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第十一回 聞凶耗書生下第 強逼嫁寨女離山(2)


  吳斌看見喜道:「文郎如此長成了!」

  就是不見夢雲,心中慘然。又請出長嫂來,相見畢,就在文安府中住了幾日,心上也不願為官,奏聞聖上,言:「臣年雖未邁,常多疾病,望賜還鄉。」

  吳文安亦上本告老,聖上俱各不准。竟連上三次,聖上批道:「告老告病一概不准。給假三年,期滿赴京複任。」

  二人謝恩退出。次日就起程,各官餞送,無有不來趨奉者,獨是臧瑛父子不服氣,亦不得不然。吳斌弟兄兩人家眷一路風光。一日舟至江西,夫人思想夢雲,竟慟哭不止。吳斌解勸道:「這是我長兄為好,誰知反成其拙。」

  文安在旁聽得,又嘆惜又沒趣。不說舟行在路,不幾日已到浙江,文安搬往舊宅去住不題。

  卻說吳斌到家,眾親朋俱來賀喜,接連鬧了幾日,祭過祖,一日閒暇無事,向夫人道:「大孩兒尚未聯姻,如有相宜人家,也要與他尋親才好。」

  夫人道:「也該與他完娶了。」

  吳斌遂命家人叫了一個媒婆來,媒婆進內堂見了吳斌,磕了頭,道:「太師爺呼喚小婦人有何使令?」

  吳斌道:「我家大公子尚未聯姻,可去訪訪鄉宦人家,有賢淑小姐可來回復。」

  媒婆道:「啟上太師爺,本城中何瑞麟相公有一妹,才貌可稱,又是世宦人家,不知可合太師爺之意?」

  吳斌道:「這頭親事卻也使得,你去要個庚帖來。」

  媒婆領命,竟到何宅去說,次日來回復道:「昨日小婦人領太師爺之命,到何相公家去請庚帖,何相公叫小婦人來多多拜上太師爺道:他家寒素,不敢仰攀。」

  吳斌道:「你去與何相公說,總是年家,說甚麼寒素,快去取了庚帖來。」

  媒婆領命,又到何宅,道及此意,何霞無有不從,遂寫了庚帖,付與媒婆,媒婆送至吳府,一邊擇吉行聘,接著就迎娶新人過門,真個是郎才女貌,吳斌夫婦甚是歡喜。吳璧新婚,正在樂境不題。

  且說英娘在山寨中又經四載,想著王生一去杳然無信,度日如年,也只得強延日月。只有滕武招兵買馬,積草屯糧。一日來了個投軍的,姓陳名洪,也是浙江人氏,生得一表人材。滕武得了此人,歡喜之極,就點為寨內參謀,見英娘年已長成,尚未得一佳婿,因此留心,今番得了陳洪,意欲將英娘許配,主意已定。一日,滕武同陳洪在廳議事畢,想起英娘的事來,向陳洪道:「俺有一事要屈從參謀。」

  陳洪道:「大王有何事吩咐?」

  滕武道:「俺有一小女,欲贅參謀為婿,未識參謀意下若何?」

  陳洪道:「小將有何德能,敢勞大王錯愛?猶恐有辱公主。」

  滕武道:「參謀說哪裡話來。」

  遂吩咐當值的擇吉與陳參謀同小姐完姻。這也是合當有事,巧巧香珠從後面走過,聽得此言,大驚失色,急忙進去向英娘說道:「小姐,不好了!」

  英娘亦驚問道:「是甚麼事?」

  香珠道:「我才在廳後廊下走過,聽得大王已將小姐許配陳參謀,即日要擇吉成親。這事如何是好?」

  英娘聞言淚下,道:「我自知遇王生,汝所盡知。逼我再適他人,焉有此理?無過一死以報王生!」

  香珠道:「小姐休得起此短念,再想別策。」

  英娘道:「事急至此,亦無計可施。諒我與你兩個女子,焉能脫得虎口?」

  香珠道:「小姐不如下山去,竟到姑蘇尋訪王生下落。」

  英娘道:「此計雖好,叫我鞋弓襪小,怎生去得?」

  香珠道:「小姐若慮艱難,大事休矣。女身下山,其實難行,須得男扮,方可去得。」

  英娘道:「男身易改,怎得出關?」

  香珠道:「既能改扮,何愁出關?只消取了大王一面令旗,關上人哪裡曉得其中的緣故?他若來盤問時,小姐不可懼怕,就喝他一聲,說:『大王有機密事下山』便了。」

  英娘道:「我雖去了,只是丟不下你。」

  香珠流淚道:「小姐你放心前去,切不可記念賤婢。若是大王來盤問,我將小姐的衣服放在後園池邊上,只說小姐投于池中。此池原通山澗,哪裡去查考。若然逼于嚴究,賤婢惟拼一死,以報小姐寬待之恩。小姐此去,遇見王生,自然得所,就是賤婢未知後會有期否?」

  英娘聞言大哭道:「我雖有此行,禍福也還未定。今承你一片誠心,可受我一拜。」

  英娘就拜下去,香珠也慌忙跪下扶起道:「小姐,事不宜遲了,作速改妝下山去罷。」

  香珠遂去那些擄來的衣服內,揀了一套像身的衣服鞋帽來,將英娘打扮得男子模樣,看不出是女子,又取些金珠首飾細軟之物,打了一個小小的包裹,竊了令旗。英娘裝束齊備,別了香珠,各各灑淚,不敢出聲。英娘從後邊繞至前關,把關人役見有令旗,竟不盤問,放下山去不題。

  香珠見英娘去了,不勝悲傷,到次日,將些簪珥衣服放在池邊,就放聲大哭,一徑哭到前廳來。滕武看見,問了一聲道:「丫鬟,為何啼哭?」

  香珠道:「大王,不好了!小姐今早不知去向,賤婢四處找尋不見,及至到後園去尋,只見池邊有小姐穿的衣服簪珥。多因是投水去了,不知是何緣由?」

  說罷又大哭。滕武聞言,怪睜兩眼道:「哪有這等事?待俺去看來!」


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