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第五回 窮秀才辭婚富貴女(3)

　　遂取出書來，遞與蘇友白。蘇友白拆開一看，只見上寫著：

　　愚叔蘇潤頓首。書付賢侄覽：叔因王事馳驅，東西奔走，以致骨肉睽離，思之心惻，前聞嫂嫂亦辭世，不勝悲悼。聞你年學俱成，又是悲中一喜。但叔今年六十有二，景入桑榆，朝不保夕，而膝下無子息，汝雖能繼書香，然父母皆亡，終成孤立。何不移來一就，庶見同父猶子之情，兩相慰藉耳。此事叔慮之最詳，即告先兄先嫂于地下，亦必首肯。侄慎勿疑，差人到時，可即發行裝同來，立候發舟，餘不盡言。

　　蘇友白看完了書，心下暗想道：「家人是已貧乏，一個秀才又黜退了，親事又都回絕，只管住在此處，亦覺無味，莫若隨了叔父，上京一遊。雖不貪他富貴，倘或因此訪得一個佳人，也可完我心願。」

　　主意已定，隨對眾人說道：「既是老爺來接，至親骨肉，豈可不去。但此處到江口，路甚遙遠，恐怕今日到不到了。」

　　眾人道：「老爺性急，立候開船，這裡到江口，有八十裡路。有馬在此，若肯就行，去到那邊裡還甚早。」

　　蘇友白道：「既如此，列位可先去回復老爺，我一面打發行李，一面隨後就來。」

　　隨即封了一兩銀子，送與眾人道：「匆匆起程，不及留飲，權代一飯。」

　　眾人道：「大相公是老爺一家人，怎敢受賞。」

　　蘇友白道：「到從直些，不要耽擱工夫。」

　　眾人受了先去，留下一匹好馬。蘇友白隨即吩咐老家人叫做蘇壽，留他在家中看守房屋。又打點些衣服鋪陳之類，結束做兩擔，叫人挑了，先著一個家人送到江口。自家只帶一小廝，叫做小喜。當下吩咐停當，隨即上馬要行。爭奈那匹馬最是狡猾，見蘇友白不是久慣騎馬的，又無鞭子打他，便立定不走。蘇友白忙忙將韁繩亂扯，那馬往前走不得一步，把屁股一掀，到往後退了兩步。蘇友白心下焦燥：似這般走，幾時到得。家人蘇壽說道：「馬不打如何肯走，舊時老相公有一條珊瑚鞭，何不取了帶去，便不怕他不走了。」

　　蘇友白道：「正是，我到忘了。」

　　叫人取出，拿在手裡，照馬屁股盡力連打了幾下。那馬負痛，只得前行。蘇友白笑道：「這畜牲不打，便不肯走，可見人生處世，一日不可無權。」

　　此時春風正暖，一路上柳明花暗。蘇友白在馬上觀之不盡，因自想道：「吳家這頭親事，早是有主意辭脫了，若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去尋訪。」

　　又自想道：「若有福分，撞得一個便好。若是撞不著，可不辜負我一片念頭。」

　　又想道：「若是京中沒有，便辭了叔父出來，隨你天涯海角，定尋他一個才罷。」

　　心中自言自語，不覺來到一個十字路口。忽岔路跑出一個人來，將蘇友白上下一看，口裡道一聲：「果然有了。」

　　便雙手把韁繩扯住。蘇友白因心下友思亂想，不曾防著，猛然裡吃了一驚，忙將那人一看，只見那人：

　　頭戴一頂破氊帽，歪在半邊。身披一領短青布夾襖，懷都開了。腳穿一雙綁腿蒲鞋，走得塵灰亂迸。滿身上汗如雨流。

　　慌忙問道：「你是甚麼人，為何扯住我的韁繩？」

　　那人跑得氣喘吁吁，一時答應不清，只道：「好了，有下落了。」

　　蘇友白見那人說話胡塗，便提起鞭子要打。那人慌忙道：「相公不要打，小人的妻子不見了，都在相公身上。」

　　蘇友白大怒道：「你這人好胡說！你的妻子不見了于我何干，我與你素不相識，難道我拐了你的？」

　　那人道：「不說是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上見個明白。」

　　蘇友白道：「你這人一發胡說，我是過路人，你的妻子如何在我身上見明白。你敢是短路小人，怎敢青天白日攔住我的去路。我是蘇巡按老爺的公子，你不要錯尋了對頭！」

　　持起鞭子夾頭夾臉亂打。小喜趕上，氣不過，也來亂打。

　　那人被打慌了，一發說不清，只是亂叫道：「相公住手，可憐我有苦情。我實不是小人。」

　　口裡雖然叫苦，卻兩手扯住韁繩死也不放。」

　　此時過路的及村中住的人，見他二人有些古怪，不知為何，便都圍上來看。蘇友白亂嚷道：「天下有這等奇事，你不見了妻子，如何賴我過路人！」

　　那人道：「小人怎敢圖賴相公，只求相公把這根鞭子賞與小人，小人的妻子就有了。」

　　看的人聽見，都一齊笑起來道：「這人敢是個瘋子，如何不見妻子，一根馬鞭便有？」

　　蘇友白說道：「我這根馬鞭子是珊瑚的，值幾兩銀子，如何與你？」

　　氣不過，提起鞭子又要打。那人叫起來道：「相公慢打，容小人說個明白。」

　　眾人勸道：「相公且息怒，待問個明白再打不遲。」

　　便問那人道：「你是那裡人，有甚緣故，可細細說明。」

　　那人道：「小人是丹陽縣楊家村人，小人叫做楊科，數日前，曾叫妻子到城中去贖當，不知路上被甚人拐去，日日追尋，並無消息。今日清晨在句容鎮上，遇著個起課先生，小人求他起了一課，他許我只在今日申時三刻便見，小人又問他，該向那一方去尋，他說向東北方四十裡上，十字路口，有一位少年官人，身穿柳黃衣服，騎一匹點子馬來，你只扯著他，求了他手中那條馬鞭子，你妻子便有了，只要趕快，若趕遲了一步，放他過去，便再不能彀見了。小人聽了，一口氣趕來，連飯也不敢吃一碗，直趕了四十裡路，到此十字路口，恰恰遇著相公，騎馬而過，衣服顏色相對，豈不是實。只求相公開仁心，把這馬鞭子賞了小人，使小人夫妻重見，便是相公萬代陰德。」

　　蘇友白笑道：「你這人一味胡說，世間那有這樣靈先生，你分明看見我衣馬顏色，希圖騙我鞭子，便駕此一篇謊說，如何信得！」

　　楊科道：「小人怎敢，小人也自知說來不信，只因那先生件件說著，不由人不信，他還說相公此行是為求婚姻的，不知是也不是，相公心下便明白了。」

　　蘇友白聽見說出求婚姻三字，便呆了半晌，心下暗思道：「這件事乃肺腑隱情，便是鬼神亦未必能知，他如何曉得。」

　　便有幾分信他，因說道：「便把這鞭子與你，也是小事，只是我今日還要趕到江口，若沒鞭子，這馬決不肯行，卻如何處？」
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