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第二十七回 老道學論交成水乳　小仙娃識相別賢愚(1)

　　卻說這嚴先生諱為霖，字潤蒼，別號碧湖居士，是個隱居高士。壯年舉過歲貢，如今年近古稀卻精神矍鑠，又夫婦齊眉，足跡不履城市幾二十餘年。為人端方正直、平坦簡易、鄉中凡有爭競，只須嚴先生一言，兩邊無不悅服，以此人人敬重。村中與王進士最為莫逆，因重具文章品行。兩老夫妻只有一個公子，單諱個毅字，也是飽學秀才，卻在府城裡鄒太僕家設帳。娘子卓氏亦甚賢孝，跟前有個七歲孩兒，老夫妻愛如珍寶。家中教誨幾個蒙童，就帶著這孫兒在學讀書，說這小孩子家卻是個完璞，可以造就得的，且又好借此消遣。這早見岑忠到來，便問：「岑哥一早到來，有何事故？」

　　岑忠道：「我家大相公同老太太昨日從山東來到這裡，在我那邊權住，因敬仰老相公的德望，專誠過來奉拜，先著我來通稟，有名帖在此。」

　　嚴先生道：「你家房間窄小，如何住得下？你大相公來了不曾？」

　　岑忠道：「已在門首。」

　　嚴先生道：「你與我請他進來。」

　　岑忠出來說了，岑公子便叫他先自回去。

　　這嚴先生即整衣迎將出來，見岑公子如亭亭玉樹，灑灑豐儀，暗道：果然是舊家人物。遂讓進草堂。岑公子正欲叩拜，嚴先生拉住道：「

　　老朽不能回禮，竟是常禮好。」

　　岑公子遵命，長揖就坐，因拱手道：「久仰老先生盛得，只為道裡迢遙，不得一聆清誨。今日得親道範，實慰渴懷。」

　　嚴先生道：「僕已老朽無聞，久疏世事。足下真是少年可畏。日前尊紀說及岑兄同令堂老夫人避仇東省，不知從幾時起身回來的？」

　　岑公子道：「晚生奉家慈在山東舍親處，不覺一住交三個年頭，竟不知家中變故。五月中旬從東省起身，幸喜在揚州遇著他們來報信，因此不往金陵，就一直到此。」

　　嚴先生道：「小人與君子之仇，自古有之，不足為怪。想此人也卸事不遠，今當鄉試之年，正是足下揚眉吐氣之日，亦不必因此過慮。只是現今他家房屋窄小，值此三伏炎天，雖是暫居，亦覺不便。」

　　岑公子道：「正是，雖只有家母一人，天氣炎暑，甚是不便。聞得這裡王鄉宦家賃房頗多，正欲暫賃一所居住，也不用多餘房屋，只可以住得下的便好。」

　　嚴先生道：「他家房舍甚多，所在亦頗幽靜，只是不甚高大，我知他左側有一所房子，緊傍他的大宅。從前也有一位吾輩中朋友賃住，上科高發了，城中傅禦史家請他去與子侄們看文章，因往來不便就搬往城裡去住了。這一所房屋，我從前卻曾見過來：前面一座牆門，進內一個大院子，三間堂屋，盡可會客；東邊兩間書房，對面有兩株垂絲海棠；後面三間上房；左右四間廂房；後邊另有一個空園，幾間下房。後門外臨著湖港，沿堤都栽桃柳，與王宅後門相並，晚間納涼是最幽靜的。」

　　岑公子道：「如此甚好，只不知一年要多少賃價？」

　　嚴先生笑道：「這鄉間房屋比不得城市中的價值，一年多不過五六兩銀子。那王公也極重斯文，若說是岑兄去住，或者竟不取值也不可知。」

　　岑公子道：「這個如何使得？只要借重老先生一言，就感激不盡了。」

　　嚴先生道：「請用過茶，不妨就同去一看。」

　　岑公子道：「只是勞動起居。」

　　原來這嚴先生素常不輕易出門，且懶於交接，今知岑公子是廉吏之後，又見他舉止端重、器宇不凡，心下十分敬愛，且又為他避難異鄉，故並不推卻，用過了茶就一同出門。

　　這村中也有二百余家人家，不是務農的，就是出外經營的，所住房屋倒有一半是王家的。這嚴先生與岑公子行不多路，正遇著王進士家管房的家人，因叫住道：「管家來得正好，我們正要尋你。」

　　那管家便站在一傍，問道：「老相公有甚事吩咐？」

　　嚴先生道：「這位是江南的岑相公，要在這裡尋間房子暫住，正來尋你同去看看那東首的這間房子。」

　　那管家道：「如此小的就同去。」遂一直領來。

　　原來這所房子卻在王宅左邊，一條大夾牆過道進去，另是一座牆門。開了鎖進去，前後一看，與嚴先生所說一般，果然雅致。岑公子道：「這房間盡夠住了。」

　　看畢，一同出來，這管家仍鎖上門，對嚴先生道：「這位相公既然中意，就煩老相公去見主人說一聲，再無不成的。這所房子住了就要發科發甲，只要這位相公格外賞個看家酒禮。」

　　嚴先生道：「這不消你說，我們這回就同去見見你爺，煩你先去通報一聲。」

　　那管家答應，便急急去了。岑公子道：「只是不曾備帖未免不恭。」

　　嚴先生道：「不妨，我與你道意就是了。況已到他門首，大家會一會，省了明日又走一回。」

　　當下兩人緩步而來。到得門首，只見王進士早迎將出來，笑道：「老先生肯挪玉同來，一定是佳士光臨。」

　　一邊說著話，一眼就看見岑公子品貌非常，暗暗喝采，遂拱揖進門，讓到廳堂。嚴先生便道：「這位是金陵岑玉峰兄，适才到舍，說及老先生的德望，原要明日具柬來奉拜的，倒是弟說不必拘此，因此就相同過來。」

　　王進士道：「極承先施。」
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