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第三十一回 愛才華覿面許東床　感恩義真心虛左席(1)

卻說鄭璞直送表兄到水西門外，看雇了一隻小小座船，把行李包袱都搬到船上。鄭璞兩淚交流道：「哥哥幾時再來？」 　　岑公子見了，心上也十分不舍，道：「兄弟不須煩惱。你只與我在徐老師那邊打聽，倘有信息，即專差人來通知，我即到來相會。」 　　鄭璞道：「我早晚只在學中打聽，一有信息，我便親自來報你。只是哥哥與舅娘還是搬到這裡來住的好。」 　　岑秀道：「當回去與母親商量。」 　　當下就要開船，只得分手。鄭璞上了岸才說道：「包袱內有個東西，哥哥打開看看，不要丟掉了。」 　　岑公子再要問時，鄭璞已匆匆上轎去了。 　　岑公子這邊亦已開船，因見表弟說話有因，隨叫岑忠把包袱打開看一看：不知是甚麼東西在內？及打開看時卻是一個銀包，約莫有二十多兩。岑忠道：「怪道早辰大相公在這裡邊與太太說話的時節，老奴從外面進來，見鄭大相公在房裡摸索，原來是暗放在裡邊的。」 　　岑公子道：「他惟恐送我不收故意如此，且到再來時回他的情罷。」 　　主僕兩人只一日來到京口。換了小船日夜兼行，不及三日已到家中。拜過了老母，因說起考場之事，岑夫人道：「這裡已傳言得都知道了。間壁王親家說，這是從來未有的事，將來只怕倒有好處也不可知。」 　　岑秀因問：「為何母親稱起他親家來？」 　　岑夫人道：「你卻不知有這樣奇巧的事！原來你何家表妹當日卻正賣在他家。」 　　因將相會、認親、拜繼之事從頭說了一遍，道：「他母女們十分親熱。你表妹自到他家，他女兒問起他的緣由，知是官宦人家，當時就與他父母說知，王公就承繼他做了女兒。他兩個成了姐妹，十分親愛，王夫人也把他當親女兒一般看待，你表妹今年已十七歲了，比王小姐小一歲，兩個一般生得標緻，如今時常往來不斷。」 　　岑公子聽了大喜道：「原來有這等合巧的事！若不是搬到此間，如何得遇？真果是天假相逢。如今既成了親戚，明日去拜王公便當行叔侄之禮才是。」 　　岑夫人道：「承他十分關切，你明日請見他夫人，竟稱他嬸母。他女兒既拜繼了我，也是妹子，都好見面的了。」 　　岑公子又將姑母送物致意並要請母親去的話，說了一遍。岑夫人道：「承他好意，且再商量。如今你姑姑也是五十多歲的人了，可康健麼？」 　　岑公子道：「姑姑甚是強健，見了兒去十分歡喜。表弟上年已完了姻，倒好個賢能娘子，家中全仗他主持，表弟也虧得他長了許多學問。」 　　岑夫人笑道：「這是怎麼說？」 　　岑公子因將每日要他做一篇文章，又不許他與輕薄人往來：「今科恰恰三場都與兒同在一號，與他刪改刪改，他倒得中了二十四名舉人。姑娘與他夫妻感激不盡，回來時一家苦苦相留不放。表弟私下又包了二十四兩銀子暗放在包袱內，不叫我知道，直到上了船才與我說知，實難為他這一番親親之意。」 　　岑夫人道：「他如今諒來不大呆了。」 　　岑公子笑道：「虧得弟婦管束，比前略好了些。」 　　岑夫人聽了這話，心下未免辛酸，道：「你姑姑有了這個賢能媳婦，兒子又中了舉，他卻正好享福了。只是你如今也正當婚娶之時，雖有雪姐這段姻緣，但如今天涯海角，不知何日才得成就？這是預定不來的，況且那劉老封君原說他不宜預占，有妨親疏，須待數年之後方得成就，這話必定有困。如今我身傍無人，你出了門，早晚獨手獨腳，走前走後，甚是不便。這親事也再遲不去了。我如今已有個主意在此，你明日見過了表妹再作商量。」 　　岑公子見母親如此說，也就不再言。 　　母子們說話時，天色已晚。吃畢晚飯，在家堂前點了香燭，又說了一回在省城的話。岑公子候母親睡了才回書房安歇。因想：母親方才所說，必有心在表妹身上，但雪姐這段姻緣如何拋撇得下？又想起真鐵口之言，卻果有應驗，但不知這表妹德容如何？明日且見了再作道理。一宿無話。 　　次日早起盥洗畢，整理衣巾，先到嚴先生家來。嚴先生一見便道：「昨晚已知岑兄回來，我正要過去道喜，反承先施。」 　　岑公子拜揖就坐，因說起科場之事道：「晚生一時疏忽，誤犯了聖諱。後來打聽房師是江浦縣成公，把卷子特薦上去，兩主考各執一見，主意不決。卻是操江程公的主裁，竟把卷子進呈御覽，不知將來作何發落？想聖度汪洋，未必以此為罪。」 　　嚴先生道：「這卻是件稀少之事，皇上必不肯因微瑕而棄大才，算來在閏十月半邊便有分曉。」 　　又道：「如今令堂又得認了令表妹，王公的令愛又拜繼了令堂，卻成了親戚了。」 　　岑公子道：「昨日家母說及，實承王公盛德不淺」 　　嚴先生道：「諒岑兄還不曾到那邊去，我且不留坐，待見過了王公，我們明日再慢慢相敘。」 　　岑公子因即辭了嚴先生，就到王進士家來。王公已先知道，卻在門首等候，見了岑公子便道：「恭喜岑兄回來了。」 　　岑公子道：「昨日家母已與小侄說知，老叔不當如此相稱了。昨因小侄到家已晚，不便過來。舍表妹極承恩撫，況已拜在膝下，就是至親一般。如何使得客套？」

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