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第四十二回 發倉廩甯海救饑民　糾丑類青山放響馬(1)

　　卻說王公與夫人商量道：「如今百姓遭此饑荒，人民離散，既為民父母，豈忍坐視？現今倉中存貯小谷五千余石，可碾米三千余石，還有雜糧三百余石。雖不能遍救饑民，亦可苟延旦夕。拚著捐己囊賠補，也不過三千餘兩。我明日親自查明戶口，盡數賑濟。一面報明上臺，情願捐資如數買補何如？」

　　王夫人道：「正該如此，何必與我商量？」

　　王公大喜，即日傳集各該鄉地保甲，查造實在戶口清冊。那些地保知是放賑，連夜趕造申送到縣。王公惟恐有弊，親歷城鄉，照冊查點，按名給賑。無如人多糧少，一人不過數合，三日內已將倉糧放盡。一面通服上臺，一面親到郡城來稟道府。這林府尊卻是個慈祥膽小的人，因說：「捐資賑濟是一樁極難得的美事，但須候批詳轉來給放為妥。今事已成就，我當與你據情轉詳，須要定一還補期限才好。」

　　王公道：「本當聽候批評，但這些饑民旦夕不保，萬一批詳不允，便救死不及，因此卑職冒昧而行，還要求堂尊垂庇。這限期，卑職計算須在明年三月內方可還補。」

　　林公道：「我與你轉詳懇請便了。」

　　因留住便飯，說起侯公求親之事：「我已與你委曲稟覆，看他意中大為不然。今日你去稟見他，若在覿面言及，當委婉其辭，不要十分竣絕。此人心地褊窄，須要提防。」

　　王公謝過府尊，便往巡道衙門來稟見。侯巡道也知王公到來，因有求親一中，一經通稟，即刻請見，禮待甚優，所說賑濟之事也十分讚美，並不提起親事一語。及王公稟辭時，因說「明日有屈小敘。」

　　王公回寓，正卸衣冠，卻有道台家人來下請帖，請明日午飯。王公明知此請有些關礙，卻又不敢推辭，只得留下請帖，明日稟謝面繳。

　　到了次日傍午，家人又持帖來請，王公隨即起身。這日侯公只請通判李萬玉相陪。這人是個讒諂面諛諛之徒，奉承道台，呵卵捧臀，無所不至。侯子傑特地請他來作說客。這日酒席極是豐盛，侯巡道與李通判殷勤相勸。酒至半席，李通判開口道：「聞得王老先生尚未獲麟，不知有幾位如夫人？」

　　王公道：「卑職只一拙荊，並未娶妾。」

　　侯子傑道：「古雲四十無兒方娶妾，但為官為宦的，若無子息，豈能待到四十？況年兄已過四旬，急宜納寵才是。」

　　王公道：「已曾生子，卻不能育，看來是命裡乏嗣非關人事。」

　　李通判道：「聞得有位千金，德容俱備。道憲有位公子，才德兼全。前者曾托林堂翁轉達，只恐言之未詳，因此今日奉屈，要弟作一月老，以成秦晉之好。這是一樁極美之事，諒老先生必無他卻。」

　　王公道：「承道憲大人不棄，是卑職萬幸，又承本府傳諭，敢不祗遵？實因卑職只有這個小女，年尚幼稚，原擬在鄉梓間招贅一婿，以為養老之計，在賤荊亦一步不忍相離，因此重違鈞命，亦情事所勿獲已耳！」

　　李通判道：「老先生所說雖是，但未通權變。大凡田舍翁婚姻多不出鄉梓，若說官宦之家，隔省為婚者不一而足。即如弟原籍湖南，賤荊卻是先君出仕江西時與一位貴州同寅結的姻事，就是道憲夫人也是四川籍貫，官宦之家豈可與田舍翁相較？」

　　王公道：「想尊夫人必定有兄弟姊妹之行，不似卑職只有這個小女，情實不能遠離。」

　　李通判道：「如此說，就贅在府上，有何不可？」

　　王公見他說話逼近，只得答道：「就贅一事，尚容與賤荊相商稟覆。」

　　李通判道：「只要老先生應允了，尊夫人斷無不從文理。」

　　王公道：「不過小遲數日，即當報命。」

　　此時候巡道看他二人對答，只是不語，聽到入贅之說，才道：「既然年兄要與尊閫相商，但數日內即須覆我一音，以定行止。」

　　王公唯唯。當下李通判又說了許多慫恿阿諛的話，酒席才罷。

　　王公隨辭謝回寓，方卸衣冠，李通判又到，只得相接進來。坐定茶罷，李通判道：「老先生回署，好與尊夫人相商，這是道台美意，他人求之不得，老先生切不可固執。适才道台又著弟來致達，若成就了這頭姻事，宦途之中何所不可？況道台彰明較著，兩番求親，若老先生固執不允，他顏面上如何下得來？還求老先生三思。」

　　王公笑道：「雖承廳尊玉成美意，但婚姻大事必須兩相情願，若勉強而行，終非美事。至於卑職這個微官，做也罷，不做也罷，無甚關係，並非戀棧者比。這事實在不能相從，還求廳尊善言相覆，感激不淺。」

　　李通判見話不投機，便起身道：「弟也是一番好意，況是道台所托，巴不得玉成其事。既是老先生主意已定，豈敢相強？」

　　當即作辭而去。

　　王公次日一面謝酒稟辭，即起身回縣。到署中與夫人說知，王夫人道：「不知他何故三番兩次要來求親？莫非在那裡見過女兒來？」

　　傍邊老家人王誠道：「當日在台莊雇車時，聽得對門客寓裡住的就是侯巡道的家眷。那日夫人、小姐上轎時，有幾個家丁打扮的簇擁著一個官人在外邊覷看，小的正待喝問時，店家說是侯道爺的公子。看那人有三十以上年紀，生得三叉骨臉，滿臉黑麻，衣冠雖然齊整，人物甚是醜陋。」

　　王公道：「也不管他好醜，我只不允這頭親事，他也無如我何！但如今最要緊的是回家取這宗銀子來買補倉穀。現在署中所有奉銀規羨不及二百金，還須取三千金來方可足數。」
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