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第十七回 祖夫人捨不得捉李代桃　蔔公了慌殺了移花接木(1)

　　詞曰：

　　好情替代，怎想他人償債。不是人情憊賴，實難當心相愛。
　　身遭禍害，全望有人遮蓋。豈肯輕招你怪，只為要留我在。
　　——右調《少年游》

　　話說管小姐，因念祖夫人有病，無人侍奉，遂自充做鄰女戴小姐，朝夕與祖夫人談笑飲食，直奉承得祖夫人心歡意悅。不但疾病全安，更兼身體康健，管小姐暗暗歡喜。只恨長孫肖去了許久，並無消息。雖有人傳說他死了，管小姐只是不信。思道：「長孫肖其父為官不貪，廉吏也。母安貧教子，淑媛也。就是長孫肖，不僅年少多才，又且言行不苟，君子也。天道雖深微不可知，若以常理論之，君子如長孫，決未有困厄不祿而即早死者。」

　　到了秋闈，榜發北京報到。管小姐叫人買了一張來看，見第一名解元，就是長孫肖，滄州人。直喜得心窩裡酥麻不了，忙報知祖夫人。

　　祖夫人這一喜，也非常。喜定了，忽又大哭起來。管小姐問道：「令郎高發，喜事也。老夫人為何轉生悲傷？」

　　祖夫人道：「戴小姐，汝不知道，我小兒因父死清廉，流落於此，貧人也，賤人也，有誰瞅睬？幸管親翁一見垂青，即招之西席。西席未暖，又蒙管小姐以三詩刮目，複舉入東床。若論相知，此何等之知。若論施恩，此何等之恩。故小兒常自奮勵，欲致身青雲之上，以酬其知，以報其恩。若不幸無才無命，遭逢坎坷而死。倒也罷了。今既僥倖，忽有寸進，酬知報德此其時也。乃管親翁既海上未歸，而管小姐又人間早謝，小兒縱再進一步，腰金衣紫，卻報之何人？思量到此，怎教我不痛心。」

　　說罷，涕淚如雨。

　　管小姐聽了，暗暗感激。因慰說道：「老夫人不必多憂。管小姐蒙老夫人如此追思，真管小姐之福也。老夫人但請放心，只在賤妾身上，包管終有一個管小姐來奉侍老夫人。」

　　祖夫人道：「管小姐才美，人人所稱，安能複有？縱使別有一個管小姐，也不能比這個管小姐的情深義重了。且莫說以往恩義，即今死後，猶殷殷托戴小姐如此看視老身，則其孝義淵深為何如，焉能複有？」

　　婆媳二人，一明一暗，相對著，彼此互相感激。正是：

　　恩知不減邱山重，情若難忘海樣深。
　　莫向倫常虛摸索，本根原自在人心。

　　長孫肖中了北京解元，報到青田，李知縣猶不在心，以為隔省舉人無甚相關。及到春闈見報，中了會榜第二名，便不覺驚心。曉得他母親尚住在青田，忙差人找尋著了，只得親自到門來恭喜。遂要送兩榜的匾額來，並要豎立旗杆。

　　祖夫人與戴小姐商量了，因叫人回復道：「家爺尚在京未回，家中老夫人不便為禮，凡事俱求大爺從容，候家爺回時，再舉行罷。」

　　李知縣只得去了。

　　祖夫人與管小姐見縣官來報，知道是真，喜個不了。過不多時，又報殿試中了榜眼。過不多時，又報奉旨回籍歸娶。

　　李知縣因舊時有追取玉支機這些芥蒂，未免著急要周旋。因在大街上，選擇了一所大廳屋，收拾得齊齊整整。門前豎立旗竿，堂上高懸匾額。一個解元、一個會魁、一個榜眼，好不興頭。又備下薪米供給，擇個吉日，就要敦請祖夫人到新屋去住。祖夫人著人再三辭謝道：「寒儒偶爾登第，自有敝廬可居。況翰苑清署，且一勞未效，一功未奏，怎敢便改寒素之常，僭居華屋之下。」

　　李知縣道：「居官自有居官之體。若居官而仍安側陋，則是辱朝延也。要求老夫人遷居新屋為合理。」

　　祖夫人又回道：「就理合遷居，也須候榜眼回時再議。」

　　李知縣聳她不動，只得又去了。正是：

　　欺貧曾詐玉支機，捧貴新開金屋扉。
　　總是一人分兩截，問今何是昔何非？

　　管小姐見祖夫人心上歡喜，安然無恙。又見長孫肖身榮貴，不日即歸，恐一時撞見不便，因辭祖夫人道：「賤妾原不該來親近老夫人，只因受管小姐之托，聞老夫人有恙，故代為侍奉。今幸康饒，榜眼又榮貴還鄉，賤妾可謝無罪，且請別去。候榜眼完娶事畢，老夫人有暇，倘不棄嫌，再來趨侍。」

　　祖夫人聽了，著驚道：「戴小姐何遽言別去？我老身前日當驚悸成病之時，若非戴小姐親來看視，百般開慰周旋，則我老身一悲一傷，此時已死久矣，安得至今。此雖戴小姐推管小姐之愛，然老身一冷一暖，一饑一寒，親受戴小姐之惠不淺矣。今日枯木回春，正思圖報，奈何遽言別去，使我心傷。」

　　戴小姐道：「賤妾蒙老夫人視如兒女，亦不忍舍老夫人而遽言別去。但恐榜眼歸時，賤妾非親非故，難於相見。若躲躲藏藏，又殊屬不便，故不得已而請歸，乞老夫人諒之。」

　　老夫人聽了，忽沉吟半晌道：「我老身有一言，似乎合理，又似乎不合理;似乎近情，又似乎不近情。欲與戴小姐言之，不知可容我啟齒？」

　　管小姐道：「老夫人與賤妾恩猶母也，賤妾於老夫人義猶女也，有何不可言，還要下問？」
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