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第四十一回 紅娘子得婿畢良姻　醜奴兒愬親求說客(3)

　　劉雲道：「敝意亦如此，只恐攪擾不便。」

　　岑秀道：「弟與三哥情同骨肉，與大哥也是一般，如何說此客話？」

　　因即著兩個長班同家人劉琴往客店搬取行李，此時正是早飯時候，都中酒肴甚便，隨意取來，一同用畢飯，因談及時事。岑秀道：「此時只為東南一帶倭寇未平，深勞聖念。弟幾欲不揣冒昧條陳數事，其如位卑，不敢越職言事。將來看有機會，弟當力保蔣叔與三哥同建功業。」

　　劉雲因說起江浦遇盜得殷弟相救，又在湖口避風得遇弟妹，並此番結識文進，保全成公家眷之事。備說一遍，岑秀鼓掌大笑道：「天涯遇合，大有夙緣。至殷兄之事弟已于成老師處得知細底，此番三哥之功不在殷兄之下，只可惜與那文友都埋沒了。」

　　說話之間，行李取到，家人都過來磕了頭，岑生吩咐王樸，要將自己東上房騰出讓與劉雲居住，劉雲道：「這卻不安了。」

　　因再三阻住，就搬在西間安歇。自此劉雲與岑秀同寓，情意相孚，靜候補缺，且按下不題。

　　卻說甯海王公自那年十一月初三日同家眷起程赴任，到了台莊。那去處是個水陸碼頭八方聚集之所。大凡從南往北者，在這裡起車；從北至南者，在這裡雇船。王公卸船，在客寓雇車，恰恰遇著侯巡道的家眷從湖廣到來也在這裡雇車，寓所就在緊對門。這候巡道只有一個兒子，名叫侯集，有三十多年紀，生得面貌醜惡，情性凶頑，現今斷弦未續。自侯子傑出為巡道，他就同家眷到山東任所來，這台莊是山東地方，便以勢焰淩人，于路作威作福。

　　侯子傑做巡按時，他在家遊花豔賭，無所不為。凡遇有幾分姿色的婦人，就如螞蝗見血，千方百計的勾挑，就有那些狐群狗黨助惡幫兇，必要謀到了手才罷。此番在路到處嫖宿，只瞞著他娘一個。這日卻值王公家眷起身，他有意偷覷，看見了王小姐上轎，便覺神魂飄蕩，想道：我見了多少婦女，從不曾見有這般美貌的女子。因著家人悄悄的打聽，知是寧海縣上任的家眷，又打聽得這小姐不曾許字，心下大喜，就在寓對他母親熊氏說知。熊氏道：「既在你父親屬下，去求婚不怕他不允。到了住所就央媒去說便了。」

　　這侯公子自見了王小姐，他也無心嫖耍，催促家人雇就車輛轎馬，竟往登州府進發不提。

　　卻說王公先到濟南省會謁見了各大憲後，稟辭到得登州地界，就有許多職事人役前來迎接。到了郡城，謁見巡道並本府林公、丞倅等官，就走馬到任。王公因無子息，立意要做清官。到任之後，興利除弊，愛民如子，決斷訟獄，並無留滯。未及數月，百姓愛戴真同父母。這時王公已接著了岑秀在山東所發之書，已知本道是女婿的對頭，如今是特點中書，諒也奈何他不得。因此，在人前絕不提起岑秀這門親事，又吩咐家人不許多口，因此外邊都不知岑中書是他女婿。

　　且說其年新正，登屬州縣俱到郡城賀節。王公卻與文登縣路公是同年同寅，最為莫逆，同寓一所。這日同在府裡赴席回來，路公對王公道：「今日府尊在書房與弟說及年翁有一位千金，德容俱備，日前侯道檯面托府尊，要與他公子作伐。府尊因弟與兄至好，囑弟先為道達，看年兄尊竟如何？倘若見允，府尊再當面懇。」

　　王公道：「此年翁所悉知，弟將半百，尚無子嗣，只有這個小女，年尚幼小，與拙荊性命相依。原欲在家鄉擇一贅婿，以為終年之靠，斷不能遠離鄉井。今侯公籍隸湖廣，他公子又是繼娶，年齒不當，況上司、屬員亦不宜議親。只求老年翁明日見了府尊，善為其辭，弟當心感不盡。」

　　路公笑道：「果然，我就知此事有十分不安。府尊亦為道檯面托，不得不為轉達，也恐年翁不允，故不肯面言，托弟先來探意。弟聞得這侯公子目不識丁，且素不安分。年翁所見極是，弟明日當稟覆府尊便了。」

　　王公道：「全仗年翁善為言之。」

　　當晚兩公又敘談了半晌，各自安歇。次日，路公即將此話回復了林府尊。林公道：「這也怪他不得，他只有這個女兒，豈肯遠嫁外省？改日我面覆道台便了。」

　　當日路、王二公俱各稟辭回縣。王公回署與夫人說知此事，夫人道：「莫說他是梅女婿的對頭，這續弦遠嫁也是斷斷不能的。」

　　且不說王公這邊。卻說林公這日去面覆道台，侯巡道倒也罷了，他公子見說不允，如何放得下這條肚腸？就對他父母面前道：「若不得這王知縣女兒為妻，情願一世不娶，削了頭髮去做和尚！」

　　熊氏夫人道：「他只是個知縣，卻不識抬舉，竟敢抗違？想必是那知府說得不著實，不如當面與他說親，諒他不敢推脫。」

　　侯子傑道：「且待他到府來時再處。」

　　因此把這事暫為中止。

　　且說這年登屬之寧海、萊陽、招遠等數縣地方，自二月至四月底亢旱無雨，麥苗盡死。登州所屬又是澆瘠之區，百姓本無儲積，稍有之家僅可齏粥度日，貧窮者四散逃荒。王公屢稟上臺，要開倉賑濟。上臺俱以偏災未經奏聞，不得擅動倉廩。王公無奈，因捐己俸，四門煮粥救饑，明知人多力薄，只得自盡此心。誰知到五、六、七月，陰雨連綿，處處俱成巨浸，凡種秋苗，盡行淹死。八、九月間水還不退，麥難下種，亦無種可下。民間賣男鬻女，四散流離，骨肉不保，以致搶奪頻聞，盜賊生髮。各縣申報上臺，都以偏災不敢申奏，只令州縣善為安撫。王公目睹百姓凶荒，至此不忍坐視，因與夫人商量出一個主意來。正是：

　　不惜一官瘦，甯教百姓肥。正不知相商出甚麼主意？且聽下回分解。

　　〖此篇只是完婚，求親兩事，任你寫得花團錦簇，無非小說習套，《雪月梅》不屑為也。看他寫園中賞桂一段，何等興會，何等慷慨，都是現成景色，點綴絕佳，至岑生入門便問三哥，提起雪姐不覺感愧，不知大哥寓在何處等句，真是古今第一情人。侯公求親不允一段，寫下迴響馬劫人二事伏線，行文如雲中之龍，東露一鱗，西現一爪，令觀者目不暇瞬，而不知其全體固是渾然也。〗
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