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第二十三回 華秋英急智刺淫倭　何仙姊幻形救淑女(1)

且不說雪姐安居吉水，卻說這倭寇的根由起於嘉請二十五年。只因彼時倭人將洋貨到江浙沿海地方互易，多被奸商邀賒，奸商又被諸貴官家鯨吞，成千累萬不償價值，以致群倭盤踞近地島嶼不散。諸貴官又聲言倭寇侵窺內地，嗾官兵進剿，因此激變群倭，分頭肆擾。始則劫奪客商，邀截海道。繼而攻城破邑，殺掠鄉村。且有內地凶徒、匪類、逸犯、逃兵勾連響應，遂至猖獗。連年以來，沿海生民受其塗毒。及浙撫茹環同都指揮使吳璜獲斬通倭奸細九十余人，督兵進剿，屢立戰功。這諸貴家因不能獲利反嗾言官論茹環玩寇殃民，逮問鍛煉，暴卒獄中，吳璜亦下獄論死。自此，倭寇益無忌憚，閩、浙、江、淮等處出沒不定，殺掠焚劫，異常慘毒。又兼同時有海盜徐海、汪直聚眾至數萬寇擾江浙，與倭首趙天王相為狼狽，官軍屢戰不克。 　　這趙天王更為桀驁，其妻赤鳳兒使兩口苗刀，有萬夫莫敵之勇，卻是美而悍妒，因此趙天王十分畏愛。其時被江五、江七慫恿，卒領倭寇數千突入崇明，攻破城池，大肆屠戮。知縣激發一澄率領民兵巷戰而死，把總在逃被殺。彼時常鎮參將李更長駐兵楊舍，崇明是他統轄地方，聞報率領官兵一千，會同太倉專管遊擊袁潮合兵前來救應崇明，已是無及。兩人見倭勢方張不敢進逼，因商量分兵守住孔道，待他自出，截其歸路。 　　原來這崇明失守正是殷勇到任前一日之事。那阮守備聞知攻破崇明，離汛咫尺，正在坐立不安、手足無措，忽報殷勇到來接印，正中心懷，便匆匆交代而去。殷勇接印後恐倭奴乘勢來侵，即傳令箭調集附近汛兵二百五十名，交本營把總董槐守住留河要道。自己率領本營兵三百餘名星往孟河地方，據險設仗，邀集倭奴歸路，又與留河首尾相顧。 　　且說這倭奴攻破崇明大肆殺掠，巨商富室，罄擄一空。婦女三十以上無姿色者殺戮無存，少艾者驅使作役，青天白日，群聚踝淫，少不如意，揮刃濺血，群婦股裂受汙，天日為慘。這趙天王殺掠滿意，幸得赤鳳兒妒悍非常，不敢恣其淫虐，卻聽了就地滾江五的指揮，帶了倭兵三千出據圌山，欲窺太倉。尚有倭奴千餘盤踞城內，為犄角之勢。 　　卻說這崇明城內有個黎富戶家，夫婦二人同逾花甲，並無子息。只有一名義女名叫秋英，本姓華氏，原是書香舊族，父親華宣是個寒士，因拖欠官銀，追比不過，無奈將他賣身抵償。到黎家時年方十二，黎老夫婦因無子女，見他是個舊家兒女，又且生得秀美聰明，就把他作女兒看待。後來華宣死了，也虧黎老與他買棺殯葬。 　　秋英到十八歲上更出落得十分標緻。黎老夫婦原要與他招贅一個養老女婿倚靠，不料其年因倭寇屢來攻打城池，兩老口相繼憂怖而死，都是秋英一力殯葬。這華秋英不但人物秀麗，抑且心性聰明，遇事見機，極有膽智。其時也被倭奴擄在群婦隊裡，身邊卻緊緊藏著一口小利刃，防倭奴來犯已拚一死，只因婦女眾多，一時犯他不著。 　　一日早辰，有數十倭奴聚集在一大宅院內著眾婦女與他造飯，其餘各嬲一個當眾宣淫。內有一個身長力大的倭奴來犯秋英。這秋英卻是天生的靈巧，在倭奴中數日已習知倭奴的言語，見這倭奴來犯便紿他道：「白日裡當著眾人面前不好看相，不如同到屋後無人處好。」 　　那倭奴大喜，即跟著往裡邊來，卻是一座樓屋。秋英指著道：「樓上去好。」 　　一面說，就上扶梯，這倭奴也隨了上來。秋英到得樓上，原主意拼命刺這倭奴，不意看見樓板上放著一個壓衣石鼓約莫也有數十斤重，秋英心生一計，道：「你且關了門，把這石鼓靠住，省得人來打攪。」 　　這倭奴點頭，就將手中兩口苗刀遞與秋英拿著，彎倒腰雙後來掇那石鼓。秋英見他抱起石鼓時，即將一把苗刀從他小肚子底下用力刺進腹軟，刃利直盡刀把。這倭奴痛絕倒地，意不曾出聲。 　　秋英見倭奴已死，想道：「少刻必有倭奴進來，難免一死。」 　　人急計生，卻打從樓窗走出。見左右人家牆垣樓屋處處接連，因料這倭奴昨日從東而來，今日必不再往東去，我若走得出東門便有生路，因打從屋瓦上逐家盤遞，望東而走。到了房屋不連之處便下來。從坍處一步步找路而去。如此上上落落約莫也走了有四五裡的光景，望見離東門不遠，只聽得後面哭聲震天，回頭一望，見西頭煙火，沖天而起。原來這些倭奴飽飯後探聽得有官兵到來，卻將這些婦女關閉在屋放火焚燒而去。可憐這些婦女既遭淫汙，又活活燒死，慘不可言。 　　秋英已料倭奴西走，急忙打從人家樓上下來，竟出東門。卻見一路屍橫遍野，血腥觸鼻，他也顧不得害怕，心慌意急又不知路徑，只望著東走。足足一口氣走了有二三十裡，已過晌午，望後面並無響動，四下時亦無人跡，把心略略一放，卻半步也走不動了。看腳下鞋已綻裂，兩彎蓮瓣如何受得此苦！又見前面是一道小河阻住，斜側裡雖有一條路徑，卻不知是往何處去的，欲要挨上前去卻無半點氣力，又兼腹中饑餓難當，沒處去討飯吃，想起來終不免一死。 　　正在著急，只聽得西北上炮火連天，喊聲動地。秋英想道：倭寇裡並無火器，想必是官兵剿殺，若是官兵得勝便有生路。正在踟躕，聽得喊殺之聲愈近，打一望時，已見有兵馬到來，心下驚慌卻沒個躲避去處。只見那側路傍一箭之地有個荷池，水已乾涸，卻是一池污泥，還有些枯爛荷葉在上，池側邊地有一株老樹半邊樹身橫倒在池上。一時無奈，只得拼命走入汙池內，那傍岸處不過深得尺餘，掙遠幾步便陷到臍上。回頭看時，殺聲已到。

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