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第四十二回 發倉廩甯海救饑民　糾丑類青山放響馬(2)

　　因吩咐王誠：「我明日撥兩個老誠幹役同你星夜回去，與岑夫人、小姐說知此事。有書一封，內鎖匙一把，看了便知細底。限你四十日回往，不可有誤。」

　　王誠答應，實時準備行裝。次日王公寬給盤費，撥差兩個能事頭役李旺、楊升同往不提。

　　卻說這登屬遭荒的數縣，盜賊頻聞，搶奪時有，惟甯海一帶百姓互相傳誦，我們受了王老爺的大恩，寧可餓死不可為非，因此一境之中挖草根、剝樹皮、羅雀掘鼠，並無搶奪之事。凡有外來賊盜，共相擒拿解縣請賞。因此連外方的盜賊也不敢入寧海境來。王公又生法調度，隨時救濟，士民莫不愛戴。

　　這日王公正坐衙齋，忽聽傳梆通報：「探得有青州二府方太爺奉憲委到來，已離城不遠，不知何事？」

　　王公即刻吩咐打轎出城迎接。到了公館，見畢禮，茶罷後，王公因問：「不知太尊有何公事到此？」

　　方公道：「弟奉督憲之委，不得不到此一行。」

　　因在袖中取出一角公文，遞與王公。展來觀看，方知是本道揭參甯海知縣王某以一隅偏災，不奉明文，擅動倉庫，希圖侵蝕等因。為此，仰該丞前往確查倉儲庫項，果否賑濟，有無額外虧空情弊，據實具報，如果賑濟屬實，著即取具該縣限日買補足額不致虧空甘結，該丞加結轉詳，以憑察奪等因。王公看畢，笑道：「督憲借重堂尊到來，倒明瞭卑職的心跡。現有放賑戶口清冊可查，只求堂尊據實查覆，就是卑職萬幸。」

　　方公道：「弟也不必再查，一路來口碑載道，莫不感頌年台的恩德。弟亦久聞年台惠政宜民，循良第一，渴欲一識尊顏，今卻因公得遂，誠為快事！」

　　王公道：「卑職才力淺薄，遇此凶荒，無法賑救，只得盡其囊橐，聊盡此心。已著家奴歸取，限日往返，大約在臘月半前准可取到。計算買補，約在明年三月內可以完足。今當出具甘結，求堂尊加轉，必不有誤。」

　　方公道：「甚好。」

　　說話之間，只聽得外面人聲喧嚷。衙役回稟說：「外面一時聚集了千餘人來打聽老爺的消息，若有事故，大家都要往省城去保留。」

　　方公道：「難得，難得！可見公道自在人心。」

　　王公隨吩咐家人衙役傳出：方老爺到來是奉委查勘放糧戶口數目清冊並無他事，叫他們各歸生理。那些士民見衙役傳言，恐有虛誑，不肯便散，直待王公自出面諭，才各散去。

　　署中已送到酒席，方公道：「如此米珠薪桂，還要叨擾。」

　　王公道：「堂尊因公到此，路途跋涉，卑職心甚不安，一杯水酒，幸勿言褻。」

　　說畢，就要辭歸，方公留住道：「既承盛意，我們正好借此談心。」

　　王公因吩咐家人斟上酒來，外邊隨從另有款待，飲酒中間，方公道：「這侯道台與年兄有何嫌隙，多此事端？」

　　王公因將兩次求親不允之故告說一遍。方公道：「這也可笑。兒女婚姻原要兩廂情願，豈有以勢相強之理？前日敝堂翁吳公從省回來，知道此事，見督憲對著司道各官說：『若州縣都如王甯海這般愛民，地方何愁不治？況他稟明存倉穀數，情願捐資買補，實是難得之事，如何還有弊端？侯巡道參他希圖侵蝕，未免苛刻。但揭內有恐其賑少報多、額外虧空一語，不得不一委查。』因見吳公在坐，便說：『即委你方府丞就近去一查。』如此看來，侯道台豈不多事？並聞得他乃郎在此瞞著乃尊在外面無所不為，年台當處處提防。」

　　王公道：「承堂尊關切，卑職當銘泐五中。如今卑職將此事完結，便當告休。豈肯再為戀棧駑駘，以取其辱？」

　　方公道：「年台正在強仕之年，況上臺器重，雲程未可限量，豈可因咽廢食？」

　　兩公說話投機，不覺飲至玉兔東升，王公方告辭回署。次早即來請安，就具了限明年三月如數買補完足的印結，並著戶房書辦齎放糧戶口數目清冊呈與方公查看。方公略閱大概，道：「辦理甚善，雖然賑濟不多，卻得均沾實惠。」

　　方公收了印結，當下就要起身，王公堅意留住，方公也不肯遽別。當日又設席相待，暢敘了一天。次日，方公一早起身，王公送出郭五裡才回。且不說方公加結轉詳，後來赴省在各上臺前說了王公許多善政。這是後話，表過不提。

　　卻說王誠與兩個幹役星夜趕回家中，與岑夫人、小姐磕了頭，將書匙呈上。岑夫人見書面上是專差限日往回，不知是何急事，心下驚疑，口裡問著老爺夫人小姐的好，手裡忙拆開書來。婆媳兩人從頭看畢，大娘子道：「不允他親事，只恐將來還要作崇，如今事不宜遲，即當準備。」

　　就吩咐王誠陪待他們酒飯：「明日大家歇息一天，後日著發你們一早起身。」

　　當日婆媳兩人將鎖匙到上房東內間第八只皮箱內，取出白金六十封。岑夫人就叫大娘子寫了一封回書，書中力勸事竣告休並提防侯巡道暗中作崇的話。將行李捆束停當，雇下船隻，到第三日一早，打發王誠起身，再三吩咐路上小心，賞了他每人四兩銀子，格外四十兩盤敘入書中，到署銷算。王誠與兩個衙役叩辭，從後牆門下船去後，大娘子對岑夫人道：「我看這三個人臉上都有滯氣，但願途中無事，平安才好。」

　　岑夫人道：「這是做好事的銀子，皇天也當護佑，諒必無虞。」

　　不說婆媳這邊相敘。

　　卻說王誠等坐船直到台莊，起早雇了一輛大車，星夜竟往登州進發。正是「明槍易躲，暗箭難防」。

　　原來侯巡道的公子侯集見兩次求親不允，便慫恿父親揭參他希圖侵蝕。及聞得上臺不准，又打聽得王公著人回家取銀買補倉穀，心下十分氣憤，連日眉頭不展。他隨身有兩個幫閒伴當：一個姓賈名何，混號赤練蛇；一個姓孫名業，混號灰地鱉。這兩個是專一助紂為虐，咷唆侯集常幹那沒天理的勾當。曉得公子心事，乘間說道：「天下美女甚多，豈只有王知縣的女兒一個？我們與少爺打聽，有勝如他的，不拘少女嫩婦，包管你老人家趁心滿意。」
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