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第十三回 蘇秀才窮途賣賦(1)

　　詩曰：
　　漫道文章不療饑，揮毫也有賣錢時。
　　黃金滕閣償文價，白璧長門作酒資。
　　儒士生涯無壟斷，書生貨殖有毛錐。
　　更憐閨豔千秋意，死向才人一首詩。

　　卻說蘇友白曠野被劫，馬匹行李俱無，只剩得主僕兩個空身，一時間天色又暗昏起來，因與小喜商量道：「前面去路遠，一時難到，就是趕到，我兩個空身人，又無盤纏行李，誰家肯留，莫若回到舊主人家，再作區處。」

　　小喜道：「事出於無奈，只得如此。」

　　遂扶了蘇友白，一步步複回舊路而來。

　　蘇友白去時情興匆匆，回來時沒精沒神，又沒了馬，越走不動去。到傍晚將要上燈，方才到得店裡。店主人看見，吃了一驚道：「相公為何又轉來，多分吃虧了。」

　　蘇友白遂將被劫事，說了一遍。店主人跌腳道：「我先就叫相公不去，相公不聽，卻將行李馬匹都失了，豈不可惜哉。」

　　蘇友白道：「行李無多，殊不足惜，只是客途遭此，空身如何去得？」

　　店主人道：「相公且請進裡面用夜飯，待我收拾些鋪蓋，與相公權宿一夜，明日再處。」

　　蘇友白依他，過了一夜。

　　到次早起，正與店內人在店商議，只見對門一個白須老者，走過來問道：「這位相公，像是昨日還承差銀子的，去了為何複來？」

　　店主人歎一口氣道：「天下有這等不平的事，這相公昨日拾了一百二十兩銀子，到一有賜還了人。誰知天沒眼，走到將上路，將自己的行李馬匹，被強盜劫去，弄得如今隻身，進退兩難。」

　　那老者道：「原來如此，真是好心不得好報，且請問相公高姓，貴處那裡，今將何往？」

　　蘇友白道：「學生姓蘇，金陵人氏，要到京中見過相知，不意遭此一變，盤纏盡失，老丈何以教我？」

　　那老者道：「原來是蘇相公，此去京中，只有八九日路，若論路上盤費也消不多，只恐要做行李，並京中使用便多了。」

　　蘇友白道：「如今那顧得許多，只要路上費用，並行李一二件，得十數金便好了，其餘到京，再當別處。」

　　店主人道：「小人受蘇相公大恩，這十數兩銀子，我該措辦，只是窮人，一時不能湊手。若是張老爺有處挪移與蘇相公去，容小人慢慢加利償還，不敢少的。」

　　張老道：「我看蘇相公一表人物，德行又高，又是江南人物，料想文才必定高妙。若是長於詩賦，就有一處。」

　　蘇友白道：「學生文才，雖未必高妙，然詩賦一道，日夕吟弄，若有用處，當得效勞。」

　　張老道：「如此甚好，我有一個舍親姓李，原是個財主，近日加納了中書，專好交結仕宦，前日新接院到，甚是優待。舍親送重禮與他，這按院又清廉不受，舍親無以為情，又做一架錦屏送他，因求高手畫了四景，如今還要煩一個名人，做四首詩，標題于四景之後，合成八幅。若是蘇相公高才做得，這盤纏就易處了。」

　　蘇友白道：「做詩自不打緊，只是貴縣人文大邦，豈無高才，何俟學生？」

　　張老道：「不瞞蘇相公說，我這山東地方，讀書的雖不少，但只曉得在學業上做工夫，至於詩詞歌賦，其實沒人。只有一個姓錢舉人，會做幾句，卻又裝腔難求。春間舍親求做一篇壽文送縣尊，請了他三席酒，送了他二十多金禮物，他猶不足，還時常來借東借西的。前日為這四首詩，舍親又去求他，他許說有興時再來領教，要我舍親日日備酒候他，尚不見來。若是蘇相公做得時，舍親便省得受他許多氣了。」

　　蘇友白道：「既是這等，學生便與令親效勞也使得。只是學生行色匆匆，今日去做了，今日還要行，煩老丈就同去為妙。」

　　張老笑道：「前日一篇壽文，錢舉人做了半個月，難道這四首詩，一時容易就完了？若是蘇相公高才做得完詩，舍親自然送禮物，不敢耽擱。」

　　蘇友白道：「全賴老丈先為致意。」

　　張老道：「既如此，就同了蘇相公去。」

　　蘇友白道：「有多少路？」

　　店主人道：「不多遠，李爺家在縣東，盧副使隔壁。」

　　蘇友白道：「既不多遠，我去了就來，有好馬煩主人替我雇下一匹。」

　　主人道：「不打緊。」

　　說罷，張老就同蘇友白帶了小喜，徑進城望李中書家來。正是：

　　要知山路樵攜去，欲見波濤漁領回。
　　白雲本是無情物，又被清風引出來。

　　張老帶同蘇友白，不多時便到了李中書家前。張老道：「蘇相公且少待，我先進去通知舍親，就出來相請了。」

　　蘇友白道：「學生拱候。」

　　張老竟進去了。蘇友白立在門前一看，只見一帶是兩家鄉宦，隔壁門前，有八根半新不舊的旗竿，門扁上風憲二字，顏色有些剝落，分明是個科甲人家，卻冷冷落落。這邊雖無旗竿，門匾上中翰第三個大字，都十分齊整，一望去到像大鄉宦。蘇友白正看未完，只見內裡一個家人出來說道：「家爺在廳上等，請相公進去。」
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