾氣。為今之計，我倒有個計策在此。」

　　傅知府忙問何計，怎麼用軟功？賴大全道：「明天一早，姊夫吩咐大廚房裡買下二十只又肥又大的雞——他們外國人以十二個為一打，所以一定要十二隻，再買了一百個雞子，一塊羊肉，或者再配上一樣水果，合成功四樣禮。教士是認得中國字的，姊夫再寫上一封信，信上就把這事情委婉曲折說給他聽，哀求他請他把這十幾個放了回來。信隨禮物一同送去。只要那教士受了我們這一分禮，這事情十成中就有九成可靠了。」

　　傅知府道：「外國人吃心重，這一點點東西怕不在他眼裡，他不收怎麼好呢？」

　　賴大全道：「外國人的脾氣我通統知道，多也要，少也要，一定不會退回來的。只要他肯收，這事就好辦了。」

　　傅知府聽了他言，心上得了主意，立刻吩咐大廚房裡，明天一早照樣辦好，以備送禮。自己又回到簽押房，親自寫了一封信，次日一併遣人送去。

　　但不知此計是否有用，且聽下回分解。

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